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吳百朋會見鄭松的同時， 沈默在行轅後堂中， 設宴招待前來拜見的各國華商代表。

大概在兩個月前， 沈默便通過南洋公司， 知會各國華僑， 希望他們能派代表前來與自己一聚。消息傳開， 整個南洋的華僑圈子沸騰了， 要知道他們是什麽身份——那是向來被朝廷視為叛民逃人， 一旦回國就會被抓起來判刑的罪犯！而當地的土司藩王， 也正是利用這一點， 肆無忌憚的對他們欺壓盤剝。

迫於生計背井離鄉， 又被祖國視為叛徒， 這是華僑們心中永遠的痛。

但現在， 大明的內閣次輔、督師西南的沈默沈太保， 竟要賞光接見他們。這無疑是一種承認， 一種接受， 這是華僑們做夢都不敢想的好事啊！於是短暫的沉默之後， 南洋華僑們開始踴躍報名……但凡有點身份的， 都希望能參加此次朝聖之旅。只要能見上沈閣老一面， 別的不說， 回去後必然身價倍增， 至少那些土司藩王在亂來之前， 肯定要掂量掂量， 他們萬一把狀告到天朝怎麽辦?

華僑們表現出的熱情， 令鄭若曾哭笑不得， 短短半個月內， 各地辦事處共計有五萬多人前來報名， 要是都請的話， 沈閣老非得破產不行。於是在請示了沈默之後， 他重新宣布了宴會細則， 一共三桌三十人， 照各國的華僑人數， 按比例分配名額。

絕大多數人都望而卻步了， 人貴有自知之明， 這種極度稀缺的資源， 又怎會落到一般人身上呢?就算一般的富商、豪強也不敢做此想。但這樣一搞， 那些真正呼風喚雨， 稱霸一方的家夥坐不住了——他們都把獲得一個名額， 當成是自己實力的證明！於是各路大佬紛紛施展能量、各出奇招， 什麽明的暗的， 葷的花的， 能使的全都使出來了。

到了後來， 這場華僑圈的龍爭虎鬥， 引起了南洋各國， 上至王公， 下及黎庶的強烈興趣， 甚至將其視為‘南洋卅大華僑爭奪戰。這種意外的公眾關注， 讓大佬們更加騎虎難下， 拚得吐血也要拿下一張事關地位入場券。

見場面有些失控， 再下去會不利於華僑團結， 鄭若曾隻好再次請示沈默， 將宴請人數增加到十桌， 次數增加三次， 足足擴大了十倍， 並且采取抓鬮的方式決定出席場次， 這才漸漸平息了這場爭鬥。但也只是明面上消停了， 暗地裡， 他們還是想方設法， 不計成本的， 希望能拿到首次的入場券……據說非主席的門， 已經炒到了五萬兩一張， 離譜之極， 卻也折射出華僑們對這次覲見之旅的重視態度。

至於主桌的資格， 不是錢能買到的， 都是鄭若曾反覆斟酌後， 一一選定的， 基本上都是緬甸、暹羅、高棉、佔城、真臘等國華僑會的會長， 這種勢傾一方的人物。但是今天， 這些跺跺腳， 東南半島都要抖三抖的人物， 卻表現的分外小意， 唯恐哪裡禮數不周， 惹惱了做東的閣老大人。

沈默也很重視這次宴請， 他不僅調整了來賓座次， 還親自過問了宴會的菜單， 並提出自己的意見……根據沈默的要求， 宴會所用的食材， 包括生鮮瓜果， 蔬菜肉類， 全都要來自國內。為此， 南洋公司特地在廣西合浦， 海南瓊州進行采購， 用快船一天時間運到峴港來的。

船一到碼頭， 便把一車車用冰塊保鮮的食材運到行轅中， 從國內帶來的廚師立刻下手整治， 終於在晚宴開始前， 將一道道色香味俱全的中華菜肴奉上。等到鄭若曾介紹， 那些來賓才知道眼前的精美吃食， 包括之前享用的水果， 全都是來自大明境內的。驚歎之余， 眾人都有些不解， 不知道沈閣老為什麽要如此不計成本， 難道只是為了單純的擺排場?

