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自從悅賓樓一會後， 沈默和張居正之間， 便形成了一種微妙的默契， 雖然都把對方當成是未來的對手， 但他們都認識到， 在目前這種大佬凶猛過招、朝中巨滔天的時刻， 對彼此來說最佳的選擇， 乃是暫且放下矛盾， 彼此合作， 共度時艱。

一是因為他們對自身實力的清醒認識——比起那些根深蒂固的老頭子來， 兩人的實力還是弱了……張居正自不消提， 就連沈默， 雖然黨羽眾多， 無奈根基尚淺， 麾下眾人徒有潛力、卻無實力， 平時看著還好， 但真到了這種比拚內力的時候， 實在不夠看。

二是因為他們共同的處境， 徐階提拔兩人入閣， 其實是希望他們能幫著對付高拱的， 然而兩人對高拱的印象都不錯， 更不想因此得罪了皇帝。同時， 他們又因為不同的原因， 感受到了來自徐階的強大壓力， 使他們不得不考慮自己的出路何在， 何時能實現抱負?

在強大壓力下， 兩人形成了一定程度上的同盟， 然而兩人皆是一世之傑， 誰也不會甘居從屬的位置， 這就導致這種同盟關系， 是松散的各自為政， 是基本靠猜的各懷鬼胎——甚至連結盟本身， 都是心照不宣的， 誰也沒說過要和對方‘聯手之類的話， 只能從對方的言行舉止中， 去猜測判斷其真實意圖。

兩人之間複雜微妙的關系決定了， 這是一場天才間的遊戲。你必須和對方保持同樣的智慧， 才能做到共同進退、相互照應， 如果你的心智不及對方， 就有可能被牽著鼻子走， 成了人家的墊腳石、擋箭牌， 甚至被賣了， 還會幫人家數錢……

現在， 張居正第一次表露了他的態度——對於徐階和高拱之間的爭鬥， 他不覺得這是麻煩。恰恰相反， 很可能在張居正看來， 這是件大好事。因為二虎相爭、必然是一死一傷。說白了， 最好是兩人連同他們各自的同黨， 都卷鋪蓋回家如此， 毋須勞咱們費神， 橫在前面的兩座大山一下子都搬走了。

在張居正看來， 這沒有損害， 只會帶來利益……徐階下台， 需要自己來照顧他的晚年， 必然要將大部分實力轉交給自己， 這樣自己這個末位閣老， 靠著丁未科同年的幫襯， 就有了和沈默掰一掰手腕的能力， 到時候無論是戰是和， 都距離最終勝利更近了不是

聽了張居正的話， 沈默當時只是淡淡一笑， 坐回轎子裡， 他才皺起了眉頭……張居正那番表態， 其實是七分真、三分假， 甚至是半真半假， 他不相信張居正能天真的認為， 皇帝會放徐階和高拱同時離去……大明還要不要治國了?退一萬步講， 就算兩人同時離開， ‘山中無老虎、猴子稱大王了， 也輪不到自己和張居正兩隻小猴子……趙貞吉、葛守禮等起複老臣， 可在那裡虎視眈眈呢， 恐怕獲利最大的， 將會是他們。

當然沈默不會覺著張居正不切實際， 畢竟他作為徐階繼承人， 有把一切往好處想的權利。但自己的處境比他艱難多了， 如果不能盡快想辦法改善在徐階心中的印象， 那麽等著高拱一去， 自己很可能將成為徐階下一個暗算的目標……而以他對局勢的判斷， 這種可能性十分之大。

該怎麽做?沈默是有辦法的， 有些他已經做了， 有些他還沒做， 他還想再等等看……

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轉眼間， 三月三到了。

目前暫攝部務的李春芳， 十分重視這次聚會， 雖然內閣進入繁忙時期， 但他還是特意放假半天， 讓一乾司直郎和中書舍人全都回家待著， 以便二位國老能敞開心扉， 爭取把問題都解決了……在李閣老看來， 當前之下， 沒有比內閣恢復秩序， 更重要的事了。

