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　今天是隆慶二年正月十六，對官府衙門來說，也是真正的新年伊始。每年的這一天辰時，十八衙門的正副堂官，都要齊聚文淵閣，一來領取各部衙門上一年的考績評定，二來內閣會召開開年會議，總結過去的一年，展望新的一年，年年如此，從不例外。

　卯時剛過半，內閣朝房裡已是紗帽攢動，紅袍耀眼，在京的高官已經到齊。如此高規格的會議，內閣大臣也不敢端著，早早就來到朝房，和部堂大臣們說說家常，拉拉感情，說說笑笑，十分熱鬧……春節已過，但諸位大人們似乎還沉浸在節慶氣氛中。給他們收心提神，也是這次會議的意圖之一。

　不知不覺中，便過了卯時，徐閣老和楊博卻遲遲沒有出現，這對向來守時的元翁來說，幾乎是不可能出現的情況，眾大人不由猜測紛紛，不知出了什麽事情。

　又等了片刻，就在眾大人忍不住要派人去看個究竟時，終於聽到朝房門口響起沉重的腳步聲。

　眾大人心說‘終於來了’，趕緊都收了聲，正襟危坐恭候元翁的大駕。然而出現在他們眼前的，卻只有次輔李春芳和天官楊博，兩人面色都很不好看，顯然有什麽大事發生。

　二位大人在眾人面前站定，李春芳輕咳一聲道:“諸位，今天這個會，由本官和蒲州公主持，元翁就不參加了。”

　“為什麽?”趙貞吉馬上出聲道:“早上看元翁還好好的呢。”

　“因為……”李春芳道:“方才收到了，司禮監轉來的一份彈章。”他用一種緩慢而沉重的語氣道:“是戶科左給事中張齊，彈劾內閣首輔的，通政司已經抄送各衙，你們回去後就可以看到。”

　“這，這……”朝房中頓時一片嘩然，眾官員萬萬想不到，今年開年的頭一個消息，竟然就是首輔遭到言官彈劾！

　“安靜。”楊博的大嗓門響起來，一下把眾人鎮住道:“不就是個彈劾麽?老夫身上都背了上百本了，不也屁事兒都沒有?把心都放到肚子裡去，元輔只是按例應景而已，到時皇上能不挽留?還用你們瞎操心。”

　他說的不錯，滿堂在座的，哪個沒有被參過?哪個沒有被彈過?即使以老實人著稱的李春芳，也曾被彈劾過十余次。現在元翁被人彈劾，確實沒什麽大不了的。

　然而眾人還是深感不安，他們都是經過無數政治鬥爭，才爬到如今高位的，焉能沒有一點聞弦歌而知雅意，觀一葉而知秋至的本事?他們都能感到，這次看似尋常的彈劾，實則絕不尋常……按理說，這種彈劾首輔的奏章，如果沒有真憑實據，向來都被留中，不會明發朝堂。更何況，這又是開年第一天，老百姓做生意的，還講個好彩頭呢，皇帝為何要找這個晦氣?

　“要是不放心，”見眾人表情依舊惴惴，楊博又道:“那我們回去便各自寫本，反駁那張齊的荒謬之言！”

　“對，張齊那廝，手段卑鄙，用心毒辣！”馬上就有官員附和道:“我們不能讓他蒙蔽了聖聽，冤枉了首輔！”還沒看張齊的彈章是什麽樣子，這位便先給他扣了這麽大的帽子，卻引來了一片附和聲。

　於是這例會也不用開了，眾位大人全都鬥志昂揚起來，準備回衙寫奏章為首輔說話，唯恐落在他人之後，讓徐閣老以為自己有二心。

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　首輔值房中。

　徐階靜靜的靠著躺椅上，陽光透過窗欞射進來，屋裡光線很好，但他整個人卻埋在陰影裡，看不清臉上的表情，只能看到他手中拿著個奏本，卻也沒有看，只是在那裡一動不動的出神。

　這開年第一份彈章，對徐閣老造成的傷害和打擊，要遠遠超過朝房中諸公所預料。因為徐階很清楚，如果皇帝對自己，還存有一點愛護之心的話，哪怕不選擇將這份奏章留中呢，至少也該跟自己先通通氣吧?這是對他這個宰相最起碼的尊重。

