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紫禁城午門外。

石星被摘取官帽， 站在青石板鋪就的甬道上。

四根可怕的廷杖， 分左右斜杵在他身子的兩側， 執杖的是戴尖帽、著白靴， 黑色緊打扮的著東廠番子。兩側的不遠處， 還有兩列挎刀的錦衣衛在警戒。

監杖的是東廠太監王本， 他生著一對可笑的八字眉， 看到這麽多人， 心裡有些小興奮， 表情卻愈加陰沉的看著石星道:"奉旨問你， 是何人指使你上這道疏?”

"我乃兵科給事中， 言兵事乃份內之職， ”石星看都不看他， 目光直視著前方， 深深的宮院顯得那樣陰森。

"哼！”王本冷哼一聲， 道:"違背祖宗法度， 也是分內之事嗎?”

"你也配跟我談祖宗法度”石星輕攏了一下袖口， 冷冷道:"你們以為把太祖皇帝鑄的鐵牌藏起來， 世人就能忘了‘閹豎不得乾政的祖訓嗎”

"你……”王本雙目間煞氣四溢道:"想找死嗎”

"哈哈哈……”石星知道自己是死定了……八十廷杖啊如果沒有貓膩， 絕對沒有生還的可能。索性豁出去了， 大聲道:"大丈夫在世， 成仁取義， 死又何妨?”說著嘲笑起來道:"對了， 忘記你不能算是大丈夫了， 跟你說這話又有什麽用?”

"你且笑吧。”王本氣極反笑道:"倒要看看你， 待會兒還能不能笑出來”說著狠狠一揮手中的銀絲拂塵道:"行刑”

四個東廠番子立刻動手， 兩根木杖從石星的腋下穿過去， 架起了他的上身， 後兩根分別朝他的後腿彎處擊去。石星便狠狠跪了下去， 隨著前兩根架著他的廷杖往後一抽， 他整個身子趴在了午門的石板地上， 痛得他一陣頭昏眼花。這時， 四個番子各伸出一隻腳， 分別踩在他的兩隻手背和兩個後腳踝上， 他便呈大字形被死死地踩住了。

王本看了看他， 卻沒有立即發出下杖的信號。而是緩緩的蹲下， 伸手為他順了順散亂的額發， 用只有兩人能聽到的聲音道:"今兒可是八月十五團圓節， 你的家人都在等你回去團聚呢。改個說法吧， 向皇上認個錯， 萬歲爺仁慈， 可以赦免你。”其實也不是他想這樣， 而是隆慶皇帝實在優柔寡斷， 一個小臣而已， 打就打了， 非要婆婆媽媽， 令人鬱悶。

"這話……是皇上讓你說的?”石星緩緩抬起頭來， 目光怪異的看著王本。

"是， 不然你以為我會跟你廢話?”王本輕蔑的瞥他一眼。

"那我也有話讓你帶給皇帝。”石星用盡所有力氣， 使勁昂起頭來， 大聲道:"你問問皇上， 他忘了自己的登極詔上是如何保證的嗎?為何登極才半年， 便為鼇山之樂， 縱長夜之飲， 極聲色之娛朝講久廢， 章奏抑遏一二內臣， 威福自恣， 插手部務肆無忌憚長此以往天下[ 遮天 ]將不可救啊……”

"住口住口”王本被他震懵了， 竟伸手去捂他的嘴， 卻被石星一口咬住， 痛得哇哇大叫起來。

錦衣衛連忙上前， 一掌切在石星的後頸上， 這才打得他松開口。王太監抱著自己血肉模糊的右手， 跳腳恨毒道:"打， 打死他”

"砰……”一根廷杖猛地擊向石星的後背。沉悶的入肉聲經午門洞擴音， 竟傳得很遠很遠。

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五鳳樓上， 兩個穿著大紅蟒衣的太監， 頗為快意的目睹著行刑的場面， 且凝神靜聽著石星的痛楚呻吟

一杖杖擊下去， 鮮血透過石星的衫袍滲了出來， 他終於忍不住慘叫起來。這淒慘的叫聲傳到六科廊， 讓被各科科長約束在值房的六科言官們， 徹底待不住了。從署衙裡傾巢而出， 跑到午門前， 一下就把行刑現場圍起來。

錦衣衛趕緊列成保護圈， 警惕的望著這些出離憤怒的言官。

"幹什麽”王本色厲內荏道:"你們想造反嗎?”