這天上午， 他也什麽都不幹了， 親自跟廚房敲定了菜單， 半數松江菜、半數河南菜， 保證二位國老眼前， 都是自己的家鄉菜。又監督著雜役們把食堂重新布置一遍……原先的紅色提花地毯卷起來， 換上使人心情平靜的湖藍色地毯， 桌上多擺些使人愉快的鮮花綠葉， 絞盡腦汁想為這次重要的聚餐， 創造最好的客觀條件。

辰時一過， 他就催促沈默幾個， 分頭去請徐階、高拱和郭樸前來赴宴。約莫大半個時辰後， 沈默把郭樸請來了。李春芳和郭樸的關系不錯， 兩人見面還打趣了幾句， 然後李春芳便開始婆婆媽， 請郭樸待會兒務必幫忙說合二位閣老……言外之意， 你可別起哄架秧子， 光幫倒忙啊

聽了李春芳的請求， 郭樸苦笑道:"高閣老那脾氣， 你還不知道?真要是發作起來， 神仙也勸不住啊”

"那就不給他發作的機會， ”李春芳看看沈默道:"咱們大家一起努力， 爭取把他的火氣壓住。”

郭樸一聽就不高興了， 似笑非笑道:"為什麽不壓徐閣老?”

"徐閣老是好脾氣的。”李春芳笑道:"所以咱們得多照顧急性子。”

這麽一說， 郭樸也不便發作了， 便坐在那裡喝茶， 與沈默閑聊道:"聽說江南最近和王國光處的不錯?”

"呵呵……”沈默低頭吹吹茶杯的熱氣， 心中快速轉念， 覺著郭樸這話別有深意， 便含糊道:"唉， 王部堂最近不順， 我倒是經常開導他。”

"是啊。”郭樸點點頭道:"他是個理庶政的好手， 卻從沒碰過戎政， 把他放在兵部， 不別扭就怪了。”

李春芳看了郭樸一眼道:"萬事開頭難嘛， 有王崇古幾個輔佐著， 相信王疏庵很快就會上手的。”今天的主題是‘萬事和為貴， 他不希望郭樸冷嘲暗諷徐閣老。

郭樸撇撇嘴， 看看沈默道:"得， 改天上我那， 咱們關起門來隨便聊。”

沈默笑著點點頭， 李春芳無奈的搖搖頭。

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一到午時， 李春芳就坐不住了， 親自去會極門口候著， 沈默和郭樸也隻好跟上， 三人等了一刻鍾， 見張居正伴著一具肩輿從宮門處緩緩走來。

李春芳登時就懵了， 嘴唇哆嗦道:"高閣老怎麽還沒到?這可如何是好?”讓徐階看到， 高拱竟比自己還大牌， 肯定要不高興的。

"走一步看一步吧。”沈默輕咳一聲道:"咱們迎迎去。”

"嗯。”李春芳隻好把心事收起來， 擺出一臉的笑容， 帶著沈默兩個， 朝著那肩輿迎了過去。

"卑職等恭迎元翁”遠遠的， 李春芳就拱起了手:"您老近來貴體可好?”

"好， 好……”徐階已經看到， 出迎的人中， 沒有高拱和陳以勤， 本來滿臉的笑容頓時去了一半， 有些皮笑肉不笑道:"暫時還死不了。”

"瞧您說的。”沈默笑著攙扶著徐階下了抬輿， 笑容真誠道:"皇上萬歲， 閣老百歲。您老還得伺候皇上二十年呢……”

"真還乾二十年， 有些人就會恨死我了。”徐階似笑非笑的站定。

"怎麽會呢， 這些天您不在， 咱們都想掉了魂兒似的……”沈默笑著接話道:"天下[ 遮天 ]人都盼著老師永保安康， 百姓好多過幾年安生日子呢。”

聽了這話， 徐階大感受用， 拍拍沈默的手道:"將來還得靠你們年輕人……”言外之意， 現在還得靠老夫。

一行人說著話進了內閣， 在食堂中坐定說， 喝茶說話， 因是為了哄徐階開懷， 幾位閣臣都撇開了面子， 一唱一和的插科打諢講笑話， 倒也其樂融融。徐階在家裡憋得久了， 今日重回內閣， 又見閣員們比往常還要奉承自己， 他真是如魚得水， 歡暢愉悅。聽別人講笑話， 他也技癢道:"最近聽了個四喜詩， 蠻有意思的。”見眾人做洗耳恭聽狀， 他便吟道:"說是， 頭一喜， 久旱逢甘雨;第二喜， 他鄉遇故知;第三喜， 洞房花燭夜;第四喜， 金榜掛名時……”說完之後， 見眾人一臉木然， 他有些抓瞎道:"怎麽， 不好笑嗎?”

