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雖然沒有任何人透露風聲給他， 但胡宗憲憑著敏銳的洞察力和卓越的大局觀， 便由自己的遭遇， 將外面的風風雨雨猜了個大差不差……那些人瘋狂的刑訊逼供， 顯然是受到了上面強大的壓力。而那所謂的‘上面人， 竟敢冒此大不韙， 必然是因為， 他們想要得到的一切， 都系在自己的口供上

自己當然不能招供， 因為一旦松口， 縱使得以保全殘軀， 等待他的也只是眾人的唾棄和鄙視。驕傲的胡宗憲是無法忍受這些的， 他寧可舍棄生命， 也不願犧牲尊嚴。

相反， 如果自己能助沈默度過這難關， 肯定可以大仇得報、恢復名譽……然而這不是一直堅持不招， 就可以做到的。因為一旦自己被押到京城， 僅憑那些有真憑實據的罪名， 就能讓自己無法翻身， 而沈默同樣會受到牽連， 舉步維艱。

唯一能實現翻盤的， 只有一死而已。人死為大， 一旦自己身亡， 那些罪過便無人會再提起。而沈默， 還可以利用自己的死， 做一篇好大文章， 足夠那些敵吃不了兜著走的。

想到自己這個身軀殘破、油盡燈枯之人， 居然成為左右朝爭的關鍵， 甚至會影響大明接下來幾十年的政局， 胡宗憲不由頓感快意， 江南啊江南， 終於到了你需要我的時候。當年你舍身相護的恩情， 我終於可以還給你了

我胡宗憲這輩子， 不欠別人的

我胡宗憲這輩子， 更不會讓人欠我的

與其忍辱含垢度過殘生， 我寧肯用最後的生命燃起烈火， 把那些折磨我、迫害我的孽障們焚為灰燼， 給自己畫上一個震撼世人的句號

若不能得意展顏， 縱使生有何歡?若得以驚天動地， 縱使死又有何苦?

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與此同時， 審問房外間， 萬倫坐在東面的椅上， 他對面是那個東廠璫頭。兩個帶尖帽的番子， 站在後者兩邊， 面無表情的直視前方。

每個人的臉上都表情各異， 但沉重和驚懼是共性。京裡的變故， 已經由八百裡加急遞過來， 按照上面的指示， 要他們將人犯連夜將押解進京， 並給予悉心照料。

得知這一驚人的消息， 萬倫和那璫頭都驚呆了， 兩人枯坐在那裡， 大眼瞪小眼。

"上差， 你說這事兒怎麽辦?”還是萬倫打破沉寂道。

璫頭繃著臉道:"難辦。”

"難辦也得辦。你們辦這樣的事有閱歷， 還請你出個主意。”萬倫定定望著他道。

"這人是不能留了。”璫頭緩緩道。

萬倫眉頭一跳道:"殺他滅口?”

"這麽大的欽犯誰敢殺人滅口。我說的不能留， 是不能留在夏鎮了。”璫頭道:"俺們連夜把他們檻送京師， 此事已經通了天， 是禍是福， 只能聽天由命。”

"不能這樣做”萬倫想了又想， 堅決搖頭道:"人已經被你……我們整殘了， 卻又讓我們把他檻送京師這算怎麽回事兒?”

"上面怎麽吩咐， 咱們怎麽做就是了。”璫頭輕聲道。

"還想著依命行事難道你看不出來， 他們把我們當成什麽了?”萬倫的面孔扭曲起來。

"當成什麽了?”璫頭也有不好的預感， 沉聲問道。

"把我們當成棄子了”萬倫一字一句道:"我上面的人， 和你上面的人， 分明是要放棄原計劃， 把責任推到你我身上”

"你多慮了， ”璫頭先是一驚， 又松口氣道:"我手裡有駕帖、有廠公手諭， 我是依命行事的……”

"連我都知道， 上頭有的是辦法， 讓你乖乖擔罪”萬倫冷笑起來道:"虧你還是老東廠呢。”

"那， 咱們該如何是好?”那璫頭終於擔心起來， 問道:"總不能出趟差事， 把自己出到牢裡”

"你肯聽我的?”萬倫沉聲道。

"聽”璫頭點頭道:"只要你說的在理。”

"那好……”萬倫冷靜問道:"我現在不要口供了， 我只要他簽字畫押， 這個你們東廠能做到嗎”

"畫押沒問題， 強按就是了。”璫頭有些躑躅道:"簽字的話， 也不是完全沒辦法， 我們東廠有一種秘術， 可以使人短暫變成惟命是從的傀儡， 只是這法子太過危險， 稍有不慎， 就會把他弄成瘋子， 甚至直接死掉。”