"你把石星打死， 使聖上背上杖殺諫臣的罪名， 史書是會記上這一筆的”一個叫穆文熙的言官， 是石星的同鄉， 見他被打得血肉模糊， 心下大急， 竟不知叫他怎麽鑽進了圈子裡， 指著王本大聲道。

聽了這話， 王本臉色一下就變了， 那些個行刑番子下手也是一緩。

五鳳樓上的幾人也緊張起來， 這個後果確實很嚴重。

趁著他們愣神的空， 穆文熙一下撲到杖下， 把石星護到身底道:"不能再打了， 再打就出人命了。”

王本讓人把他拉起來， 他卻是有功夫的， 三四個人拽著手腳， 竟然紋絲不動。這時候， 其余言官也想上前幫忙， 錦衣衛趕緊攔住， 雙方推搡著， 場面一下就亂起來， 叫罵聲、撕扯聲， 還有太監特有的尖叫聲， 回旋在紫禁城的上空。

"爾等在作甚?”一聲威嚴的斷喝， 讓糾纏在一起的雙方， 一下子安靜下來。外頭一看， 只見內閣次輔李春芳和大學士沈默， 從會極門走出來。出聲的正是沈默沈閣老:"竟敢在大內禁地鬥毆， 想要造反嗎?”

在他威嚴目光的掃視下， 無論是官員， 還是太監， 都乖乖低下頭去。那王本的一雙三角眼， 還使勁往五鳳樓上瞟， 但那樓上的大太監， 在看到這兩人出現後， 全都把腦袋縮回去， 唯恐被其發現， 哪還敢管下面的閑事。

沈默走到了午門洞下， 冷厲的目光掃過眾人， 看到官員們掉了帽子、扯了補子， 樣子十分的狼狽。不由冷哼道:"成何體統”然後把目光轉向那些圍成一圈的錦衣衛道:"閃開”

錦衣衛們不由自主的， 乖乖閃開一條通道， 讓李春芳和沈默來到圈中。其余的官員想跟上卻又被攔了下來。

看到已經被打得血肉模糊的石星， 沈默面若寒霜的望著王本道:"誰讓你把人打成這樣的”

"這個……”王太監咽口吐沫道:"當然是皇上了。”

"拿出來。”沈默伸出手。

"什……什麽?”王太監目光閃爍道。

"諭旨。”沈默一字一句道:"我怎麽知道你是依命行事， 還是假傳聖旨”這一問並不是天方夜譚， 皇帝深居禁宮， 不與外臣接觸， 一些大膽的宦官， 便假借皇帝的名義謀私， 此事屢見不鮮， 比如滕祥就這樣把雷禮給坑苦了。

"沒沒……有。”王太監小聲道:"皇上傳的是口諭。”

"哼。”沈默冷哼一聲， 王本便一哆嗦， 秋高氣爽的竟出了一身白毛汗。

五鳳樓上的大太監也慌了神， 滕祥瞪著孟衝， 壓低公鴨嗓子道:"你出的餿主意， 這下露餡了怎麽辦?”

"沒事兒吧。”孟衝緊張的搓著鼻頭道:"反正皇上也是知道的。”

"那叫斷章取義”滕祥低吼道:"這下可如何收場?”

孟衝也是心裡一陣慌亂， 探出頭去往下看， 突然驚喜道:"哎， 姓沈的不見了， 是不是尿急啊。”

"蠢豬我怎麽就聽了你的話呢”滕祥也往下看一下， 破口罵道:"他肯定去找皇上對質去了”說著連滾帶爬的起來， 就往樓梯跑去。

"你幹啥去?”孟衝在後面問道。

"給你擦屁股……”滕祥的身影消失在樓上。

"還不是你想治治他。”孟衝撇撇嘴， 也跟著下了樓:"怎麽都怪我了。”

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滕祥急匆匆跑下城樓， 沒留神， 便跟兩個年輕的文官撞在一起， 摔了個屁股墩， 其中一個端著的東西脫手飛出， 正好扣在他腦門上。

