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就這樣一直忙到年根， 直到臘月二十七， 開完了來年的財政會議， 才算結束了一年的工作。

但要以為過年能清閑幾日， 那就大錯特錯了。京察陰雲籠罩， 官場人物除至親同族、婚喪慶吊外， 哪怕是同年同宗、一般親誼也很少往來。恰逢春節之際， 當然要借拜年之機聯絡感情、打探消息了。

官場中拜年， 對於上司， 以愈早為愈敬， 是以初一一大早， 棋盤胡同內便滿是一個個衣冠整齊、手持梅紅大名片的中下級官員， 名片上印黑字名姓、別號， 並加蓋朱色印章， 另有一小方戳， 例為八字:‘專程拜謁， 不作別用。人人袖裡還揣著些個紅緞荷包， 裡面裝著多則三五兩金元寶， 少則二三兩銀錠子， 那是預備給沈默公子、還有沈府奴仆的利市……對於不寬裕的京官來說， 這禮可夠重的。

沈默知道， 這些都是幌子， 來拜年的真實目的， 其實都是打聽虛實、尋求保護的， 只能強打精神應付著……往年大部分拜年者， 一般只是請求門房轉致敬意， 即可不必謁見而離去， 只有關系特別者， 才會由聽差領進去說話。但今年年份特殊， 你要是不讓他進來， 把禮送上， 就是不把他當自己人看， 逼著人家去改換門庭。

所以沈默只能一撥撥的請進來， 賓主見面， 互道‘吉利， 按序入座。奴仆敬以紅棗桂圓肉白糖水一碗， 無論如何必須小飲， 因為傳說此日來賓不能空坐， 否則賓主均蒙不利。寒暄之際， 便有阿吉領著十分、平常， 上堂向來賓拜年， 實是給機會讓人家送錢……其實沈家的小爺們， 真看不上這些阿堵物， 無奈為了老爹的事業， 只能一次次犧牲色相， 甜甜的叫道:‘叔叔大爺過年好， 小侄兒給你們拜年了……然後鞠躬、拿錢、退下。客人們再稍坐片刻， 聽沈默說幾句寬心話， 便心滿意足的起身告辭。

如此一直堅持過了初三， 拜年的人才逐漸沒了， 沈默還好， 他那三個小子卻都累得夠嗆， 歪在炕上直嚷嚷:‘脖子要斷了、腰也斷了， 這輩子的好話都說沒了……

沈默不禁莞爾， 笑罵道:"得了那麽多壓歲錢， 連點苦還吃不得了?”

"誰稀罕啊……”阿吉從床上蹦起來道:"過年都沒撈著出去玩， 光在家裡認大爺了。”

"好吧， 看你們表現不錯， 就獎勵一下……”沈默笑吟吟道:"明天帶你們出去玩， 好不好?”

"太好了……”阿吉和十分歡呼起來， 平常雖然不像倆哥哥那樣土匪， 但臉上也放出興奮的光……這半年整日在宮裡陪太子讀書， 李娘娘又管教甚嚴， 真也把他憋壞了。

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說走就走， 第二天仨孩子早早起來， 一遍遍催促老爹快些吃飯， 吃完飯好帶他們出去玩。沈默一邊慢悠悠的吃飯， 一邊笑眯眯問道:"想好去哪兒玩啊?”

"前門”阿吉馬上提議， 那裡離家近， 出門就是， 賣各種稀奇玩意兒， 深受沈家大公子所喜。

"笨， 大過年的， 店鋪都關著呢。”十分不屑道:"這時候得去燈市口”

"你也不聰明。”沈默笑罵道:"初八才放燈， 現在去看人家扎燈架子啊?”

