看到頭天晚上逃走的那些村民跪在街市口。

　　自己回來的村民都愣了一下。

　　他們身上雖然綁縛著繩索，可和那些跪著的村民相比，綁縛卻松了許多。

　　走在最前面，曹鑠一言不發。

　　來到街市口，他轉身面朝著跪在地上的那些村民，臉色不再像先前那樣和善。

　　跟在曹鑠身旁的蔡稷看向他。

　　見曹鑠點了下頭，蔡稷上前兩步，高聲喊道:“前些日子幾個村子因為搶水發生械鬥，公子下令擒首惡，居然遭到阻撓。如今首惡已悉數歸案，公子本打算給他們一次贖罪的機會，無奈有些人執迷不悟，竟無視公子好意，企圖逃走。”

　　蔡稷喊話的時候，圍觀的百姓們一個個屏住呼吸，都沒敢吭聲。

　　自從曹鑠得了淮南，這還是頭一回當街殺這麽多人。

　　以往街市口殺人，都是斬殺一些作惡多端的死囚。

　　像這樣集中誅殺百姓的事例，還是頭一回。

　　接下來，蔡稷向圍觀的百姓講述了事情發生的經過，和這些人必須被殺的理由。

　　百姓們交頭接耳，相互談論著這些人該不該殺。

　　曹鑠始終陰沉著臉。

　　當蔡稷講述完了經過，曹鑠上前說道:“昨晚我放走了他們，本意是要他們回去向家人交代後事。可有一些人卻偏偏抱著僥幸，想要逃避懲處。”

　　看向那些才被押過來的村民，曹鑠說道:“而另外一些人，則真的回來了。正因為他們的誠信，讓我看到了他們的悔意。人無信而不立，他們沒有背信逃走，我也沒有理由非殺他們不可。”

　　才到街市口的村民們聽到曹鑠說的這番話，頓時明白過來，他們的性命居然意外的保住了……

　　“公子……”那些村民紛紛跪下，一個個痛哭流涕的喊道:“我們有罪……”

　　“我當然知道你們有罪。”曹鑠說道:“然而你們卻為自己選擇了一條活路，死罪可免，活罪卻是難逃。監牢牢房緊俏，回到村子以後，你們必須每天去曾經械鬥過的村子，為那些死在械鬥中的村民家中勞作。為期三年，如有違背立殺無赦！”

　　“多謝公子活命之恩！”撿了條性命，村民們哪裡還敢有半點怨言，不住的磕著頭應了。

　　目光落在五花大綁跪在那裡的村民臉上，曹鑠的臉色變得有些難看:“至於你們這些人，明明知道犯了過去，卻不肯坦然接受懲處。如果我把你們給放了，將來必定危害一方。”

　　那些頭天晚上逃走的村民，聽說沒逃的村民撿了條性命，一個個磕頭如搗蒜的喊道:“公子饒命，我們知道錯了……”

　　“我曾饒過你們，可惜你們沒有珍惜。”曹鑠抬頭看著天空，擺了擺手說道:“行刑吧。”

　　丟下這句話，他不再多說什麽，而是轉過了身，不再去看那些村民。

　　十多個村民哭喊著被衛士揪著跪直。

　　隨著劊子手手起劍落，一顆顆頭顱被斬下掉落在地上。

　　哭喊聲戛然而止。

　　蔡稷抱拳對曹鑠說道:“公子，都殺了！”

　　曹鑠點了下頭。

　　蔡稷又問道:“那些人怎麽辦?”

　　“放了，讓他們自己回去。”曹鑠說道:“讓下蔡派出官吏進駐發生過械鬥的村子，一則是監管他們，二則是促成幾個村子通婚。讓他們從仇人轉為親家，從此往後，不許再有爭鬥。”

　　“還有！”沒等蔡稷應聲，曹鑠接著說道:“敦促地方，盡早給這幾個村子開挖水渠、建造水車。告訴官員們，別以為不貪、不在地方為惡，我就不會把他們怎樣。不為百姓做事，佔著個茅坑不拉屎的，都給我從位置上滾下去！”

　　“我這就去傳令。”蔡稷抱拳應了。

　　被曹鑠放走的村民，一步三回頭的離開。

　　返回壽春之前，他們每個人都想到了會死。

　　可他們卻沒想到，真的去了街市口，只不過是觀看了頭天晚上逃走的村民被殺，而他們卻毫發無傷的被放了回來。

　　曹鑠沒打算讓人看押他們，縣令卻安排縣尉帶著十多名兵士護送他們返回。

　　回家的路上，曾用石頭砸傷縣尉的村民對他說道:“先前無知，傷了縣尉……”

　　“過去了。”縣尉大度的擺了擺手:“公子的脾性你們也是知道，他會對待百姓如同己出，卻也容忍不了有人作奸犯科動蕩一方，以後遇見事情先找官府解決。官府解決不了，也會從中為你們調停，總會有個解決的法子。”

　　“我們知道了。”村民們誠惶誠恐的應著。

　　縣尉接著說道:“因為你們，先前的縣令也被公子拿了，如今到下面做亭長去了。公子和別人不同，更與你們早先生活過的地方不同。無論河北還是荊州， 要的只是從你們身上盤剝好處。而公子要的，卻是你們休養生息繁衍不止。”

　　“其實我們自己回壽春，也是想到如果離開這裡，再沒有任何地方適合家人生存。”砸傷縣尉的村民歎息了一聲說道:“可沒想到，卻因此撿了條性命。”

　　縣尉沒有吭聲。

　　曹鑠這次來下蔡，上上下下都捏了一把冷汗。

　　尤其是官員們，一個個噤若寒蟬，生怕厄運降臨到自己頭上。

　　好在曹鑠並沒有大動乾戈，撤了縣令又殺了十多個人，這件事也就按下去了。

　　解決了下蔡的事情，曹鑠帶著眾人返回壽春。

　　路上，龐統對曹鑠說道:“我本打算來做惡人，公子卻把事情給攔下了……”

　　“士元做惡人確實也適宜。”曹鑠回道:“如果我沒有來，這個惡人還非你做不可。既然我來了，惡人當然得由我做。執掌淮南，如果殺幾個人我都不敢，將來還怎麽服眾?”

　　“公子說的是。”龐統說道:“有了這件事，下蔡一帶必定會少了許多爭鬥。”

　　“不是下蔡。”曹鑠說道:“讓人放出風聲，把下蔡發生的事情傳遍各地，讓百姓們都知道，做錯了事情是要付出代價的。在我治下，不存在什麽法不責眾。敢於擾亂法度，一律嚴懲不貸！”)！！