"不長眼啊”滕祥的跟班太監這才下來， 破口大罵道。

滕祥聞著一股鹹鹹的味道， 不由伸出舌頭一添， 竟是自己大愛的六必居醬菜汁兒。但當他感受到汁水順著脖子， 流到的體驗後， 頓時石化在當場。

"哎呦呦， 這不是滕公公嗎?真是抱歉抱歉。”兩個文官趕緊一邊陪著不是， 一邊給他擦拭， 只是越擦越花哨， 愈發沒法見人了:"閣老忙到現在還沒吃早飯， 咱們去六科廊的食堂， 要了點醬菜給他下粥。”

滕祥一看這兩人倒也認識， 都是偶爾往返司禮監的內閣司直郎， 一個叫申時行， 另一個余有丁， 都是大有前途的俊彥， 輕易不好得罪。

滕祥呆呆的立在那裡， 又發作不得， 畢竟是他自己撞到人家的， 摘下帽子淌淌汁水， 無比鬱悶道:"算了吧。”準備自認倒霉。

兩人卻拉著他往會極門走道:"公公快來文淵閣洗洗吧。”

"不必麻煩。”滕祥望著遠處的青雲道， 已經看不見沈默的身影了:"咱家回司禮監洗。”

"那哪兒行呢， ”兩人卻盛情道:"讓閣老知道了， 會怪罪我們的”

"我有急事兒。”滕祥想甩脫， 卻被他倆抓得緊緊的。終於急了， 跺腳尖叫道:"咱家真有些急事兒， 你們煩不煩啊”這表情賠上一臉的醬菜汁， 還有些不看蹂躪的意思。

兩人這才訕訕的松開手， 滿臉歉意道:"您不會真生氣了吧?”

"沒有”滕祥扶著歪掉的烏紗曲腳帽， 尖叫道:"別過來”然後便在跟班太監和孟衝的攙扶下， 逃也似的跑掉了。

望著他們逃竄的背影， 申時行和余有丁相視而笑， 真是痛快啊

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讓兩人這一耽擱， 滕祥高低沒追上沈默， 這副鬼樣子又沒法去幹清宮， 隻好叫孟衝趕緊去找馮保想辦法。

孟衝進去一看， 馮保竟然不在， 一問原來在裡面伺候著呢。不由急得團團轉， 連聲道， 這可怎麽辦?

大殿裡， 隆慶皇帝對沈默的到來十分高興， 竟然起身招呼道:"今天怎麽有空過來， 快陪朕殺兩盤。”馮保趕緊去擺棋盤。

沈默任由馮保去了， 一臉擔憂的對皇帝道:"陛下， 午門外正在廷杖大臣， 您可知道?”

果然不出所料， 隆慶一臉茫然的望向馮保道:"什麽廷杖?”

馮保知道八成跟那兩個蠢物有關， 但這時候那肯惹禍上身， 便小心賠笑道:"奴婢也不知， 這就讓人去問問。”

趁著這個空， 沈默將自己所見所聞講給隆慶聽， 一臉擔憂道:"那些言官說得沒錯， 聖上若背上杖殺諫臣的罪名， 史書是會記上這一筆的”

隆慶臉上陰沉似水， 他已經想起是怎麽回事兒了。

不一會兒， 小太監領著孟衝進來， 皇帝問他， 孟衝按照滕祥教的跪答道:"他們本來是按原先說的， 嚇唬嚇唬他就算了， 誰知那石星口出汙言， 辱罵聖上。王本他們一時激憤， 可能就教訓了他一頓。”

隆慶的臉色稍霽， 但口氣仍生硬道:"不是囑咐了你們， 不要傷他性命嗎”

"主子爺恕罪， 奴婢們也是忠心護主， 聽不得一句有辱皇上的話。”孟衝帶著哭腔道。

"先滾下去， 回頭再教訓你”隆慶一副不耐煩的樣子， 但傻子也能看出來， 他想就此揭過。

沈默沉默的看著那孟衝退下， 並沒有多說什麽。

吩咐馮保去把那石星放走， 隆慶拉著沈默到棋盤邊上道:"今天來了， 不大戰三百回合， 就別想回去。”