"哦……”十分撓撓頭道:"都過糊塗了。”

"小平常， 你想去哪兒?”沈默望向安靜的小兒子道。

"哥哥去哪我就去哪……”平常小聲道。

"不聽那倆活土匪的。”沈默笑道:"今兒就聽你的。”

"那……”平常小聲道:"能去西城嗎?聽說城隍廟書市很熱鬧哩。”

沈默笑道:"這主意不錯， 那裡文的武的啥都有， 咱們就去城隍廟吧。”說著看看阿吉和十分道:"今兒初五， 那裡還是廟會呢……”

倆破孩子對書市無愛， 但一聽廟會， 馬上又雀躍起來。

沈默用完飯、漱過口， 起身道:"換過衣服就走。”三小孩趕緊回東屋， 讓奶娘丫鬟扎裹起來，

沈默也進了裡屋， 就見寶兒站在嬰兒車裡， 瞪著明亮的眼睛， 一瞬不瞬的望著自己。

沈默俯下身， 親親閨女的小腮道:"寶兒也想去啊?”

寶兒雖然不說話， 但眼裡的興奮之色更濃了。

"那好， 叫聲爹爹， 就帶你去。”沈默笑得很賤。

寶兒頓時一臉挫折， 泫然欲泣。

"沒見過這樣當爹的。”若菡抱起閨女， 趕緊哄道:"咱才不惜得去呢， 趕明兒寶兒長大了， 娘待你去白雲觀……”

沈默嘿嘿笑著道:"這閨女奇了， 啥都聽得懂， 怎就是不開口呢?”

"俺不是不會， 是懶得理你。”若菡白他一眼， 抱著閨女咯咯作笑。

還沒逗笑幾句， 外面小子又催了， 沈默隻好穿裹嚴實， 朝閨女扮個鬼臉， 帶著仨兒子出門去了。

馬車在西單牌樓外停下， 再往前就是人山人海了， 只能下來步行。這裡是京城的書市， 每月初五、十五、二十五， 還有廟會， 整個城隍廟的周圍， 到處是店鋪……那一眼望不到頭的畫棚， 那數不清的大大小小的書攤， 那一個接一個的古玩攤， 那光怪陸離、眩人眼目的珠寶玉器攤， 那裡裡外外數不清的玩意兒攤， 那喊破喉嚨的各式各樣的吃食攤， 那擠來擠去歡笑的、嘈嚷的潮水般的遊人， 那錯雜橫旗的大糖葫蘆， 那幾十個聯在一起、彩紙嘩嘩亂響的大風車， 還有不時響起的爆竹聲， 讓父子四人一下子融入進這歡樂喧鬧的新春盛會中。

看到這場面， 阿吉和十分立刻興奮起來， 像脫了韁的野馬一樣， 立刻衝入人群， 胡勇等人趕緊跟上， 唯恐把小爺擠丟了。倆野小子轉眼就不見了， 沈默不禁撓撓腮幫子， 看看緊緊偎在身邊的平常， 道:"還好有個乖的。”平常臉上便露出靦腆的笑。

於是他緊緊拉住平常的小手， 爺倆開始逛書市， 先逛書棚， 再逛畫棚， 一間畫棚走完又是一間， 等著一間一間地看出來， 已經快到中午了。爺倆還是兩手空空， 倒不是沈默小氣， 而是平常這孩子太懂事兒了， 什麽也不要， 就是瞪著一雙大眼睛看， 反倒讓當爹的老不好意思了。

從書畫市一出來， 就看到個背靠著城隍廟的大風箏攤子， 高大的牆上掛滿了五彩繽紛的大風箏， 沈默說給你買個風箏吧。

平常說， 還是不要了吧。沈默也來了勁兒， 非要給他買， 平常想了想， 道:"那得給哥哥們也買上。”

"我說你為啥不要呢， 原來擔心這個。”沈默笑著拍拍兒子的頭頂道:"小小年紀， 心事兒夠重的。”說著一揮手道:"好， 給他們買， 也不知他們能不能想著給你買。”

"還想再買兩個……”平常又小聲道:"太子還沒見過風箏呢， 還有寶兒……”

"呵呵， 夠全面， 像我……”沈默笑著點點頭， 掏錢買了五個風箏， 丟給身後的護衛， 便牽著兒子往前走。風箏攤過去， 是賣‘艾窩窩、‘驢打滾的吃食攤子， 看著那些色香誘人的小吃， 爺倆都有些餓了， 眼見快到中午了， 便尋思著把午飯解決了。只是這麽多攤子反而挑花了眼， 挑來挑去， 最後到一家專賣‘水爆肚的攤子坐下。

