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　“後來在阿嬤和那位張總督的合作下，朝廷平息了叛亂，處死了韋朝威。韋家人認為我們岑家是朝廷鷹犬，雙方關系便十分惡劣，只是有阿嬤、有狼兵在，他們也不敢亂來……”阿蠻向沈默講述道:“可阿嬤去世後，我們岑家自己就亂起來，幾個叔叔大伯開始鬧分家，變成一盤散沙……這時韋朝威的四個兒子卻再次興風作浪，他們各個驍勇善戰，尤其是老三韋銀豹，更是智計多端，心狠手辣。在他們四兄弟的統領下，韋家開始囂張起來，時常以報仇為名，不斷蠶食我們的領地。”

　韋銀豹這個名字，沈默是聽說過的，在他所製的大明邊患排行榜上，此人高居第五。但不是像阿蠻說的，是在瓦老太君去世後，他們才開始作亂的，事實上，整個嘉靖年間，韋銀豹和他的三個兄弟就不曾消停過，只是有瓦老太君在，他們不敢鬧得太過火罷了。但當瓦老太君一去世，這兄弟四個沒了對手，野心便迅速膨脹起來，一面強拉壯族土官入夥，擴充實力，一面攻打朝廷的縣城，以實現割地稱王的夢想。

　他們一度曾攻下了古田、雒容、靈川等方圓數千裡的土地，各部土司紛紛響應，使其勢力迅速壯大。朝廷大為震驚，拚湊了廣東、廣西、湖南三省兵力共四萬余人，分五路圍剿。但韋銀豹頗有將才，憑借有利地形與官軍周旋;采取聲東擊西的戰術，把官軍拖得疲憊不堪，而後集中優勢兵力殲滅官軍主力，粉碎了此次圍剿。

　得勝以後，韋銀豹確立了自己在岑家的領導地位，被稱為‘莫一大王’，‘莫一’壯語的意思是力大無窮。而後他又會盟當地勢力覃萬賢、黃朝猛等部，率眾再度攻克古田縣城，斬殺了縣裡朱鎧;隨後又攻下了雒容縣城，殺縣令張士毅，封覃萬賢為‘戰江王’，黃朝猛為‘衝天將軍’，一時聲勢浩大、無可匹敵。

　這段時期，先是朝廷抗倭的關鍵階段，而後又需要集中兵力，平定贛南叛亂，給了韋銀豹以發展的良機，他接連佔領二十幾個縣城，勢力籠罩廣西北部。他在地盤上設官吏管理，向富室征糧收稅，抑富濟貧，爭取窮困百姓的支持，其野心昭然天下。

　這段時期，也是韋銀豹征戰事業的黃金時期，其巔峰之作便是三下桂林城……在幾年的礪兵秣馬之後，他竟然率大軍揮兵直指省城桂林，並成功的避開了官軍重兵扼守的臨桂一帶，在敵人防守薄弱的北面發動進攻，並成功攻進城中，但因為臨桂的部隊回防迅速，韋銀豹擔心被斷了退路，便在放了把火後，匆匆撤出城去。

　但他並未就此甘心，嘉靖四十三年冬，韋銀豹再次組織力量圍攻桂林城。在一個嚴寒的深夜，他率領部下，憑借星光，沿著古田的木皮江，翻越登雲山，來到桂林南城。當時城門緊閉，官軍防守嚴密。韋銀豹派出幾個勇士攀城而入，然後放下繩索，把將士一個個吊上城牆，神不知鬼不覺攻入桂林城。廣西布政使黎民衷從夢中驚醒時，已成了刀下之鬼。在大肆劫掠，奪走庫銀四萬兩後，韋銀豹率眾安然撤出城去。

　嘉靖四十四年八月，韋銀豹再次攻入桂林城，並襲擊靖江王府，若非靖江王早有準備，及時躲進密道中，必然步黎民衷的後塵。然而他府上三千余口就沒那麽好運了，幾乎被屠戮一空……三度攻入省城桂林，使韋銀豹的聲望達到了頂點，也是他愈發膨脹起來，於嘉靖四十五年繼續北上，長驅直入湖南省境，大軍所到之處，官軍望風披靡，很快成為大明西南的最大威脅。

