東漢中平五年(188年)，經過黃巾之亂後，東漢王朝就像它的病入膏肓的皇帝劉宏一樣，在風雨飄搖之中艱難的苟延殘喘。

　　是年二月，河東郡白波谷黃巾起事，四月，汝南郡葛陂黃巾起事，十月，青州、徐州黃巾起事……黃巾余波此起彼伏，人民無法安心生產，導致饑荒蔓延，餓殍遍野。東漢末年人口鼎盛時期曾達到將近6000萬人，短短幾年就下降到5000萬左右。除了死於兵亂、饑荒和疫病，大量人口淪為流民。而流民過多，缺乏食物時又變為盜賊肆意搶劫，對社會生產造成新的破壞，如此惡性循環，東漢王朝一天天崩潰下去。

　　許多平原地區的農民為了逃避戰亂，躲入深山結群隱居，恢復生產，卻又成為山賊劫掠的目標。

　　這年三月，太常劉焉認為，天下兵革不息，宜改刺史為州牧，以重其職，方便鎮壓黃巾賊寇。皇帝劉宏從其言，將六百石的州刺史改為二千石的州牧，統領一州軍政大權，自此，各地軍閥勢力迅速興起。

　　七月，正是驕陽似火的時節。

　　燕山深處，一個四面高山的山坳，住著七八十戶人家，都是黃巾之亂後躲進深山的幽州平原居民。為了預防盜賊，村莊建在三面環山的山溝裡，村口則築起土牆防衛。

　　然而此時，所有的防禦設施形同虛設，這個剛獲得三四年平靜生活的小村莊正在陷入滅頂之災:一夥山賊攻入村寨，見到老人兒童就屠殺，見到年輕婦女就綁架，隻有一百多名青壯男子正在正在與數百名山賊做拚死抵抗。村子裡刀劍聲、哭喊聲、慘叫聲、戾罵聲、哀求聲混成一片……

　　村外，還有一百名山賊騎兵正在虎視眈眈，任何逃出村口的村民，男的都逃不過屠刀，女的都逃不過繩索。這群賊兵主要是漢人，還有少數烏桓人、鮮卑人、匈奴人等。

　　製造這片修羅地獄的人，正是騎兵隊最前面這名漢人山賊頭目。此人身體壯碩，熊目圓睜，滿臉橫肉，一道三四寸長的刀疤從上往下劃過他的右臉，望之令人生畏。他正專心致志地欣賞自己的傑作:不需要多久時間，這個小村莊的老人兒童將被屠戮殆盡，然後他們牽著一群婦女，俘虜一群青壯男人，拖著搶劫到的錢糧牲畜，悠然回歸巢穴。

　　不對，出來劫掠三天了，怎麽沒見那隻大蟲！他心頭突然閃過一絲不祥之兆。果然，這不愧是一名久經屠戮的盜賊，瞬間聞到殺氣洶湧而來……他慢慢扭過頭去，望著身後的崎嶇山道，一陣得得，得得的馬蹄聲由遠而近，由小而大。

　　“不好，燕虎！燕虎！”山賊頭目驚恐的叫了起來。

　　正當山賊騎兵們扭頭觀看的時候，燕虎碩大的身軀已經奔到眼前，山賊們來不及掉頭迎敵，紛紛向兩旁躲閃，讓出一條通道，兩名躲閃不及的山賊被一根長槊左右一掃，瞬間腦袋被鐵槍擊中，腦漿迸裂。山賊頭目猝不及防，眼看長槊刺來，他順勢身子一歪，墜落馬下，閃過了致命一擊。

　　賊兵們重整隊伍，準備迎接燕虎再次衝擊，然而燕虎沒有調轉馬頭，而是繼續拍馬向前，從村莊外面的道路劃過。是的，一騎對一百騎，如果是在廣闊的平原上或可一戰，在狹窄的山坳裡，沒有機動范圍，隻要被敵人一包圍，馬匹的衝擊力無法發揮，再猛的猛將也隻有戰死一路。

　　騎兵、騎將的威力在於大范圍機動作戰，一旦失去機動，八面受敵，騎在馬上還不如徒步戰鬥靈活。

　　“追，

殺了他，不能讓他跑掉。”賊首從地上爬了起來，他清楚地知道，自己人數佔絕對優勢，這是除掉這隻燕山猛虎的絕佳時機。　　群賊反應過來，紛紛拍馬蜂擁而去。賊首重新上馬後，一聲呼嘯，村裡的幾百名山賊也放棄搶劫殺人，跑出村口，冒著塵土跟在騎兵後面追擊燕虎。

　　燕虎，是最近一年多來活躍在燕山一帶的獨行俠，此人姓名不詳，來歷不明。一年多前，此人遊俠來到燕山，遇見盜賊劫掠，便出手行俠，之後便留在燕山遊俠，讓燕山山賊聞風喪膽。由於馬鞍兩側掛有兩張虎皮，人稱燕虎。

　　然而此人始終一人一馬，既不願與人結夥，又不應官府征辟。中平五年三月，劉虞出任幽州牧，聞知燕虎事跡，辟為軍侯。軍侯是秩比六百石的中高級軍官，很多人需要積累多年軍功才能當上，劉虞把燕虎在燕山抗擊盜賊計作軍功，才以軍侯相授。卻不知此人對軍侯一職不屑一顧，還是對當官毫無興趣，半年了不來應辟，依然單槍匹馬遊蕩在燕山叢林之中。前不久劉虞又以司馬之職征辟，燕虎仍不應辟。