　然而皇帝用這種粗暴的方式，將這份彈章明發朝堂，不啻於給了他一記響亮的耳光。這一下，把徐閣老經過一個春節，好容易提起的那點精氣神，一下子全打到谷底了，卻也把徐階徹底打醒了。

　對皇帝的幻想一旦經破滅，徐階便立刻走出被引誘的誤區，重新對朝局洞若觀火。他知道，自己之所以落到這一步，去歲年底的胡宗憲案是個重要誘因，但並不是根本原因。真要追本溯源的話，這其實是他跟高拱爭鬥的後遺症所致。當時他看似大獲全勝，但實際是兩敗俱傷。因為隨著高拱的下台，隆慶對他的不滿也在醞釀。

　打那以後，他的日子就不那麽好過了。原先順從的皇帝，現在什麽都要爭一爭。他卻自以為大局在握，每次都毫不客氣的頂回去。結果和皇帝越來越僵，皇帝對他的不滿，也逐步發酵，再經過去年末的那場政潮，雙方誤會進一步加深，矛盾也到了頂點！

　可笑他卻因為皇帝一貫的軟弱表現而麻痹大意，輕信了陳宏、馮保之流的太監之言，非但沒有注意緩和與皇帝的關系，還讓人上本對皇帝施壓。泥人尚有三分土性，隆慶再孬也是個皇帝，當然會被徹底激怒。這次明發，就是皇帝不滿的表現。

　想通了前因後果，徐階感到十分的憤懣！張齊的彈章他逐條看了，皇帝竟然聽信這種小人的讒言，讓他怎能不生出無趣、無奈、甚至氣憤之心呢?

　張齊說他曲侍嘉靖、阿附嚴嵩，這徐階無法否認。他確實曾長期精心撰寫青詞、但那僅是掩蓋其對玄修的厭惡，用以保位的手段而已;他也曾迎合嘉靖晚年，要營建萬壽宮之議，並命其子徐璠監造，但那主要是為了屈折嚴嵩之勢、爭取倒嚴主動而已;他也的確將孫女嫁給嚴嵩孫子為妾，還對嚴嵩畢恭畢敬，可那不過是敷衍結好、陰重不泄罷了。在那個嚴黨氣焰囂天、生殺予奪的年代，自己這個次輔，如果不這樣做，怕是早就被嚴嵩父子加害了，又哪能有保存正義之士，最後一舉倒嚴成功的可能?

　張齊也是從嘉靖年間過來的人，隆慶也是在那段皇權暴虐、虎狼滿地的時期噤若寒蟬過的，焉能不知那時局勢的複雜險惡?又有哪個大臣，不是如自己一般，靠走邊緣路線，才存活下來的呢?

　現在卻要以此來攻擊自己，怎能不讓徐階齒冷?

　但最讓他心寒的，還是他們對《嘉靖遺詔》的否定。

　公裡公道說，徐階此生最大的功勞，不是隱忍多年，一舉鬥倒了嚴嵩一黨。而是對嘉隆之間的政權平穩過度，國家恢復元氣、收拾人心、為改革奠定基礎，做出了居功至偉的貢獻，這是誰也無法抹殺的。要知道，在嘉靖皇帝長期以來，極度自私、荒唐暴虐的統治下，導致其駕崩之時，朝廷面臨著國事積弱、邊防告急、民生憔悴、天災交接、人心動蕩、災難遍及全國，頗有如蜩如螗、如湯如沸、導火線縱橫交錯、大亂一觸即發的局面。

　徐階職任首輔，目睹時艱，而又肩承重任，要想挽狂瀾於既倒挽，必須撥亂反正、收拾人心，如此才能理出頭緒，繼而對症下藥，求得化險為夷。他十分清楚，若想達成這個千難萬難的目標，只有一條路可走，那就是利用《嘉靖遺詔》，以先帝的口吻，對其從即位迄去世前的各種荒誕作為，公開表示愧悔，給予徹底的否定，以此宣布荒唐暴戾的統治業已結束，棄舊圖新的時代業已來臨！