　這時靖江王率廣西、湖廣的文武官員泣血上奏，要求朝廷調大軍鎮壓。於是，時任兵部尚書的楊博，命俞大猷為廣西總兵官，李延為廣西巡撫，調集重兵平叛。時任廣東總兵的俞大猷，早就做好了準備，一接到命令，便親率俞家軍，從廣東入境，直搗韋銀豹的老巢古田。這支千錘百煉的雄兵，不是尋常官軍可比，一路上勢如破竹，順利攻下桂林城，兵鋒直逼韋銀豹的老巢古田。

　韋銀豹大為震動，從湖南撤軍回援，與俞大猷多次交戰，均處於下風，只能利用地利與對方周旋。俞大猷也不著急，穩扎穩打，攻心為上，已經將韋銀豹的勢力壓縮在桂林以南，但因為兵力不足，且與巡撫李延理念不同，很難再進一步。

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　雙方都在積蓄力量，尋求突破，韋銀豹便把主意打在了田州岑家身上，其實這些年來，他沒少蠶食岑家的領地。但這次，他要的是整個田州，和無往不利的狼兵於是他率大軍直逼田州，企圖逼迫岑家投降。而田州土司岑大壽，正是血氣方剛十八歲，豈能受此奇恥大辱，便親帥兩萬狼兵出戰迎敵，然而其幾個叔伯已經暗中投降了韋銀豹，趁其激戰正酣，在背後反戈一擊，結果岑家大敗，岑大壽也被陣斬

　幸好岑大壽早有預感，先一步命人護送自己的弟弟岑大祿和小妹阿蠻撤離了田州城，才沒有在城池淪陷之際，落得個滿門盡喪。後來在忠心護衛的護送下，兄妹二人躲過了多次追擊，千難萬險的逃進了桂林城，被俞大猷收留。

　岑大祿請求俞大猷出兵幫岑家報仇，然而俞大猷區區武將，並無戰略決策權，而有此權力的李延卻對他們視而不見，完全沒有出兵的意思。兄妹倆一合計，岑大祿繼續留在桂林召集舊部，增強實力。而阿蠻則在幾名護衛的保護下，去北京找她的沈默叔叔求援……聽俞總兵說，沈默已經成了大明最有權勢的幾個人之一，只是兩人的關系不怎麽好，所以俞大猷不願開頭求他。

　阿蠻雖然不確定，過了這麽多年，叔叔是否還是那個叔叔，但抱著萬一的希望，她還是依然踏上了千裡北上的漫漫路途。一路上雖然辛苦，但有俞大猷給她求的兵部堪合，阿蠻倒也沒受什麽非難，就這麽回到了曾留下兒時回憶的東南……她打算到杭州坐船，從大運河一路北上，所以來到了浙江，到了浙江時，她覺著應該去探望一下沈爺爺……便是沈默的父親和大伯，這兩位老人家對她著實不錯，路過了不去看看，實在說不過去。

　到了紹興，沈老爺和沈賀都在，對她的到了也十分開心，挽留她住了一段時間，並在某一天告訴她，趕快去南京就能找到沈叔叔。於是阿蠻欣喜的辭別了兩位沈爺爺，匆匆趕到了南京，一番打聽後，終於找到了沈默下榻的公館，便發生了起先那一幕。

　聽完阿蠻的講述，沈默已經知曉了她的來意，微笑道:“難為你個小女娃，一路上吃盡了苦頭吧。”

　“阿蠻不苦……”阿蠻搖搖頭，淚珠子卻在眼圈圈裡打轉:“想到弟弟和族人們還在等著我的好消息，阿蠻就一點也不苦。”

　“真懂事……”沈默頷首笑道:“好了，你的任務圓滿完成，去吃點東西，輕松睡個覺吧。”