所謂‘水爆肚， 是極具獨特風味的京城小吃。所用的材料是羊肚， 羊肚這玩意兒， 除煨湯以外， 唯有爆之一法。爆分為油爆、水爆。油爆是飯館、飯莊的做法， 水爆則為市井小販的拿手活兒， 只能說是各擅勝場， 各入各眼。

這家攤子就是專做水爆肚的， 所謂水爆， 就是以高溫旺火一氽即起， 取其脆嫩， 是以隻用羊肚。因為牛肚太厚太韌， 不適合水爆。且羊肚不僅細軟， 水爆之後還潔白光滑， 煞是誘人， 不象牛肚黑灰暗淡不耐看。

攤上又把羊肚按部位切分， 根據其肥厚細嫩程度， 價錢也是不一樣的， 最貴的是肚仁， 其次百葉、蘑菇， 以肚板最便宜。沈默隨便點了幾樣， 攤主便下開水中爆熟， 轉眼便撈上來， 裝進白瓷碗裡， 端送到父子二人面前。那碗裡的量很少， 只有半小碗、二兩左右。因為肚爆好要保持脆嫩， 所以必須及時吃完， 稍冷即回生， 時間一長就老不堪嚼了。所以大小飯館都不備此味。唯有小酒館、小吃攤， 才有出售。

倒也不用擔心小攤手藝不行， 那爆肚的湯只是開水加蔥絲、花椒， 所以肚子本身無味， 全靠後蘸作料。作料以芝麻醬為主， 各人酌口味再添加醬油、芫荽、蔥花、乳腐鹵之類， 夾一筷子爆肚， 蘸醬食之， 口感爽滑脆嫩， 正是最佳佐酒之物。

小攤不賣酒， 但邊上有推著大酒缸賣酒的， 沈默讓店家篩了半斤高粱酒， 當然平常不能喝， 不過不要緊， 邊上還有賣刀削面的。那削面師傅的技術極高， 右手持刀、左手抱一隻大麵團在懷中， 刀鋒過處， 面條聯翩下水， 使人眼花鐐亂， 早把小平常看呆了。待那師傅把面端上來， 便看到面條長短如一， 厚薄均勻， 湯也清而不渾， 毫無黏滯， 本身就是一門藝術。

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爺倆就在這攤上就著爆肚吃著面。正午的陽光灑在身上， 暖洋洋的不似冬天， 沈默端著酒碗眯眼看著面前熙熙攘攘的人群， 感到渾身每個毛孔都舒服。

剛要送酒入口， 他突然目光一定， 看到人群中一個熟悉的身影， 不由一愣， 心說:‘竟在這兒碰上高胡子……

高拱也看到了沈默， 同樣有些意外， 但還是很高興， 擺擺手示意他不要起身， 也擠身到了攤子後， 與他同坐道:"沈相公帶孩子出來玩啊， 這是家裡老三吧?叫什麽來著?”

"正是么子永卿， ”沈默朝高拱拱拱手， 吩咐平常道:"快， 叫高伯伯。”

論年齡叫爺爺也夠了， 但大家既然內閣同事， 自然要以平輩相稱， 倒讓平常佔便宜了， 平常很有禮貌的起身， 小大人似的作揖道:"小侄拜見高伯伯， 高伯伯新春大吉……”

"哎呦， 好孩子， 真好……”高拱只有閨女， 就特喜歡小子兒， 渾身上下摸了個遍， 只有幾錢散碎銀子， 實在拿不出手， 便把腰間的玉佩解下來道:"這個拿去玩， 老伯給你壓歲了。”

平常不敢接， 望向他爹。沈默笑道:"還不謝謝高伯伯。”他對高胡子很了解， 給你的不要也得要， 不然就甩臉色給你看。是以雖然看出， 那是當今皇上所賜， 他也不吭聲的笑納了。

平常這才規規矩矩的道謝， 雙手接過那玉佩， 小心收在懷裡， 然後再次道謝， 雖然才那麽小個孩兒， 可十分規矩懂禮， 惹得高拱又好一個羨慕。

這時攤主給高拱上了一份爆肚， 高拱笑道:"你怎麽知道我愛吃這口?”