沈默苦笑著坐在下首， 和皇帝隔著楚河漢界而望……隆慶雖然也會下點圍棋， 但更喜歡激烈直接的象棋， 沈默只能奉陪。兩人便在棋盤上你來我往， 殺將起來， 先是猛衝猛打、快來快去， 各贏了一盤， 讓自以為殺得酣暢淋漓的隆慶大呼過癮。

眼看著快到中午， 因為沈默下午還要去兵部， 兩人便約好第三盤決勝。於是這第三盤的速度陡然降下， 雙方落子都謹慎了許多。不知不覺戰至慘殘局， 沈默被隆慶用車同時捉住砲和仕， 這時候必然要放棄一個。按照常理， 自然是棄仕保砲了。

然而經過一番長考， 沈默竟然出乎意料的逃開仕而丟了砲……害得隆慶緊張了半天， 直以為他這裡面有陰謀， 最後左思右想、反覆琢磨， 才戰戰兢兢的吃了那門砲。結果本來勢均力敵的局面， 因為沈默這招臭棋， 一下急轉直下陷入了被動， 雖然後來苦苦支撐， 但還是敗下陣來。

二比一， 皇帝勝隆慶難得的取得了最終勝利， 自然意猶未盡， 強烈要求複盤。沈默便一臉懊惱的陪著他重新走一遍， 還要忍受隆慶喋喋不休的自我誇耀。

在複到那個導致沈默滿盤皆輸的昏招時， 隆慶好奇地問道:"你到底怎麽想的?”

"唉， 微臣犯了任人唯親的錯誤， ”沈默歎口氣道:"總覺著仕是帥的近臣， 用起來會比砲得力， 結果事實證明我錯了， 這些出不了的帥營的家夥， 起不了多大的作用。”

隆慶起先還在笑， 但聽著聽著， 面色便凝重下來， 他自然能聽出， 沈默是在借下棋， 委婉的批評自己， 對太監太過偏袒縱容， 而不重視大臣的做法。

見皇帝聽進去了， 沈默馬上趁熱打鐵道:"下棋是這樣， 治國也是一樣的道理， 應該選賢用能， 而不應一味的任用親信。”頓一頓， 聲音低沉道:"這一年來， 由於陛下偏護內臣， 使他們滋長了驕狂的情緒， 傲視百官、欺壓百姓， 鬧得京城雞飛狗叫， 人仰馬翻……他們甚至違背祖訓， 公然插手六部， 如今戶部、工部、兵部都已經遭到他們的騷擾， 堂堂九卿尚書， 和小小宦官們相抗， 卻均敗下陣來， 怎能不讓人心寒?”

"長此以往， 官員們很可能不再堅持本分， 而選擇歸順太監， 到時候朝廷的風氣將越來越壞， 甚至可能回到英宗、武宗朝的狀況。”沈默語重心長道:"皇上也讀過二十一史， 見自上古至今， 歷朝歷代， 有哪個皇帝， 能依靠太監而安邦治國的呢?恰恰相反， 每當太監專權， 就是國家最危難之際——秦趙高矯詔逼殺太子丹， 指鹿為馬控制秦二世;漢朝以張讓為首的十常侍， 顛倒黑白鏟除異己， 捏造罪名殺戮朝臣， 最重讓臣子離心離德， 最終亡了五百年的漢家天下[ 遮天 ]。 ”

"宦官專權幾乎貫穿了唐朝的中後期， 一批批的閹豎逼宮弑帝、專權橫行， 無惡不作。自號稱‘欺壓皇上的老奴李輔國始， 繼而有逼宮弑帝的俱文珍與王守澄、經歷六代皇帝的仇士良、人稱皇帝之‘父的田令孜以及唐昭宗時的權閹楊複恭、劉季述等人， 一部太監的輝煌史， 就是李唐皇家血淚史。”

"宋代若沒有監軍誤國、流毒四海的童貫童王爺， 也不會失了遼國這個盟友， 為金國所滅。”沈默一代代給皇帝數下來， 直到本朝道:"土木堡之變給大明的致命創傷至今難愈;劉謹倒辦了件大好事， 他和張永之流終日以奇技n巧n皇帝， 才讓武宗掏空了身子， 連血脈都留不下， 這才有了先帝的大統， 說他是功臣也不為過。”

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