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雖然迫於萬般無奈， 皇帝批準了高拱歸鄉養疾， 但他不會讓老師孑然而去， 本想以最高規格禮送高拱回鄉， 然而徐階勸諫說， 這樣會讓他更加招人嫉恨， 這才作罷。盡管如此， 仍是賜金幣、馳驛， 遣行人導行， 完全是碩德老臣致仕的規格。

讓高拱如此體面收場， 徐階不太滿意， 那些言官更不滿意， 是以很快放出話來， 誰要在高拱離京那天， 敢去送相送， 就是鐵杆高黨， 就是他們下一個要攻擊的目標其氣焰之囂張， 令人側目。

然而現今的他們， 確實有資本放這個狠話， 試想連帝師高拱都敗下陣來， 這天下[ 遮天 ]誰還有誰是他們的對手?

於是到了五月十六， 高拱啟程那天， 果然沒有人敢來相送。負責護送的錦衣衛， 將胡同封鎖了， 街坊們只能從門縫裡， 巴望著高拱一家人、兩輛車， 淒涼蕭索的離開了京城最裡最寒酸的相府。

就在高拱的座車快要離開巷子時， 不知什麽人從門縫裡大喊一聲道:"高閣老走好啊……”街巷裡很快有許多人呼應道:"閣老長命百歲……”"閣老別忘了咱們啊……”畏懼錦衣衛的n威， 街坊們不敢出來相送， 他們只能用這種方式為他送行……

高拱卻仿佛毫無所覺， 一直眯著眼睛打盹， 其實他哪裡有什麽瞌睡?只是不想讓人看到自己兩眼通紅的樣子。

老妻坐在他的對面， 滿臉擔憂的望著自家老爺， 這幾個月來， 他所遭受的折磨， 足以將十個人瘋掉了， 她真擔心他一離開京城， 就會撐不住倒下。

直到馬車離開了胡同， 上了人聲嘈雜的大街， 高拱才睜開眼， 便看到了老妻憂慮的表情， 心中升起一團歉意道:"唉， 這些天讓你跟著擔心了。”

"我是乾著急， 急不死人， ”高夫人搖頭道:"倒是老爺， 你可要想開些啊……”

"呵呵……”高拱捋著凌亂的大胡子道:"你放心， 我已經想開了， 江南說的對， 這次我敗得不冤， 明明實力遠不如人， 還妄自尊大， 到處得罪人;條件還不具備， 就整天喊著興革改製， 隻爭朝夕， 誰願意看到我在台上?恐怕就算沒有徐階， 老夫這脾氣也要被群起而攻之的”

"老爺說的我不太懂， ”見丈夫有心情說話， 高夫人的心就放下一半， 這些日子來， 他整天把自己關在書房裡， 不吃不喝不說話， 讓人都要擔心死了。如此看來， 不當這沒白沒黑、累死累活、還遭千人恨、萬人罵的大學士， 也還真是件好事:"看來還是沈大人有靈丹妙藥， 竟一下就治了老爺的心病。”

"靈丹妙藥， 不錯。”高拱的心思回到了四天前那個晚上， 緩緩點頭道:"他對我說了兩句話， 一句是‘做官要思危、思退、思變， 知道了危險就要躲開危險， 這就叫‘思危;躲到人家都不再注意你的地方這就叫‘思退;退了下來就有機會， 再慢慢看， 慢慢想， 自己以前哪兒錯了， 往後該怎麽做這就叫‘思變……”頓一頓道:"另一句叫‘置之死地而後生， 現在徐階誰也都不過， 我留在京裡就是個死， 還不如自己了斷， 回到新鄭老家， 修身養性， 好好反思反思呢。雖然他徐階現在如日中天， 但花無百日紅、人無千日好， 誰知道幾年過後， 他又會變成怎樣呢?一旦他犯了錯， 我的機會又來了……”說著自嘲的笑笑道:"這本是常識， 可笑我還得讓人點撥， 又焉能不敗呢?”

聽高拱的意思， 似乎還有東山再起的意思， 高夫人有些怏怏道:"在京裡有什麽好的?就不能在老家過幾天安生日子?”

