這以後，向晚和阿瑩越來越變得無話不談，就像是一對知心朋友一般。路途中休息時，阿瑩倒也曾問起過向晚的身份來歷，但都被向晚以“母親難產而死，父親亦以不在人世”之類的泛泛之談敷衍過去。阿瑩畢竟隻是一個十二三歲的小姑娘，本沒有什麽心機，也就沒有在這個問題上打破砂鍋問到底。反而說向晚的頭髮扎得好看，問清是什麽髮型後，又纏著向晚教她隨雲髻的詳細扎法。向晚笑道，“你年紀還小，原是扎雙平髻要好看一些。”當即手把手教她將發頂平分為兩大股，梳結成對稱的兩個環，相對垂掛於兩側。阿瑩向旁邊婦人借來一個銅鏡，左看看，右看看，感覺很滿意，不由得呵呵笑了起來。

　　旁邊婦人一聲冷笑，“都快要沒命了，還有心思在這梳妝打扮，真是一個缺心眼的孩子。”

　　向晚頗為驚訝，連忙道，“這句話怎麽說?”旁邊那婦人道，“看你長這麽高大，也是一個大姑娘了吧，是真不知還是假不知呢?頭天晚上，有十人沒領到饅頭，吃的是自帶的乾糧。第二天有二十人沒領到饅頭。到今天中午是第三天，大概有三十人沒領到饅頭了。看這架勢，上頭原不想帶這麽多人出走。眼下各人自帶的乾糧都快要吃完了。從明天開始，就要有人慢慢餓斃於道路了。”

　　向晚更是不解，“既然糧食不夠，為什麽又不放我們走呢?”

　　“什麽糧食不夠?”那婦人哈哈大笑，笑聲中滿是蒼涼之意，繼而又解釋道，“這就是傳說中的死亡淘汰。最後能活下來的那批人，要麽武藝超群，要麽精於算計，要麽歹毒殘忍，兼而有之就更好了，以後去了海上做海盜才不會成為累贅，往往還能以一敵十。另外，之所以不放我們這些人走，也是怕某些人走漏了風聲。”

　　向晚恍然大悟，咬牙道，“原來如此，好歹毒的一箭雙雕之計。”阿瑩聽了，嚇得連聲音都發抖了起來，“那怎麽辦?那怎麽辦呀?我沒有武功，我搶不到饅頭啊。”向晚連忙摟住她的肩膀，安慰她道，“別怕，姐姐會幫你拿饅頭的。”阿瑩這才略微放心了一點。過了一會兒，她又破涕為笑了，說道，“我還有一個哥哥呢，哥哥不會不管我的。”她大聲叫著，“哥哥，哥哥……”其時，她哥哥正陪侍在前隊頭領黃香主身旁，聽到妹妹大呼小叫，連忙告完假後奔跑過來，問道，“阿瑩，怎麽啦?”阿瑩低聲說道，“我好怕。”她哥哥哄道，“別怕，別怕，有哥哥在呢。”過了一會兒，阿瑩拉著她哥哥對向晚介紹道，“這就是我哥哥，他名字叫做聶歸豪。”因為蒙著面紗，向晚看不清他的臉，但見他身材勻稱，手腳細長，確是一個練武的好胚子。阿瑩繼而又拉著向晚的手，向她哥哥介紹道，“哥你看，這是我新認識的大姐姐。她對我很好的。”向晚抱拳行禮道，“認識你很高興，阿瑩說你很了不起。”

　　聶歸豪忙鞠躬還禮，“阿瑩胡說八道，慚愧得緊。舍妹年幼無知，還望這位姑娘多加看顧。”說完這些後，他摸了摸阿瑩的秀發，就扭頭離去了。向晚在心裡面哼了一聲，覺得這人連幾句告辭的客套話都不會說，真不懂禮貌。

　　這天傍晚，向晚細心觀察了一下，果然有大約三十人沒搶到饅頭，都是一些婦孺之輩，披頭散發，躺倒在地上嚶嚶哭泣。向晚於心不忍，本想把自己的饅頭讓給他們，但又不知道給誰才好，想想隻得罷了，還是填飽了自己的肚子再說。