　這樣做，絕對是從明皇朝根本統治利益出發考慮的。一則是通過先帝的自責和糾偏，以挽回朝廷和皇帝權威;二是，在位的當權大臣，可以高舉《遺詔》，以先帝末命行之，立即采取一系列措施，大刀闊斧的除舊布新、撥亂反正，以嘉靖皇帝的名義，掃除嘉靖時期的荒唐。這其實也是為先帝，對世人進行最後一次欺騙，讓人感覺似乎他在駕崩前的一刻，尚有幡然悔改之心，尚有罪己自責的勇氣，借以緩和普遍存在於臣民心中的憤懣，稍微恢復他們對朝廷和皇帝的信心。

　然而這種幾近全面翻案的大轉舵，是需要冒很大風險，是需要有很大政治勇氣的。因為這樣做，不但冒犯了剛咽氣的先帝，而且也必然開罪了，所有在嘉靖朝迎合諂媚、邀寵得勢的文武大臣、方士之流，甚至會給世人造成一種，他徐階忘恩負義、詆毀先帝以自保的印象。

　但徐階在權衡之後，仍然義無反顧的做了，這其中，固然有他為自己洗白，收買人心的意思，但最主要的，還是順應天理人心，盡一個定策老臣、兩朝宰相的本分。

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　然而現在，那些人卻用《遺詔》來攻擊他，如果說他們不明真相也就罷了，偏偏他們都是從那個時代過來，深深享受到《遺詔》所帶來的好處二位……張齊是言官，隆慶是皇帝，恰好是得益最大的二者。

　這種顛倒黑白、吃著奶罵娘的行為，怎能不讓徐階越想越氣?如果不做一辯解駁斥，他恐怕憋屈出毛病來。

　宰相的尊嚴不容侵犯。於是當日，徐階便寫了一封很長的奏疏，於次日呈上，向皇帝、也向滿朝文武辯解。

　對於曲事先帝與草擬《遺詔》的問題，徐階辯白道:‘當初自己並無諫止先帝的能力，而曲事者也不止自己一人。而《遺詔》本意並非詆毀，而是為先帝挽回人心，為今上建立恩德，也為了朝局平穩。’

　對於與嚴嵩相交‘前恭而後倨’的問題，徐階辯解道:‘雖然微臣當初和嚴嵩同為輔臣，但他的職位高於臣，年紀也長於臣，他的所作所為，臣豈能違抗呢?但是微臣並沒有一味順從，對他的一些不軌之舉，當初微臣曾經多次從中勸諭調停。後來嚴嵩事敗，那是禦史彈劾、法司公審、先帝聖斷的結果，豈是微臣攻擊所致呢?至於說臣和嚴嵩是親家，但古人就有以國家為重而大義滅親的說法。按照張齊的指控，難道微臣要置君臣大義於不顧，而以私人親友之誼為先嗎?臣不認為這是君子之道。’

　對於指責他‘不理邊事’的問題，徐階辯解道:“只有古代的宰相才能兼理軍政。到了宋代時，宰相就已經不能參與兵事了。而我朝革除丞相、設置六卿，將兵事全權委托給兵部， 內閣的職責只是票擬，如同科道官員的職責只是建議一樣。作為閣臣，微臣恪守自己的本職工作。而邊關事宜一經兵部批準，中間所行是否切實有力，責任在於督撫等邊臣，不是微臣所能代為行之的。如果按張齊所奏，臣豈不是越俎代庖，這實在與臣所職掌不合。況且去歲萬全右衛一役，乃百年未有之大捷，不知‘廢棄邊事’一說從何而來?’

　辯疏的最後，徐階按照國際慣例，表達了乞休之願。皇帝未予批準，並下旨安慰徐階，要他安心工作。

　與此同時，群臣對冒天下之大不韙的張齊，展開了口誅筆伐。連幾位部院大人也按捺不住，加入了彈劾張齊的行列，一時間彈章竟達三十余本。隆慶下詔嚴斥張齊，並將張齊調出京城，以示嚴懲。

　但廷臣余怒未息，吏部尚書楊博上奏，議將張齊革職罷官。楊博的奏章舉足輕重，張齊看來難逃厄運。

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　有點晚，大概會兩更，但不一定，明早再看吧，勿等。