"婦人之見”高拱眉毛一揚， 高夫人馬上噤聲， 這倒讓他有些不好意思……害得老妻跟自己遭罪， 又有什麽資格和她使脾氣呢?為了掩飾尷尬， 他挑起車簾， 回望著遠處紅牆碧瓦的巍峨皇宮， 心情一下子沉下來， 對自己說這可能是最後一眼了……雖然沈默對他做出了承諾， 他也相信沈默一諾千金的信用， 然而殘酷的政治鬥爭已經讓他明白， 許多事， 就連皇帝也說了不算。再說朝堂上一代新人換舊顏， 就算沈默願意自己回來， 別人呢?官場上人情比紙薄， 他可是見識了， 那麽多的門生故吏同年， 竟然沒有一個來送自己的， 將來誰還會希望自己回來?

雖然說是想開了， 然而躊躅滿志的堂堂帝師， 竟如此落寞離京， 他心裡焉能不滿是苦澀?

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五月中的北京， 已是盛夏了。剛出門的時候， 因為還是早晨， 涼風悠悠， 陽光也不毒辣， 是以高拱夫婦還能安之若素， 然而馬車出了正陽門不久， 便已是驕陽似火了， 毒辣的日光把樹葉子都曬得蔫蔫的， 知了躲在濃蔭深處， 聲嘶力竭的叫著‘熱啊， 熱啊……更讓人感到悶熱難耐。

夫婦倆乘坐的馬車， 燠熱的如同蒸籠一般。車廂四圍簾子雖都卷了起來， 卻一絲風也沒有， 高拱一身青紗道袍皂巾的穿戴， 也全都濕透了， 緊緊貼在身上， 但為了維護自己的尊嚴， 他仍然咬牙端坐著， 一動也不動。只是苦了他的夫人， 本就體弱多病， 哪能受得住這樣的折騰?出了正陽門不遠， 就差不多要暈過去了。虧得老管家高福經驗吩咐， 預先讓她服下幾粒仁丹， 又讓丫鬟隔一會兒便用井水浸濕的汗巾， 為她敷住額頭， 才不至於中暑。

就這麽苦捱著趕路， 大約到了午牌時分， 兩輛車， 二十余騎人馬， 才堪堪趕了十裡路， 來到京郊一處叫京南驛的小集鎮上。

便見路邊樹蔭下， 立著個兩個男子， 一個侍衛打扮， 一個管家裝束， 一見到馬車過來， 兩人趕緊上前， 一起恭敬行禮道:"小人拜見高相。”

高拱認識他們， 一個是沈默的護衛胡勇， 另一個是張居正的管家遊七， 這兩人怎麽湊一起了?

見高拱面露不解， 遊七陪笑道:"沈大人和我家大人， 在京南驛略備薄酒， 為閣老餞行， 怕您一行走過了， 故而讓小人和胡兄弟先行在此恭候。”

高拱看看老伴， 已是熱的要死不活了， 再瞧瞧那錦衣衛的小校， 閻王好過、小鬼難纏， 看看他什麽意思。

那小校卻極好說話， 笑道:"正午頭了， 本就該打尖， 也讓老夫人歇歇腳。”

"早為諸位也擺下了酒席， ”遊七側身恭請道:"請閣老這邊來。”

京南驛鎮， 顧名思義， 是因為鎮上有個京南驛， 後來才慢慢發展成集鎮的， 這個驛站就在鎮中央。高拱和老伴來到驛站， 聽說他們倆還沒到， 就在偏廳裡略坐了片刻， 吃了幾片井水鎮的西瓜， 喝了些綠豆湯， 降了降暑氣， 便聽到前院一陣騷動。

高拱想了想， 還是起身相迎， 便見沈默和張居正聯袂而來， 這兩人都穿著雲素綢的夏袍， 露著一截白紗中單的領子， 顯得乾爽利索， 上下不見一點汗漬， 端的是儀表不凡， 氣蘊豐凝， 仿佛兩個富貴王公一般。

相較之下， 老高拱的形象就寒磣多了， 他早晨出門時穿的藍夏布道袍， 已經浸透了汗又沾滿塵土， 進京南驛後換了一件半舊不新的藏青色直裰， 胡須花白， 神色疲憊， 看上去倒像是一位鄉村的老塾師。

乍一見他這副落魄模樣， 沈默和張居正都感到很不習慣， 在他們印象中， 高拱一直都是高昂著頭的雄雞， 美人遲暮、英雄落難， 總是最讓人酸楚的。

雙方見禮後， 高拱笑道:"你們二位首輔高足怎麽來了?我高某真是棒槌打磬——經受不起啊。”

"此去一別， 還不知何時能相見， 當然要來送送閣老了。”張居正微笑道。

"不錯。”沈默點點頭， 轉而對胡勇道:"宴席準備好了?”