"呃， 哈哈哈……”眾人捧腹笑起來， 道:"真太好笑了……”心中卻哀鳴道:這四喜詩好不好已經流行十幾年了， 怎麽這老大爺才聽說呢?

見徐階有些尷尬， 張居正趕緊出來圓場道:"我還聽說， 有個‘四更喜。”

"怎麽講?”眾人來了興趣。

"每一句前頭加上二字。”張居正道:"曰， 十年;曰， 萬裡;曰， 和尚;曰、教官。”所謂教官， 就是海瑞最初擔任的職務， 向來由屢試不第的老舉人擔任， 仍然有資格參加會試。

"哦……”李春芳便按照張居正說得， 吟一遍道:"頭一喜， 十年久旱逢甘雨;第二喜， 萬裡他鄉遇故知;第三喜， 和尚洞房花燭夜， 第四喜， 教官金榜掛名時。”眾人聞言捧腹大笑起來， 不過這次的笑， 可比上次真多了。

"我也聽說過， 一個‘四最喜。”沈默也笑著湊趣道:"似乎比太嶽兄的那個還進一步。”

"快講快講。”眾人一起催促道。

"說是在那七字之下， 再增加五個字。”沈默道:"曰， 十年久旱逢甘雨， 甘雨又帶珠;萬裡他鄉遇故知， 故知為所歡;和尚洞房花燭夜， 嬌娘乃公主;教官狀金榜掛名時， 一舉中狀元……”

"確實是最歡喜， 無以複加了。”眾人笑得眼淚都出來了。

"笑什麽呢， 這麽歡樂?”食堂裡其樂融融， 門口處傳來陳以勤的聲音道。

眾人止住笑， 循聲望去， 便見陳以勤伴著高胡子， 站在了門口。

除了徐階， 趕緊都起身相迎， 把高拱請進了屋裡， 在左首第一位坐下。

高拱進來後， 始終繃著臉， 沒有一絲笑意， 氣氛自然怪異起來， 再不複方才的歡樂了。

"方才講什麽笑話呢?”為了活躍氣氛， 陳以勤又問了一遍。

李春芳便把三首詩給他複述一遍。

"果然有趣啊……”陳以勤笑得花枝亂顫， 問高拱道:"是不是啊， 新鄭公。”

"確實有趣， ”高拱笑得不陰不陽道:"我好像也聽過一個版本。”

"哦?難道還能更歡樂?”眾人全都好奇道。

"那到不是， 而是改四喜為四悲。”高拱淡淡道。

"同樣有趣， 快講來聽聽。”眾人催促道。

"太悲了， 還是不說了吧。”高拱賣起了關子道。

"講， 隻管講。”他越這樣說， 大夥兒還越願意聽。

"那好， 聽著。”高拱沉聲道:"第一悲， 雨中冰雹損稼秧。”

"確實夠悲的， ”眾人笑道:"那第二悲呢?”

"故知乃是索債人。”高拱又道。

"哈哈哈……”眾人笑得十分歡樂， 點頭道:"不錯不錯， 夠悲的， 那第三悲呢?”