　“那，叔叔答應幫阿蠻了?”阿蠻睜大眼睛，睫毛掛著淚花道。

　“唔……”已經不知多久，沒有人這樣追問過沈默了，這讓他有些不適，但看著阿蠻一臉的期盼，他還真沒法說出個‘不’字，沉吟片刻，方道:“我應下了，不過要從長計議……”

　“那得多長呢?”阿蠻巴望著他道。

　“等我回到北京，”沈默微微皺眉，低聲道:“定向皇上奏明此事。”

　“那好……”阿蠻螓首微垂道:“我等著叔叔的好消息。”說著便輕施一禮，低聲道:“不打擾叔叔，阿蠻回去了。”

　沈默心中一顫，擺手道:“不必再回驛館了，就住在這裡吧。”頓一頓道:“改日隨我進京，你柔姨也很想你。”

　“都聽叔叔的……”阿蠻的嘴角彎起一條優美的弧線，現出兩個梨渦。

　望著消失在門口的那一抹瑰麗，沈默陷入長久的回憶，再見阿蠻，他竟有恍若隔世的感覺，不由回想起那個白衣飄飄的年代，那時候的自己，是何等的意氣風發，快意恩仇。轉眼十二年過去了，只剩下一顆沉重的心和麻木的臉，在哀悼著失去的美好……

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　第二天早晨，沈默讓人喊阿蠻過來一起吃早飯。阿蠻換上了江南女子的裙裝，頭髮也被侍女挽起了最流行的雙環寒鴉髻，整個人便換了氣質，多了幾分美麗溫柔，少了幾分野性活潑，倒也不知是得是失。

　沈默看她一眼，就像對待自己的孩子一樣，心裡雖然有評價，但嘴上是萬萬不會說的，只是微笑著打個招呼，問她睡得好不好，有沒有不習慣之類，便讓她坐下隨意用餐。自己也一邊看報，一邊喝一杯盛在白瓷杯中的黑黢黢的飲品。

　深秋的陽光透過窗戶，灑在他的身上，更襯托出一種沉靜、堅定的男性魅力。一旁的阿蠻一邊小口吃著點心，一邊用烏溜溜的大眼睛偷瞧著他，心說叔叔真是不一樣了，和記憶裡的那個，完全對不上號了，不光是多了胡子，好像還多了一種味道……

　“都要吃到鼻子裡了。”沈默感到她在看自己，便把目光從報紙上移開，望著阿蠻道:“看什麽呢?”

　“呃，沒看什麽……”阿蠻趕緊搖頭，感到有些慌亂，見沈默端起杯子又喝了一口，便故意問道:“這是什麽，藥嗎?”

　“呵呵……”沈默笑道:“這是從西亞傳過來的咖啡，別處還沒有的。”

　“好喝嗎?”阿蠻好奇道:“看著黑乎乎的。”

　“一位偉人說過，要想知道李子的滋味，就得親自嘗一嘗。”沈默端起咖啡壺，給阿蠻倒了一杯，笑道:“喝一口不就知道了。”

　阿蠻端起杯子，看看黑乎乎的，就不像好喝的樣兒。這要是尋常人給她，那是決計不會喝的，可是叔叔給的，必須得喝，便小心呷一口，‘咳咳……’果然難喝，還說不是藥。

　看她的淚都快下來了，沈默失笑道:“有那麽難喝嗎?”

　阿蠻點點小腦袋，就是那麽難喝。

　“這東西現在價比黃金，”沈默笑眯眯的輕啜一口，道:“連歐洲人也沒嘗到過呢。”

　那想必是很值錢的，阿蠻心說，可比草藥還難喝，我還是喝豆汁兒吧……

　正吃著飯，孫鋌和耿定向從外面進來了，兩人頂著通紅的眼睛，一屁股坐在空著的兩個座位上，孫鋌把兩張紙遞給沈默道:“一天一夜，終於給你看出來了。”

　“辛苦辛苦，”沈默笑著接過紙道:“快吃點東西，然後去休息吧。”

　“還用你吩咐，”雖然一宿沒睡，但孫鋌的精神還很健旺，端著碗興奮道:“不過說起來，你這批學生可藏龍臥虎，怕是要把咱們那一科比下去了。”

　一邊的耿定向，雖沒說話，但也點點頭，顯然認同他的觀點。

　沈默展開兩人所列的名次細看起來，與自己所想的大差不差……這倒不是巧合，也不是英雄所見略同，而是八股文本身的特性所在。除了政治上的需要之外，八股文得以長期使用，主要是公正閱卷的需要。因為它有相對固定的格式，考官只要看考生製藝的每股，是否符合音韻要求、內容是否充實。就能很快地、而且相對客觀的給出評閱結果。因此，八股文可以被看成後世考試的客觀題，至少比前代之詩歌、經義、策論之類，閱卷的誤差要少得多。

　事實上，不同閱卷者對同一篇八股文的評價基本相同，這樣閱卷的結果自然客觀，名次更令人信服，所以八股文才成為科舉考試的主力。

　沈默自己閱了一遍，心裡就有數了，但茲事體大，為了保險起見，他又讓耿定向和孫鋌分別閱了一遍，得出的結果差異不大，這下終於可以得出一些結論了……

　綜合三人的意見，認為一等的有，羅萬化、趙志皋、王周紹、王鼎爵、華叔陽、朱賡、金學曾、韓世能、張位等二十人。二等的有沈一貫、田一俊、黃金色、張淳、朱南雍、劉鉉、房寰等四十人，其余四十人跌落三等。

　按照他們的標準，一等是夠資格選庶吉士的，當然也可能問鼎前三。二等的，是有把握榜上有名的，三等的也不是完全沒機會，只是要看臨場發揮，和別省考生的水平如何……如果趕上出人才的大年，這四十人裡頂多十幾個能及第，若是趕上人才匱乏的小年，怕只有十幾個會落第，這是完全有可能的。

　“我感覺，考中七十個應該有把握”孫鋌填飽了肚子，便打開了話匣子:“明年春闈一過，你那蘇州府學就要名震天下了”

　“十年磨一劍”耿定向也讚道:“江南兄也到了收成的時候。”

　“呵呵……”沈默謙虛笑道:“不到最後，誰知道呢。”

　“過分的謙虛，就是虛偽。”孫鋌笑著對耿定向道:“別看他裝得淡定，尾巴早翹上天去了。”

　“哈哈哈……”耿定向可不敢這樣開沈默的玩笑，但笑兩聲還是可以的。

　沈默無奈的看看孫鋌，道:“這還有小朋友呢，別嚇著人家。”

　“這是你閨女?”孫鋌早注意到阿蠻了，見她坐在沈默邊上，十分稔熟的樣子，還以為是那樣的關系呢，所以也就沒多問。現在一聽，好像也不是那種關系，便笑問道:“不對呀，你家寶兒也才四歲吧?”

　“不到三歲，有你這樣當叔叔的嗎?”沈默看看他，笑罵道:“這是阿蠻， 我的……侄女兒。”說著溫聲對阿蠻道:“別害怕，這位孫叔叔剛受過刺激，性情大變，咱們要有同情心。”

　阿蠻又不傻，當然知道沈默在開玩笑，便捂著小嘴眯眼笑，然後朝孫鋌行禮道:“侄女兒見過孫叔叔。”

　孫鋌一看這活潑美麗的小女娃，也是喜歡的緊，在懷裡摸來摸去，也沒什麽拿得出手的，隻好瞪一眼沈默道:“給侄女兒的見面禮，就你幫著出了。”

　阿蠻又向耿定向行禮，耿定向笑眯眯的掏出個精致的小盒子道:“這本是送給你叔叔家的閨女的，誰讓咱爺倆緣分呢，就先便宜你了吧。”耿定向四十三歲，看著十六歲的小阿蠻，可不是兩代人嘛。

　阿蠻忙道謝不迭，逗得耿定向哈哈大笑。

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　忘了說了，這是新一卷，卷名叫《會挽雕弓如滿月》，大抵是倒是第三卷的樣子吧，年前能結束了，。