"都備好了。”

"老夫人那裡， 單獨送一桌過去， 隨行家人也都得酒菜招待。”沈默輕言慢語的吩咐完畢， 便與張居正一左一右， 伴著高拱進了正堂。這是一間連著花廳的三楹大廳， 今天因為兩位閣老要在這裡請客， 所以其他的客人一概免進。

此時， 院中庭蔭匝地， 大堂裡窗明幾淨， 清風徐來， 和外面簡直兩個天地， 甚至連蟬鳴都變得悅耳起來。須臾間酒菜上來， 擺了滿滿一桌， 下人們張羅完畢， 便全都退了下去， 只剩下三人坐在酒席上。

這兩人能來送自己， 高拱十分欣慰， 尤其是他們徐階弟子的身份， 就更讓他覺著難得。他這個人， 快意恩仇， 別人對自己壞， 就一定要十倍的壞回去;對自己好， 也更要百倍的好回去， 歎口氣道:"你們不該來的， 犯不著為我個落魄老頭， 再惹得人家不高興。”

"您是我們的老上司， ”張居正一邊持壺， 一邊為高拱斟酒道:"又是內閣的前輩同事， 如今要離京返鄉了， 我們倆來送送， 誰也說不出個不字。”

高拱又望向沈默， 心說張居正是不怕， 那你呢?你可沒他的日子好過。

對著高拱關切的目光， 沈默了然一笑， 道:"所以我非要拉著太嶽一起來。”

"呵呵哈……”高拱撚須笑起來道:"也是， 你們一個個沾上毛比猴兒還精， 哪用得著我擔心。”

"高相， 本想多邀幾個人來為你餞行， 也好有個氣氛， 但轉而一想又改變了主意， 還是我們仨小聚談心更好。”張居正端起酒杯， 道:"來， 先乾一杯。”

三人一碰杯， 都是一飲而盡。高拱擱下酒杯， 頗為感慨道:"我們仨上次坐一起喝酒， 還是都在國子監時……”

"是啊， 高相那次請我們吃魚， ”張居正笑道:"那魚還大有來頭， 是北邙鯉魚的吧?”

"嗯。”沈默點點頭， 也想到了那次， 高拱還是滿懷雄心壯志， 把那條鯉魚分給自己和張居正， 給自己的是‘唇齒相依、‘高看一眼， 給張居正的是‘中流砥柱、‘推心置腹， 他們倆也知情知趣， 一個送高拱‘展翅高飛、一個祝他‘扶搖直上， 三人是臭氣相投， 相期大業， 說了很多對大明未來的期許， 喝高了似乎還當場撚土為香， 拜了把子……

雖然之後誰也沒再提這茬， 但那晚上的一幕幕， 顯然還深深印在三人心中， 並未隨著時間流逝而淡忘。之後又發生了很多事， 隨著高拱和徐階關系的惡化， 沈默和張居正夾在中間十分的難受， 三人的關系也變得微妙起來， 彼此之間也不再全是當初的意氣相投， 難免產生了些猜忌和疏離。

然而現在， 當高拱要從舞台謝幕時， 那種種不愉快頓時煙消雲散， 當初那份珍貴的友情， 又重新在三人胸中激蕩:

當時他們還不是高官顯貴， 只是在國子監中坐著冷板凳， 然而他們都懷著鴻鵠之志， 都夢想著挽狂瀾於既倒， 做出一番事業。又彼此欣賞、相互吸引著， 久而久之， 成了要好的朋友。記得在那個陽光明媚的清晨， 屹立在晨風之中的高拱， 面對國子監的森森古槐感慨萬千， 對站在身邊的沈默和張居正說:‘二位之材， 必成大器， 我願與君共勉， 將來入閣為相， 匡扶社稷， 建立千秋不朽之功業”

當初的豪言壯語猶在耳邊， 於危難中力挽狂瀾、建功立業的凌雲壯志仍在胸中， 然而首倡者高拱卻黯然下課， 沈默和張居正也各自陷入了重重困境， 壯志不得舒展， 甚至隨時可能會步上高拱的後塵……

