曹鑠率領大軍離開北海返回壽春。

田豐從後面追了上來。

“怎樣?他倆什麽時候離開?”田豐剛上來，曹鑠就向他問了一句。

“今天應該就會離開。”田豐回道:“公子不在，袁公更不在，他倆留在北海已經沒有任何意義。”

“我率軍離開，袁譚和袁尚會不會出兵北海，把青州再從我手裡奪回去?”曹鑠問道。

“公子放心，必定不會。”田豐說道:“河北由誰做主，一天沒有結果，袁譚、袁尚一天就不會輕易向公子用兵。”

“其實他們用不用兵，我都不是太擔心。”曹鑠咧嘴一笑:“最近這些日子我和元直一直在整頓防務，青州境內軍戶村已經落成。即使袁譚、袁尚合兵一處，也不可能在幾個月之內攻破北海。只要給我時間，我就能率軍殺到，最終吃虧的還是他們。”

“公子說的是。”田豐應了。

大軍離開北海，走了六七天，眼看快要進入泰山境內。

離泰山境內不遠的一片野地上。

遠處的群山在夜色中如同一個個手拉手的魁偉巨人，給人帶來莫名的壓迫感。

曹鑠正眺望著夜色中的群山，蔡稷從身後走了過來。

到了他身旁，蔡稷小聲說道:“公子，沮公從東萊派人來了。”

“來人在哪?”曹鑠問道。

“我這就把他給帶來。”蔡稷應聲退下。

沒過一會，他帶了個信使過來。

見到曹鑠，信使行了個大禮說道:“啟稟公子，沮公有要事稟報。”

“是不是東萊出了什麽事?”從信使的神色，曹鑠看出事情不會太小，向信使追問了一句。

“離東萊不遠又座海島名為蓬萊。”信使回道:“沮公帶人登上蓬萊，卻發現沿海諸事並不是像郭祖說的那樣。”

“怎麽說?”曹鑠問道。

“郭祖告訴沮公，海賊管承根本不是他的敵手。”信使回道:“可沮公卻在去蓬萊的路上了解到，郭祖與管承相比，實力差距不是一點半點。憑著郭祖，根本無力剿滅管承，雖有公子提供的戰船、兵械，真的打起來，郭祖也有全軍覆沒的可能。”

“管承這麽強?”曹鑠一愣，看了一眼身旁的蔡稷。

蔡稷向信使問道:“你說的這些可有確實證據?”

“話都是從郭祖以往帶的兵嘴裡說出來的。”信使回道:“沮公也詳盡向人了解過，確實是郭祖撒了謊。”

“沮公打算怎麽辦?”曹鑠問道。

“沮公在想，如果真的無法招攬，唯一的辦法只有強行進攻。”信使回道:“一旦進攻展開，萬一我軍作戰不利……”

“作戰不利也沒什麽。”曹鑠說道:“管承勢力再強，也不可能登岸攻城略地。如果他有那個本事，早就已經做了，根本不用到現在還流落於海上。”

“公子的意思是……打?”信使保持著抱拳躬身的姿勢，偷眼看著曹鑠。

“能不打當然還是不打的好。”曹鑠說道:“海軍新建，如果首戰失利，將來的數十年，我再想籌建一支海軍可就沒有那麽容易。”

信使沒再多問。

曹鑠對他說道:“這件事其實很容易解決，郭祖和管承向來各自為戰，彼此也沒什麽交集。如今郭祖做了海軍統領，只要在前面加上兩個字也就可以。”

“敢問公子，在前面加上哪兩個字?”信使問道。

“渤海。”曹鑠說道:“把郭祖的官銜改為渤海海軍統領，而管承如果肯投效，就給他個東海海軍統領。”

信使抬起頭，愕然看向曹鑠。

從他的眼神裡看出了疑問，

曹鑠說道:“你也不用知道太多，只要回去告訴沮公，依照我的意思去辦就好。”信使應聲退下。

看著他離開，曹鑠對蔡稷說道:“讓他一個人回去傳令，萬一傳的差了很可能惹出大麻煩。你多派幾撥人，先後前往東萊。記住了，告訴這些送信的人，務必要避開郭祖耳目。”

“郭祖已經投效公子，還擔心他做什麽?”蔡稷說道:“難不成公子懷疑他還有二心?”

“有沒有二心我不清楚。”曹鑠說道:“海軍新建，原先隸屬於郭祖的將士對我還沒有什麽忠誠，而我早先招募的海軍將士幾乎沒有任何海戰經驗。沒有三五年的磨合，海軍還不能算是完全屬於我。對郭祖吸引力最大的不止是有個朝廷承認的官銜， 也不只是能夠隨時隨地登陸再沒人能把他怎樣。更吸引他的，應該還是利用我提供的戰船和裝備，有可能攻破管承。”

“公子想要穩固海防，沒想到卻被郭祖給利用了。”蔡稷說道:“如果真被他給得逞，豈不是讓公子落人個大笑柄?”

“所以送信的人更應避開郭祖耳目，把消息傳到沮公那裡。”曹鑠說道:“沮公得到消息，自然會知道該怎麽去做。”

“我這就去安排。”蔡稷回道:“必定不會讓郭祖從中截獲消息。”

曹鑠率軍返回壽春的時候，曹操早就回到了許都。

想到進入河北的日子一路攻城略地，眼看快到鄴城，大軍進攻卻受到阻礙，曹操心中就是有些懊惱。

書房裡掌著油燈。

曹操輕歎了一聲，對坐在面前的郭嘉和荀攸說道:“前次進攻河北，我軍雖然佔了不少城池，鄴城卻還巋然不倒。依著你倆，什麽時候才能奪下鄴城?”

“曹公有沒有得到消息?”郭嘉向曹操問道。

“什麽消息?”曹操反問了一句。

“長公子也離開了北海，率領大軍正在返回壽春的路上。”郭嘉說道:“由此可見，長公子也覺得僅憑這次，根本不可能拿得下河北。”

“百足之蟲死而不僵。”曹操說道:“河北不破，在我心裡始終是塊心病。”

“曹公其實不必介懷。”荀攸在一旁說道:“河北早就不是當初的河北，如今袁紹被長公子送往壽春，袁譚、袁尚都在忙著爭奪繼承河北。等他們彼此消耗的差不多，曹公再出兵，必可一舉成事。”

(本章完)