小黑子望向不遠處的巨坑，坑壁是莖乾複雜的交錯脈絡所形成。

　　小黑子沒有猶豫，一個箭步躍入坑口。她沿著坑壁的莖乾所形成的脆弱立足點下滑，這麽做明明非常危險，卻還是如此選擇，到底是為什麽?

　　……為什麽小黑子要像個人類，去擔心一隻相處不到一天的怪物?

　　然而，小黑子卻沒有反抗，順應那個欲求。

　　難道追上黑鳩，就能得到答案嗎?

　　……不清楚、不知道。

　　小黑子沿途經過的洞壁到處是破損的痕跡。那些折斷的樹枝有些還是新生的幼苗，然而，只是因為不夠幸運，卷入喰獸們的相爭受波及而腰折。

　　小黑子嗅聞著空氣。黑鳩特有的燒焦味道自下方傳來，從濃淡程度來判斷，他們已離她不遠了。

　　小黑子在腦中考量著這些時，野獸的鳴啼聲便自腳底的葉叢隧道傳入耳裡。緊接著，一股來源與聲音同方向的巨力，撼動起四周的葉片，互相摩擦而沙沙作響。

　　小黑子爬下垂直地面縱貫的葉叢隧道，來到一片略微緩和，由樹乾衍生而出的樹枝平台。

　　尤克特拉希爾是巨大到能作為都市的基底，承載容納數萬人的巨樹，光是眼前拓展的樹木平台，在意識到它不過是幼小分枝的局部表面，這答案具備的份量，足夠大大震驚小黑子的思維。

　　小黑子奔跑在平台上，樹皮格紋分明的鋪蓋在腳下，踩起來非常穩固。

　　巨樹枝平台上方綠葉群生，如蓋子擋住大片的夜空，既是如此，夜空的星光仍找到葉群的縫隙插入，分割成一條條光線筆直扎上地面。

　　平台連向更開闊的空間，那空間獲得更多的星光盤據，隔著一個轉角，遠看就像那地方的本身在發出光芒。

　　小黑子持續奔跑，過程間，她的呼吸困難，肺部就像燃燒一樣非常劇痛。激烈的運動需要大量的氧氣，肺部為補足供應，不留情地透過氣管抽取外部的空氣，但仍無法完全對應身體的需求。身體的細胞正為食物的不足，猛烈向她的嚴苛操勞抗議。

　　小黑子頭好痛，喉嚨好乾，盡管如此，她還是不自覺喊著那陌生的名字。

　　……黑鳩、黑鳩、黑鳩。

　　那陌生名字、那陌生的字詞音節，與前方的兩股巨力衝擊所發出的悲鳴，相融在一起，在周邊的葉叢裡回響、回蕩。

　　小黑子抱著針輪甲蟲抵達了盡頭。

　　她再跨出兩步，拐過那個彎角。

　　……但，小黑子來不及看見彎角盡頭的後方世界，視野就落入黑暗。

　　***

　　小黑子被人抓住紅色洋裝的裙擺，一把拖入彎角旁的葉叢。

　　那道力量出現的突然，小黑子的雙腳來不及站穩，身體直接失去平衡順著力道由來的方向倒臥。

　　小黑子的側臉感到一陣柔軟，鼻頭瞬間充斥著某種氣體的氣味。那股淡然、那股近乎不參入任何雜質的單調氣味，令她腦海聯想到那個人。

　　就在此時，一道輕微近乎壓抑的耳語，流入小黑子的耳朵。聲音的主人她認識，小黑子叫喚她的名字: