西山城，坐落於“三山”交界的盆谷地帶，地勢平緩，土壤肥沃，同時地處天河上遊，水源充沛，而其又三面環山，唯東南面的一處關隘，可連通外界，乃是一夫當關、萬夫莫開，是真正的易守難攻之地，故世人曾言，一入西山可為王，得西山者得天下！

　　今朝大玄，皇族旁支，太宗三子一脈，因護駕有功，故被冊封為西山王爺，世代鎮守於此，替天子戍邊，拱衛皇都“天府”，不過而今的西山王爺，李吉軒，年紀輕輕便繼承王位，手握重兵，卻又深得當地百姓的擁戴，儼然成為了當今聖上的心腹大患，成了唯一可以威脅到皇權的存在。

　　望著高大雄偉的凌霄關隘，方守站在城牆根下，仿佛就是一隻螞蟻，是如此地渺小，哪怕他身為修士，有了以一敵眾之力，面對這龐然大物，也照舊如此，他步履緩重，也不知在想些什麽，心裡沉甸甸的，總覺著有幾分壓抑。

　　“西山，我方守，終於又回來了……只是不知，現在是乾明幾年?”

　　當方守跟一號等人謊稱，想要進西山城一探，好了解初始界人文、地理之際，其實他早已通過各項蛛絲馬跡，判斷出試煉當下的場景，定在乾明年間無疑，不過具體對應到哪年哪月哪日，他便心有余而力不足了。

　　此刻，方守在試煉中的身份，乃是一名天府水幫的充丁，社會地位卑下，按常理是不得進城的，不過他在進城之前，又偷偷打昏了一名文生，給拖到生僻處，換上了對方的衣裳，又拿著入城文書，這才堂而皇之地直接入城。至於方守為何偏要選擇文生這一身份的人下手，便又不得而知了......

　　入了西山城，走在寬闊的大道上，方守竟像失去了方向，開始漫無目的地閑逛了起來。

　　“要說這西山城，恐怕沒人比我還知道得詳細了。”

　　似乎身體中有一種本能，方守穿過了寬闊的主街，左拐右拐地進入到了一條偏僻的窄巷裡，而眼見、耳聽的，卻都是一幕幕熟悉的場景。

　　廊坊、街牌、花燈、商販、酒肆、牛馬，一切的一切，都是那麽地熟悉，以至於方守竟漸漸地迷失在了其中。

　　這裡，是醬菜巷。

　　過去，戰亂年代，整條街都是做醬菜的，故為人稱作了“醬菜巷”。醬菜取材多樣，但多為醃製，用料從草根樹皮，到金枝玉葉，種類繁多不勝枚舉，但大抵都一個口味——鹹，不膩口，是戰時物資不充裕時，老百姓發明來用以拌飯，好補充體內鹽分的。

　　而後。歷經了多年戰亂，當朝太祖，終結了苛捐雜稅頗為繁重的前朝，一統中原，定都於天府，並定國號為“大玄”，老百姓終於過上了安穩的日子，不必整天擔驚受怕了，又隨著日後，大玄疆域不斷擴張，西山，這個曾經的戰略要衝，便也逐漸失去了原有的地位，而作為王爺封地，慢慢地繁榮起來。

　　於是，醬菜巷的百姓，便慢慢不再做醬菜，轉而做其他更為賺錢的營生，不過“醬菜巷”這個名字，卻被世代繼承了下來。

　　但醬菜巷，對於方守來講，卻有著別樣的意義。

　　“時隔多年，再次回到這裡，竟是在這連真假都難辨的試煉場中，著實令人感慨......不過老頭兒，你可還活著嗎?”

　　方守步履一頓，停在了一處破舊的土地廟前，渾身猛地劇顫，忽然愣在了當場，久久未發一言。

　　“老頭子......”