"花燭娶得石女郎。”高拱接著道。

"呵呵呵……”眾人的笑容頓時曖昧[ 很純很曖昧 ]起來， 笑道:"天下[ 遮天 ]之悲莫過於此啊。”

"不對， 前三悲加起來， 也比不過這第四悲。”高拱啜口茶， 看一眼徐階道。

"快講快講。”眾人的興致被高高吊起道。徐階瞳孔一縮， 感覺有些不妙， 但忍住什麽都沒說。

"聽好了， 這第四悲是……”高拱慢悠悠道:"主考偏偏是哥哥。”

眾人先是一愣， 然後一個個表情怪異起來， 分明是想笑不敢笑， 忍著又難受的樣子。

徐階的臉上陰雲密布、表情十分難看。

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見一句話把氣氛就攪黃了， 高拱表情欠揍道:"看， 我說不說吧， 說了你們又不愛聽。”

"哼……”徐階悶哼一聲， 表示嚴重的不滿， 但他自重身份， 不會當場跟高拱翻臉。

"呵呵， 說笑的， 說笑的， 做不得真的。”李春芳趕緊叫傳菜， 不讓高拱再說下去。

待菜肴上來， 李春芳敬酒道:"今天是西王母誕辰， 咱們內閣也趁機偷閑坐坐， 別看咱們整天見面， 但真正坐下來說說話， 喝喝酒的機會還真不多……這第一杯酒， 敬皇上聖躬安康， 萬壽無疆。”眾人滿飲此杯。

第二杯酒， 李春芳又提議祝徐階松鶴延年， 長命百歲。

第三杯， 再祝內閣和睦， 親如一家。

待他領了三杯酒， 沈默、張居正等人也跟著敬酒， 都表達了希望內閣安寧、二位大佬和好的願望。

等所有人都敬過酒， 眾閣臣都有些微醺了， 高拱更是滿臉通紅， 甚至連眼珠子都發紅了。但他仍然一杯接一杯的灌著酒， 聽同僚爭先用溢美之詞巴結徐階， 不由冷笑出聲來。

"高相要說兩句。”李春芳也有酒了， 笑問道:"那話怎麽說的來著……相逢一笑泯……什麽來著?”

大家都把目光投向了高拱， 心說您老就服個軟， 趕緊把這一關過了吧。

見眾人都望向自己， 高拱咧嘴笑道:"我說了， 可別嫌刺耳。”

‘感情大夥兒白費口舌了?眾人一陣挫敗， 心說好你個有屁就放的高肅卿， 少說兩句屁話， 能憋爆了肚皮?

但地球人已經沒法阻止高拱了， 只見他端著酒杯站起來， 走到徐階身前道:"這些日子， 下官常常中夜不寐， 披衣而起， 拔劍四顧， 想起陛下登極以來這幾個月， 元翁您的所作所為， 我就難抑胸中不平”

徐階坐在那裡， 平視看不見他的臉， 仰視又太掉價， 只能裝作鎮定的夾菜道:"你有何不平。”

"想去歲先帝駕崩， 徐公你竟妄擬《遺詔》， 假借先帝之口， 將先帝幾十年的作為盡數否定， 尤其詆毀齋醮之事然而當先帝在時， 你卻整日擬寫青詞， 向先帝邀寵獻媚， 還整日在西苑穿著道袍， 光著腳， 戴著香葉冠， 和嚴嵩爭著搶著給先帝護法。 可當先帝甫一晏駕， 你卻馬上態度大變， 竟想用鞭笞先帝的方法， 來給自己洗白難道那些事情不都是你支持的嗎?你有什麽資格指摘先帝呢?”

見高拱借著酒勁兒， 把憋在心裡好久的話透露出來， 眾人無不變了臉色， 趕緊勸道:"高閣老喝醉了， 少說兩句吧。”

"放屁， 我沒何罪”高拱瞪一眼李春芳道:"你也不是個好東西， 整天揣著明白裝糊塗， 鱉蛋一個”

"得……”李春芳縮縮脖子， 小聲嘟囔道:"我成王八蛋了。”他的本意是， 不惜自嘲， 給高拱個台階下。

"誰管你個王八蛋”高拱看都不看李春芳， 兩眼直盯著徐階， 接著道:"現在， 你又廣結言路， 不惜國體也要討好科道， 為的是將其收為鷹犬， 然後用來驅逐裕邸舊臣， 元翁， 閣老、百官呈送的救時良相啊， 你到底是何居心啊?”

分割

是的， 還有一章， 寫不完俺不困了……不過大家就不要等了明早驗收吧。()