看到眾人不解的眼神， 身穿一品常服的沈默， 笑吟吟道:"諸位心裡有何感想， 不妨暢所欲言。”

在場的都是精明過人的大豪， 知道什麽時候該收著， 什麽時候該表現。現在沈閣老問話， 自然要踴躍回答， 就算說不對也沒什麽大不了， 至少還能混個臉熟不是。

"能在這南洋異鄉， 吃到本土的美食， 讓小人難以自持， 忍不住潸然淚下， 載不動的鄉愁啊……”這是抒情派， 也是最安全的答法， 沈默微笑著賜他一杯解愁酒。

"看這些果蔬如此新鮮， 從摘下來到運過來， 最多也就一天不到的時間， 可見中南距離本土近在咫尺， 並不是像很多人想的那樣， 爪哇國就是天涯海角。”這是理性派， 引得沈默點頭稱讚， 自然也有賜酒。

於是眾人踴躍作答， 說法也是五花八門， 甚至連每道菜肴都被演繹一番， 說出個深刻意義來。沈默只是笑， 卻不說話， 顯然對答案並不滿意。

沉默片刻後， 一個坐在外間的， 四十多歲的英俊男子站起來， 朝沈默拱手道:"督師大人， 小人明白您的意思了。”

"哦， 那麽多人都沒說著。”沈默微笑道:"你怎麽敢篤定?”

"其實您早把心意， 刻在我們每個人的餐具上了。”那人自信笑道。

眾人聞言， 紛紛拿起自己面前的淺碟， 只見碟底面用篆體寫著四個字。雖然是篆體， 但字都很簡單， 所以在場眾人都識得， 不由紛紛脫口道:"身土不二……”

"對， 身土不二！”沈默終於挺直了腰， 朝那站著的人道:"你可知這四個字的含義?”

那人便略顯激動的答道:"小人是個佛教徒， 在阿彌陀佛經上見過這四個字， 所以留了心。‘身土不二四個字， 在佛經上有一番意思。但我覺著， 大人將其用在今天這個場合， 應該是要告訴我們， 我們既然是中國人， 就要吃中國出產的東西。推而廣之， 我們這些海外遊子， 根在中國， 就算飄得再遠， 也不能忘記自己的祖國， 生是大明的人， 死是大明的鬼！”

"說得好！”在眾人一陣陣的喝彩聲中， 沈默親自把盞， 敬了那人一杯道:"請問這位員外高姓大名?哪裡人士， 現居何處?”

"回大人， 小人姓李， 賤名寓西。”那人趕緊接過酒， 恭謹道:"福建安平人， 現居呂宋。”

沈默又問他操何種營生， 何時出洋雲雲。在眾人一片羨慕嫉妒恨的目光注視下， 那人恭聲答道:"小人十二歲起， 便跟人去廣東經商。後來， 生意做到了澳門， 還學會了外語， 能與歐人直接交往貿易。嘉靖四十四年， 南洋公司招募華人去呂宋經商， 開始無人敢去冒險， 由於小人長期與西人交往， 知道呂宋的重要性， 便第一個報名， 又加上我懂外語， 能跟西人貿易， 所以被委任為呂宋交易所的首任執行董事， 負責為中西買賣搭橋牽頭……”他說得輕描淡寫， 但眾人不禁都刮目相看， 因為這呂宋交易所， 實在是個不得了的機構。

西班牙人攻打大明屬國， 作為懲罰， 朝廷禁止西班牙船隻進入南洋， 但生意不能停啊， 於是從內地運到呂宋一段， 只能由大明海商代勞， 雙方在馬尼拉或玳瑁港轉口， 完事兒由西班牙船隻運回墨西哥。而仿效蘇州建立的呂宋交易所， 就是雙方進行競價買賣的唯一合法場所， 其重要性不言而喻。

而這位李董事乾得確實不錯， 幾年來呂宋的貿易秩序井井有條， 課稅數量也是搖搖直上， 已經超過一般的省份。賦稅上的貢獻， 終於讓朝廷對呂宋這塊海外領土刮目相看……那些頑固自大的大人們， 這才知道了， 原來殖民地還有這好處啊！

正因為嘗到甜頭， 朝廷這次才會對南洋下這麽大決心， 作為呂宋貿易秩序的監管人， 李寓西自然功不可沒， 於去年被封為錦衣衛千戶， 賜穿緋紅官服， 以示表彰。沈默見他穿著沒有品級的官服， 就知道對方得到過朝廷榮譽性的賜官， 所以才會叫他‘員外。