"就只有這一種菜。”沈默莞爾道。

高拱也不跟他客氣， 夾一筷子送到口中， 一臉的陶醉道:"人間美味啊。”又喝一口高粱酒， 連連咂嘴道:"你太會享受了， 這比那大飯莊裡的鮑翅席可強多了。”

"那我寧肯去吃鮑翅席。”沈默笑道:"想不到在這兒碰上高員外， 更想不到您還喜歡逛廟會。”

"嘿嘿……”聽他叫自己員外， 高拱笑起來道:"相請不如偶遇， 這頓飯我請了， 下午你我一起轉轉， 怎樣?”

"作甚?”沈默看著高拱手邊還有個牛皮書包， 好奇道:"看著不像是逛街的。”

"也是逛……”高拱小聲道:"不過是多用點心而已， 過年這幾天， 我把大門一關， 整天就在街上逛。”說著低低一笑道:"江南啊， 你也要多逛逛， 咱們平時到哪都是前呼後擁， 你看到的， 聽到的， 往往都是人家安排好的。老百姓擔心秋後算帳， 一句也不敢亂說， 所以要想知道民間的真情， 實在太難了。”

沈默這才恍然大悟， 原來高閣老是在微服私訪啊， 轉念一想， 確實也只有趁著下面人都過年的時候， 才能看到些真相。他也很好奇高拱會做哪方面的調研， 便問了一句。

"我這幾天私訪的目標很明確。”一邊大快朵頤， 高拱一邊對沈默道:"就是摸查京城工商業的現狀。”

"您竟關心這個?”沈默有些意外道。

"我對重本抑末的國策， 是有不同看法的， ”高拱沉聲道:"你們那位祖師爺說:‘四民異業而同道。這話我是很讚賞的。想那南宋， 內憂外患遠甚我大明， 卻因為工商繁榮， 而從無財政之憂。如今天下[ 遮天 ]財稅， 工商發達的蘇州佔了十分之一， 可謂富甲天下[ 遮天 ]。杭州、金陵、蕪湖、福州、廣州這些富庶之地也是如此， 無一不以商業而富足。”歎口氣道:"再堅持老祖宗那套重本抑末， 實在是寧頑不靈， 自找苦吃了……”

他竟然想摸底京城的工商業， 且不管結果如何， 單單這份客觀精神、工作熱情， 就值得沈默肅然起敬了。

於是吃完飯， 讓平常先跟著侍衛回去， 自個跟著高拱一起轉轉。

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高拱說這裡太嘈雜， 咱們去花市看看， 那裡安靜點， 也好跟人說話。

於是兩人便往城隍廟西面的花市去了。 鮮花， 一向是北京人的愛物。也許是因為京城地處北地， 凡久居京城者， 無不苦寒， 更苦風沙， 於是將對春的企盼之情， 寄托在歲首開放的鮮花上， 不管貧賤富貴， 家大家小， 都要一年四季皆有鮮花可看， 春夏秋冬皆有綠葉可瞧。

所以北京的花市也格外火爆， 在京城各處散落著好幾個大的鮮花市場， 城隍廟這個算是很大的了。一進到花市， 便像是進到了春天， 到處姹紫嫣紅綠意無限， 花的種類很多， 琳琅滿目擺滿了眼前。有便宜的‘死不了、仙人掌、燕子掌之類;有價格適中的水仙、杜鵑、佛手、春梅之類， 也有貴一些的山茶、牡丹、臘梅、君子蘭之類;還有更貴的盆景， 不僅有單株的梅花盆景， 還有松、竹、梅同植於一盆的‘歲寒三友， 有玉蘭、迎春、牡丹合植於一盆的‘玉堂春富貴， 一看就是給有錢人準備的。

這些花都是從北京南郊豐台一代， 花鄉十八村運來的， 那裡得天獨厚， 水土特別適宜養花， 早在元朝， 就出現了很多花農， 花木業歷經數百年， 一直很興旺。對於京城的工商業來說， 這裡是很有代表性的。

分隔

今天又早了點……希望明天更早……另外， 本章高拱的事情， 是史實， 並不是我捏造的。()