　　這是燕虎遊俠燕山以來，第一次遇到如此強勁的山賊團夥。普通山賊都是無業遊民組成，武器裝備簡單，戰鬥力不高，更不可能有成建制的騎兵。所以，一般山賊遇見燕虎，大都四散奔逃，保命要緊。個別以勇力自恃的山賊，都被燕虎送上西天了，燕虎之名才讓燕山一帶的山賊聞風喪膽。

　　然而這支山賊不同，上百名騎兵，幾乎是一個正規騎兵隊，別說跟一名遊俠戰鬥，就是在戰場上面對一兩千步兵都不會膽怯。所以，這群山賊遇見燕虎不但不跑，還奮馬揚鞭，追擊燕虎，決心除掉這顆眼中釘。

　　山道險峻崎嶇，不像在平原上可以放開馬力撒蹄奔跑。如果遇到石路還得繞開，否則馬蹄踏在嶙峋的山石上，很快就給廢掉。因此，無論如何都無法甩開追兵，而如果追兵太近，很容易被弓箭射中。

　　跑了一刻多時間，燕虎見不能與追兵拉開距離，而背後時不時飛來的弓箭，對自己造成一定的威脅。他於是躍下馬背，在馬屁股上一拍，讓馬匹繼續向前跑去，自己則一頭鑽進山中。他決心跟追兵徒步在山裡周旋，燕山漫無邊際，山賊想要抓到他並不容易。

　　山賊見到燕虎徒步進山，也隻好棄馬進山，徒步追擊，一人在前面跑，數百人在後面追殺。

　　“追上去，殺死他！”

　　“弟兄們，別讓他跑了！”

　　山賊一面呼喊一面追擊。突然“嗖”一聲，一名跑在前面的山賊一聲慘叫，中箭倒地，其余山賊趕緊躲進大樹後面，搭起弓箭嗖嗖往前射去。可是這麽一躲，燕虎又早已跑了十幾步遠。

　　實際上，燕虎在山裡要擺脫賊兵的追擊並不困難，但他故意讓敵人既追不上他，又能看得到他，目的是不讓他們放棄追殺，從而為被劫的山村居民掙得逃跑的時間。否則，追不上燕虎，這群山賊馬上又回到山村去繼續搶劫婦女財物。

　　而對於這群山賊來說，他們數百人圍追燕虎一人，這是難得的除掉燕虎的機會。如果失去這次機會，有燕虎在，以後出來搶劫每次都得好幾百人擠做一堆，效率低下，成本高昂。何況燕虎不死，他們不得安心。所以，盡管先後被射中十幾個人，群賊仍在賊首指揮下緊咬不放。

　　就這樣，一名遊俠帶著數百山賊往深山裡跑，翻過一個個山頭，走了一個半時辰，天色漸漸暗了下來。

　　山賊們逐漸體力不支了，數百山賊，距離拉開越來越大，最前面的人和最後面的人距離達到幾裡路，一旦徹底天黑，不要說找到燕虎，找自己人都困難了。

　　這時候，賊首才發現徒步追擊燕虎就是個錯誤，燕虎是不可能乖乖如你所願，來跟數百人貼身肉搏的。而想要追上燕虎，除非你比燕虎跑得更快，體力更好，那樣的話，他就不叫燕虎了。想到這，賊首下令停止追擊，不一會兒，幾百名山賊便集中到了一起。

　　“必須想個辦法跟燕虎正面交鋒才行， 否則這樣追擊永遠沒有機會抓到他。”山賊頭目想道。

　　見到山賊不再追擊，燕虎在遠遠的地方站到一塊石頭上，高聲向山賊挑釁道:“耗子們聽了，你們不來抓你虎爺，虎爺早晚去找你們，你們的頭顱暫且寄在脖子上面。”燕虎日常獨來獨往，不愛說話，這一次他遇上了勁敵，激起了他戲弄敵人的欲望，重現了少年時代調皮的性格。

　　山賊們氣得嗷嗷直叫，可是叫歸叫，誰都不敢貿然上前。

　　“燕虎，聽說你是英雄豪傑，沒想到是個逃兵，只會逃跑，不會戰鬥，你應該叫燕蟲。”賊首也不甘示弱地激將燕虎。

　　“母耗子，你說我只會逃跑，有我這樣射倒十幾隻耗子的逃兵嗎?哈哈哈哈……”

　　“燕蟲，你別得意，早晚你落入爺的手裡，一定扒你的皮，給兄弟們報仇。”賊首咬牙切齒說道。

　　“臭耗子，你別吹牛了，誰扒誰的皮還說不定呢。”

　　“好，咱們說定了，今天暫且放你一馬，看將來誰扒誰的皮。弟兄們，撤！”賊首大聲命令群賊撤了回去。

　　“臭耗子，別走啊，你上來咱們單挑一個，看看我是蟲還是你是耗子。你這一走，又變逃兵，又丟那麽多兄弟，以後臭耗子的臭名真要傳遍燕山了。”燕虎見賊兵要撤走，繼續嘲笑激將。

　　然而這次山賊們再也不回應他了，只見眾山賊紛紛轉身跟著賊首回頭離去，越走越遠。不過燕虎還是警惕的保持原地不動，因為他無法確定山賊們是否真的全部退了回去，萬一自己追擊上去，中了埋伏就徹底玩完了。