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沈默當即請他在主桌就坐， 並借著李寓西的話頭， 將‘身土不二四個字， 送給了在場的每一位……除了要眾人牢記愛國思想外， 還會親筆題字， 送給每位前來赴宴的賓客。能得到閣老大人的賜字， 眾人自然喜出望外， 都紛紛保證， 回去後懸掛在最顯眼的地方， 自此命子弟朝乾夕惕， 永世謹記。

那些大豪都是不讓人的， 見李寓西搶了風頭， 自然不能叫他獨美， 於是趁著酒過三巡、菜過五味， 便有人對沈默道:"王師此次前來， 一是大振國威， 二是給我們這些僑民撐腰。但凡有用得著我們的地方， 大人盡管使喚， 若是我們有十分力氣出了九分， 豬狗不如！”

借著這個話頭， 又有人道:"聽聞朝廷命各國運送軍糧， 那些藩王卻膽敢無動於衷， 實在是愚蠢之極。”"對， 求人不如求己， 華人下南洋定居雖然才幾十年， 但我們新開辟的稻田， 就比他們原有的還要多。中南半島富庶不假， 但那是因我們而富庶， 現在朝廷要糧草， 何必舍近取遠?我們願意全力負擔！”於是你五萬石， 我三萬石的認捐起來， 只是一盞茶的功夫， 華僑們認捐的軍糧， 就超過了百萬石， 足夠大軍在安南吃兩年了……

這份魚水之情， 讓沈默感動不已， 他端著酒杯站起身來， 朗聲對諸位華僑道:"毋庸諱言， 諸位同胞曾蒙受朝廷不公正的待遇， 朝廷視你們為逆臣叛民， 認為你們不再是中國人。哪怕今天， 朝廷已經決定給你們一個交代的今天， 還是有不少蠢材， 說你們是唯利是圖的亡命之徒。我沒有反駁， 因為我知道， 語言是蒼白的， 你想要講道理， 就讓別人服氣， 是不可能的。”說著舉起那張墨跡未乾的捐獻清單， 大聲道:"但是這個， 這份沉甸甸的貢獻， 可以讓所有人閉嘴！皇上會看清楚， 天下[ 遮天 ]人會看清楚， 你們雖然僑居海外， 卻依然是大明最忠誠的子民！

沈默的一番話， 讓在場的華僑唏噓不已， 他們回想起了從前， 沒有南洋公司撐腰的時候， 自己這些無依無靠的‘天朝叛民， 是如何一次次被當地土著剝奪財富， 又一次次和著血淚重新開拓的。每當想起這些， 華僑們便更珍視起眼前的一切， 所以他們對各自華僑會、對南洋公司的愛， 才會那樣熱烈。才會對朝廷的大軍傾囊相助， 一是指望著軍隊能打出大明的天威， 二指望朝廷事後行賞， 能給他們一些照拂， 至少是承認……只有兩者兼具， 華僑們才能在南洋徹底站起來， 不再看那些土著的臉色行事。

"諸位盡管放心， 那樣的日子一去不返了。”沈默敏銳察覺到眾人情緒的起伏， 聲音洪亮道:"今天， 我就將代表朝廷， 向在座的諸位， 發放你們的大明護照！”

"護照?”眾人沒聽過這個新鮮詞。

這時， 使者用銅盤端來一摞碼放整齊的‘手本樣的東西， 每一本有巴掌大， 用深紅色燙金邊的硬紙殼為封皮， 看上去十分莊重。

沈默拿起一本， 眾人看到封皮上寫著‘大明護照四個燙金的大字， 底下橫印著一行小一些的字體， 依稀是‘大明戶部、禮部、兵部聯合簽發。雖然還搞不清這是幹嘛的， 眾人的心先砰砰跳開了。

便聽沈默道:"護， 是保護， 照， 是關照， 合起來便是保護關照……這是大明朝三部聯合簽發， 要求各國保護關照大明的子民的文牒！”

分割

中國這個詞， 在明朝已經很普遍了， 在當時的書上， 只要是有‘外國出現， 那對本國的稱呼就是中國， 例子很多， 相信我。

【……第八六三章藩籬下)……】@！！