　　“呃....呃.....咳咳”一道虛弱到極致的乾瘦老聲，傳入到自己的耳中，而聽此，方守竟閉上了眼睛，不忍再看那橫躺在土地廟外的肮髒草席上，奄奄一息的老乞丐。

　　單從面相上看去，這老者，儼然快不行了。可途徑的路人，似早已見慣了這群乞丐的糗樣，故對於這連喘氣都極為艱難的老東西，則是連投上一眼都覺得多余，更不會有心思去幫助他們了。

　　有時候，人與人之間，天生便注定了，是兩條平行的線，哪怕是同處在一個時間、地點下的，也不會產生絲毫的交集。

　　“乾明二年。”方守默念著，心情變得愈發地沉重。

　　是年，方值新帝登基不久，聖上為整頓軍務，便暗中責令無數錦衣密探，以江湖閑散人員的身份，混進了西山城，試圖打探該地的密報。而正值此刻，亦是自己那義兄“李吉軒”，剛剛順襲王爵封位，地位尚不穩固，正與自己那幾位叔父鬥得不可開交之際，便也無力管轄這幫“江湖人士”，隻得縱容他們在西山城內為非作歹。

　　一時間，江湖紛湧，不止朝廷來人，便是一些真正的江湖勢力，如丐幫等，也拿準了形勢，紛至遝來，趁機派遣大量手下，來此爭搶地盤，瘋狂發展勢力，又暗中勾結官府，官匪一家，幾乎無惡不作，直鬧得當地百姓苦不堪言，一時間民怨滔天，上京告訪者絡繹不絕，朝廷彈劾西山王的折子幾疊滿了一桌。

　　而老百姓哪怕難活，也多有自己的田產，便是被人奪去，官府為消除影響，多少也會給點補償，不至於活不下去，可像方守、老乞丐這樣一老一小的“閑雜人等”，在面對真正的江湖勢力、職業乞丐等時，自然就不夠看了。甚至連一直居住的那間無人問津的殘破廟宇，都被人從中給趕了出去，隻勉強擠在屋簷下那生滿了寄生蟲的破爛草席上過活。

　　“可惜，那年我尚方年幼，毫無自保之力，否則，若當初老頭，能夠及時就醫，說不定也不至於病死。”方守淚流滿面，又怕惹人矚目，便躲在了一處陰影下，默默觀望著那苟延殘喘的老者， 生命在一點一點地流逝。而自己，卻毫無辦法。

　　“來前，我已與一號他們保證，除非威脅到自己，否則絕不可干涉凡事，做人要言而有信，我萬萬不可意氣用事，去幫助這虛幻場景下的老頭，畢竟，他不是真實的。真正的老頭兒，早已在十一年前死了......”

　　五歲那年，天下局勢動蕩，老頭帶著自己，終於結束了四處漂泊的生涯，決定定居在這西山城中，固定行乞，究其原因，便在於，老頭病了，且病得很重，幾連生活都無法自理。

　　老頭子當了一輩子乞丐，哪能存下積蓄?而沒錢治病，便只能呆在土地廟裡混吃等死了，可屋漏偏逢連夜雨，這時城內的丐幫，又將自己二人趕出了廟堂，隻給留下了屋簷下的一小片地方，作為容身之所。

　　若說刮風下雨可堪防住，但風勢一大，這地兒便形同虛設了，因此老乞丐的病，便在這樣的情形下，變得日益嚴重。而想要討口吃食的重擔，自然也就壓在了這個年僅五歲的小乞丐，方守的身上。

　　身為乞丐，方守打小便見慣了生離死別，然而這次，他卻仿佛失去了主心骨般，徹底地慌了。而過去自己那股子機敏勁兒，也都不複再存，他開始變得謹小慎微，為了能在這丐幫橫行的江湖上討口飯吃，許多過去從未做過的低賤之事，他也一一做了，可即便如此，卻連自己都難以養活，更莫提還要負擔著一個病患，後來，若非是遇見了一個貴人，想必自己也早就活不下去了。

　　而那人，便是時任西王府親衛，正九品外委把總——尉遲。