"顧不了那麽多了， ”萬倫一揮手， 面目猙獰道:"只有拿到這東西， 我們才能讓上面改變主意， 否則大家都是死路一條”

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然而當他們打開門， 審問室內卻漆黑一片。

看來是燈油燃盡了， 番子趕緊點著了牆上的火把， 一旦能視物， 所有人都驚呆了……只見胡宗憲靠在牆邊，端坐在血泊之上， 怒睜著雙目一動不動， 一看就不對勁。

那璫頭上前俯身， 搭在胡宗憲頸間， 屏息少頃， 起身道:"死了……”

這太讓人難以置信了， 參與審訊的都是老刑棍， 為免人犯受不了酷刑自殺， 他們不僅在行刑時避開致命的要害， 而且將人犯的下頜卸了， 使其不能咬舌自盡;琵琶骨穿了， 鎖在牆上， 使其不能自由活動， 甚至為了保住人犯一口氣， 還會喂食一些傷藥。總之， 只要他們不想讓人死， 就算閻王也收不去。

"怎麽會死了呢?”萬倫兩腿一軟， 若不是背靠牆面， 就癱在地上了:"方才還好好的。”

璫頭不應聲， 先看看致命的傷處， 便黑著臉在胡宗憲身上翻來翻去， 片刻後， 掰開他緊握的右手， 發現了一片黑乎乎的東西。小心拿起來， 湊在火光下一看， 隻比銅錢大一些的三角形， 兩面薄而尖銳， 一面有斷裂的痕跡。

他感覺有些眼熟， 但一時想不起這是什麽， 便遞給兩個下屬， 兩人接過來端詳片刻， 其中一個低呼道:"這是一片蓮花”

登時， 連萬倫都明白過來……早些時候審訊， 東廠用過一個叫‘青蓮白藕的刑具， 類似蓮花狀， 花瓣是片片鋒利的鐵葉， 扣在人的胳膊或腿上， 只要一轉後面的手柄， 不傷筋動骨， 卻能把人的皮肉攪爛， 十分的恐怖。

一個番子趕緊把那‘青蓮白藕找出來一看， 果然是缺了一片花瓣

"他怎麽會拿到這個?”那璫頭怒視著兩個下屬， 咆哮起來道:"是不是你們乾的?”

兩個番子面無人色的連連搖頭， 除非不想活了， 否則哪個敢認帳?

看著那璫頭憤怒的要殺人一樣， 萬倫皺著眉頭道:"誰的責任日後再說， 你們先出去， 我和你家璫頭有事商量。”

兩人望向璫頭， 聽他說句‘滾， 便如蒙大赦， 連忙閃身出去。

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把門一關， 除了胡宗憲的屍身， 審訊室裡只有萬倫和那璫頭兩個。都到這時候， 兩人只能同舟共濟， 也顧不上勾心鬥角了。

"畏罪自殺……”萬倫從牙縫中擠出這四個字道:"他是畏罪自殺的”

"不妥。”那璫頭搖頭道:"你外行看不明白， 這胡宗憲身上並沒有再添傷處， 他是在刑訊造成的舊創上下手， 生生割斷了渾身十幾處血管， 才失血而亡的。”

即使沒有眼見當時的情景， 萬倫也不禁心底發寒……這得要多變態的忍耐力， 多麽狠硬的心腸， 才能對自己下得了這種死手?

"這樣一來， 除非現在驗屍， 否則根本無法判定， 是自殺還是被我們刑訊致死。 ”那璫頭恨恨道:"這個死鬼， 就是為了讓我們， 黃泥巴掉進褲襠裡， 說也說不清”

"總是可以炮製的吧?”萬倫抱著萬一的期望道:"比如給他加個傷口， 或者製造個上吊。”

"那只能瞞你們外行， 老仵作是可以驗出來的。”璫頭搖頭道。

"管不了那麽多了， ”萬倫煩躁的揮著手道:"先造出這種假象來吧不然還能據實相報?至於能不能瞞過去， 就不是我們該操心的了”

"好吧”璫頭權衡片刻， 心說， 也只能走一步看一步了， 剛要出聲讓外面的手下進來。卻聽到嘈雜的腳步聲響起， 然後是手下人驚恐的呼喝聲:"你們竟敢擅闖?”接著又有抽兵刃的聲音。

"竟敢阻擋欽差， 格殺勿論”一個冷厲的聲音雖然不響， 卻壓過了所有人。

"啊……”外面響起了兵刃入肉聲， 慘叫聲和金屬交擊聲， 令審問室內的二人臉色煞白。

分割

一天行程下來， 晚上又和高月、徐公子、月關他們喝了點酒， 好容易才清醒過來， 見諒見諒。

"畏罪自殺”