一時間， 氣氛惆悵憂傷， 三人眉宇間都擰著化不開的心事， 都沉默不語。良久， 張居正拿起根筷子， 輕輕敲著酒盅， 在那叮叮的伴奏聲中， 低聲唱道:‘無可奈何， 不如歸去皇城中爾虞我詐、衙門裡鐵馬金戈， 羽扇綸巾， 說是些大儒大雅， 卻為何我揪著你， 你撕著我?高堂之上， 伏幾多吮血豺虎?禦階之前， 張羅捕雀， 牙機暗隱專待……歸去耶， 歸去耶人生在世不稱意， 散發江湖弄扁舟， 待到三陽開泰時， 再請重拂廣陵柳， 煙波湖上載莫愁……張居正唱的投入， 待把一個‘愁字吐出， 已是蕩氣回腸， 虎目通紅了。

另外男人聽了， 也都肅然動容， 嗟歎不已。是啊， 如果官場的環境再這樣惡化下去， 什麽改革、什麽創舉都進行不下去， 恐怕會有更多的賢臣國士‘無可奈何、只能歸去。

但是就這樣失去希望嗎?張居正顯然沒有， 他的歌詞中隱含著， 請高拱不要灰心， 暫時隱居林下， 等到時機出現， 再東山再起， 重新振作的意思

高拱畢竟是豪傑了得， 見兩個老弟都對自己沒有喪失信心， 也眉頭一揚， 頹廢盡掃， 朗聲道:"無為在歧路， 兒女共沾巾叔大、拙言， 我們雖然都遇到了些挫折， 但不能頹廢啊只要我們還活著， 興製改革， 中興大明的理想就不會磨滅”說著飽含熱淚的緊緊把他倆的手握在一起道:"我願與君共勉， 以此生許我華夏， 匡扶社稷， 建立千秋不朽之功業”

"我願與君共勉以此生許我華夏， 匡扶社稷， 建立千秋不朽之功業”沈默和張居正緊緊反握住高拱的手， 一齊低聲和道。

"來， 我敬你們一碗”高拱放開手， 拿起酒壇為他倆往白瓷碗裡倒上酒， 道:"今日一別， 不知是否後會有期， 請你們永遠不要忘記我們共同的志向， 多苦多難， 也不要放棄”

"披荊斬棘， 一往無前乾”沈默和張居正端起酒碗， 和他滿飲了一碗。

高拱仰面‘嘟嘟嘟， 將滿滿一碗白酒飲下， 一抹胡須上的酒漬， 放聲大笑道:"哈哈哈， 痛快啊痛快”說著朝兩人一拱手道:"就此別過， 二位要努力呦， 老夫期待著三陽開泰的那一天”

"就此別過”沈默和張居正一起拱手道:"定不負君之所望”

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雙方就此別過， 沈默和張居正回京， 高拱繼續他返鄉的行程， 離開京南驛不久， 那錦衣衛小校來到馬車邊上， 朝高拱一抱拳， 道:"這裡有封信， 是沈閣老給高相的。”

"哦……”高拱有些意外， 但轉念一想， 沈默一直和張居正在一起， 確實沒機會給自己， 便接過來， 果然是沈默的筆跡， 打開一看。乃是一番苦口婆心的叮囑， 上面說， 您這次沒有被徹底打倒， 很多人心裡是不甘的， 鑒於國人痛打落水狗的傳統， 回鄉後切忌放松警惕， 以免禍從口出;同時多給皇帝寫信， 多回憶一下當年， 多講述思念之情;至於您那些黨羽， 必然要受到些衝擊， 他盡量為其周， 然而必然力有不逮;不過你也不要著急， 下去的還可以再上來， 離京的也可以再回來， 千萬不要瞎打抱不平……

千言萬語匯成一句話， 就是對高拱不放心。

"這小子， 以為我是白癡啊……”高拱口中埋怨， 心裡卻暖洋洋的， 他知道， 只有真正關心自己的人， 才會這樣毫無忌諱的嘮叨。

最後， 沈默告訴他， 這個錦衣衛小隊， 是自己侄子的親信， 完全可以信任， 路上有什麽小鬼跳梁， 就交給他們處置吧。高拱起先還不以為意， 但很快就明白了沈默的苦心……原來真的是‘牆倒眾人推、破鼓萬人錘， 一路上途徑的郡縣， 幾乎沒有一個怠慢他的， 還有不少故意找他麻煩的， 仿佛這樣就可向首輔大人邀功一樣， 雖然徐階一準不會知道。

若非有這些錦衣衛一路上為他撐腰， 替他接招拆招， 高拱還不知要遭受多大的折辱， 才能回到新鄭老家呢……

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呃。大家不用擔心， 木有人能影響到我……地球人已經不能阻止我了()