一番長途跋涉之後，令狐衝等四人終於來到一處水灘之前，水灘對岸那座高聳入雲的險山就是江湖上令人聞之色變的黑木崖了。水邊停靠著一艘小船，船上艄公左臂綁著白色孝布，懶洋洋地靠在船槳上面昏昏入睡。令狐衝向他問道，“船家，可否帶我們過去?”

　　艄公睜開朦朧睡眼，反問道，“你們有免費通行憑證嗎?若沒有，須得每人給我一百文銅錢呀！”令狐衝道，“這免費憑證我倒是沒有，給你四百文銅錢好了。不過，你作為日月神教教眾不履行值守，竟然做起了這種買賣，讓人好生奇怪。”

　　艄公聽說有錢可賺，連忙打手勢請令狐衝等四人上船，一邊解釋說，“哎，這也是沒有辦法呀。神教效益不好，黑木崖上，人人均以稀粥野菜充饑。我若再不掙點小錢，隻怕要跟另兩位艄公一樣，活活地餓死在這裡了。”令狐衝和任盈盈聽之，不由面面相覷。

　　來到對岸，只見一條狹窄小道蜿蜒向上，隱沒在雲霄深處。令狐衝和任盈盈自是不懼，令狐安勉勉強強也算是個半大小子，哪怕多走十幾裡山路也無大礙。隻有那個令狐寧，因年齡尚小，得知自己要攀爬這樣一個險峻山坡，立時嚇得哇哇大哭起來。艄公在旁笑道，“無妨，無妨。”只見他拍了拍手掌，不多時，有兩人抬著竹製躺椅飛奔而來。艄公對他兩人說道，“山虎，阿豹，你倆快給這位大爺及夫人打躬作揖，他們可都是你倆的衣食父母。”山虎和阿豹聽說後，趕忙放下躺椅，向令狐衝及任盈盈鞠躬行禮，連聲問好。令狐衝本想著把寧兒一路抱上山去，見此情形，倒不好意思說不幫襯他們的這筆生意了。令狐衝把寧兒抱在躺椅上，向兩位拱了拱手，說道“勞駕了”。行得幾步路後，令狐衝眼見這兩人衣衫襤褸，滿臉憔悴，想了想，又把安兒也放在了躺椅上，對他們說按雙倍計價。瞧著山虎和阿豹那一副眉開眼笑的模樣，令狐衝和任盈盈忍不住就要心酸落淚。

　　到得總壇，已是中午時分，日光當頭暴曬，讓人昏昏入睡。放眼望去，偌大一個牌樓廣場，竟空無一人，惟有那座漢白玉的巨大牌樓孤獨矗立，牌樓上的四個大字“澤被蒼生”已完全褪掉了金漆，不仔細瞧甚至辨不清字跡。而通往光明頂的那條石板路更是斷磚碎石，看上去破破爛爛，充滿了詭異。令狐衝向山虎、阿豹兩人問道，“怎麽總壇重地，竟無人防守?”阿豹苦笑道，“哎，都窮得快要斷炊了，還防守做什麽?誰會來偷，又誰會來奪?況且，大夥兒連飯都吃不飽，還怎麽有力氣站崗?早在去年冬天，黑木崖上的崗哨就全部撤了。黑木崖上上下下上千戶人家，現在真正是路不拾遺，夜不閉戶，民風淳樸到了極點。”

　　令狐衝不解道，“然則這樣，為何去年崆峒派靜寧道長就任掌門人儀式上，日月神教還送去了一萬兩銀子作為賀禮，在武林各大門派之中獨出風頭?”

　　山虎歎道，“誰知道呢?上峰說是什麽展現江湖責任，咱們這些小嘍補懿渙蘇廡磯唷！

　　令狐衝也知道從山虎、阿豹口中打聽不出什麽，就給了他們一些銀錢，讓他倆先下山去了。隨後，令狐衝就挈帶著妻兒，向光明頂緩緩走去。才走不多遠，忽然從四面八方湧出來一幫半大孩子，他們一衝上來就給令狐衝和任盈盈夫妻倆跪下磕頭，嘴裡還嚷嚷著什麽“大俠，行行好吧，我們都兩天沒吃飯了……”令狐衝看他們個個面容菜色，身形瘦削，情知不假。但他也素來甘於清貧，又如何有那麽多銀錢資助這一大幫孩子?正躊躇間，隻聽得有人在人群中惶急喊道，“聖姑來了，快走快走”，刹那間，這些半大孩子拔腿就跑，在廣場上一哄而散。令狐衝循聲望去，只見聖姑向晚披戴重孝，正帶著禿筆翁、丹丘生等人匆匆趕來。前年暮春，向晚遊歷西北，途徑金城安寧堡時，曾特來拜謁。故令狐衝一望便知。

　　向晚跪在令狐衝腳下重重地磕頭，泣不成聲。令狐衝也感慨萬千，卻不知道說些什麽才好。倒是任盈盈將向晚扶了起來，安慰她道，“人死不能複生，請晚妹務必節哀。”