彭城議事廳。
曹鑠坐在上首，幕僚、將軍們分別坐在兩側。
趙雲帶著將士們去了軍營，安頓好之後也來到了這裡。
目光在眾人臉上遊走了一圈，曹鑠說道:“我知道諸位辛苦，只是有些事情還得先和你們商量清楚才好。”
“公子有什麽吩咐隻管說，我們無不向前。”田豐率先應道。
“天下已經定了多半，如今只剩下漢中張魯、交州孫權和益州劉備。”曹鑠說道:“張魯與孫權好對付，劉備坐擁益州，卻不是那麽容易對付。”
“公子要說的，是不是益州道路艱險?”龐統捏著下巴，若有所思的問道。
“正是。”曹鑠說道:“自古以來蜀道難行猶如上青天，那裡山巒疊嶂，許多道路就在山上。我軍將士多半生長於平原和丘陵，並沒有走過那樣的山道。攻打益州，還真不是那麽容易。”
“難不難打，不在劉玄德，而是在公子。”龐統淡然一笑:“以公子的本事，又怎麽可能被區區蜀道難住?”
“我雖然懂的不少，也擅長領兵作戰，可蜀道卻是天成，想從那裡打進去，談何容易?”
“公子覺著我們該先打益州還是其他地方?”龐統又問了一句。
“那還用說。”曹鑠說道:“張魯距曹家最近，要打也是先打他。”
“我倒認為張魯那裡根本不用打。”龐統微微一笑:“早先二公子領兵去過，雖然被張魯擊破，卻也給漢中帶去不小的震撼。二公子的本事豈能與公子相比?我認為只要派個人去漢中走走，說不準他還真肯向曹家投誠。”
捏著下巴，曹鑠點了點頭:“我該派誰去才好?”
“如果公子不嫌棄，我願代勞！”在坐的一人站了起來，向曹鑠躬身一禮。
這個人曹鑠再熟悉不過。
他就是先去江東隨後又到了西涼，每次任務完成的雖然還不錯，卻對局勢從來不會產生半點影響的蔣乾。
自從上回蔣乾從西涼返回中原，他的名聲與往日相比已是大了不少。
放眼在坐眾人，除了蔣乾還真沒幾個人出去辦事。
“你打算怎麽勸說張魯?”曹鑠並沒有立刻答應，而是向蔣乾問了一句。
“回稟公子。”蔣乾說道:“龐公說的沒錯，張魯早先雖然擊破二公子，卻也知道公子的本事和手腕。如果公子親征，他多半會放棄死守，向曹家投誠。”
“怎麽會有這樣的說法?”蔣乾的回答令曹鑠深以為然，可她還是裝著不太明白的問了一句。
“張魯不像其他勢力有著很深的根基。”蔣乾說道:“他早先不過是個術士，憑著這點本事才得到漢中。正因沒有根基，這些年他在漢中所殺的人可不在少數。漢中上下雖然對他十分忌憚，同樣他也沒有聚攏多少人心。張魯不是蠢人，一旦公子去了漢中，他肯定會料到漢中難以保全。頑抗到底終究是死，向曹鑠投降反倒還有可能落個活命。如果我是張魯，絕對不會選擇和公子為敵。”
聽著蔣乾的分析，曹鑠點了點頭，隨後向眾人問道:“你們以為怎樣?”
蔣乾毛遂自薦，眾人也都覺得除了他再沒其他人合適去漢中與張魯和談。
“我覺著沒什麽問題。”徐庶說道:“正像蔣公說的那樣，張魯與各地豪雄不同。他不是出身士族大家，也不是通過其他渠道得到了許多好處。只是利用所學法術威懾地方。像他這樣的妖人，等到漢中淪陷，

一旦落到地方百姓手中，日子絕對不會太好過！我要是張魯，還真會趁著公子沒有奪下漢中，先向曹家投降。”
“看來你們也都是認同了這個法子。”目光重新落到蔣乾的臉上，曹鑠說道:“這次去漢中多帶些禮品，可不要讓張魯覺著我們失了禮數。”
“公子打算送張魯什麽禮品?”蔣乾問道。
“回頭在彭城搜羅一些，如果只是普通凡品，也不用送上來給我看了。”曹鑠說道:“張魯根基雖然不深，可他麾下將士卻是不少。禮物當然還是得貴重一些。”
“公子的意思我明白了。”蔣乾先是應了，隨後問道:“敢問公子，我什麽時候出發?”
“此時宜早不宜遲，現在就出發。”曹鑠向鄧展吩咐:“傳令下去，為蔣公挑選良駒，送他前往漢中。”
鄧展應了，隨後對蔣乾說道:“蔣公，請！”
躬身向曹鑠行了個禮，蔣乾說道:“公子珍重，我先告退。”
曹鑠點了點頭， 目送蔣乾離去。
等到蔣乾走出議事廳，徐庶向曹鑠問道:“公子果真相信憑著蔣乾能夠說服張魯?”
“我當然不信。”曹鑠微微一笑:“張魯經營漢中多年，他怎麽肯拱手把那裡讓人?如果是我，我也會與進入屬地的人決一死戰。”
“既然公子明白，派蔣乾去又有什麽意義?”徐庶說道:“我倒是覺得，這次公子做了一件完全沒有必要去做的事情。”
“蔣乾去無非是拖延時間。”曹鑠說道:“我軍連日跋涉，又要安頓羌人，將士們早就疲憊不堪。有張魯在漢中，父親心裡始終有個死結。我把蔣乾派到那裡，即使父親讓人傳令給我，要我出兵漢中討伐張魯，我也有話應對。”
“原來公子這麽做，是為了對付曹公。”徐庶躬身一禮:“受教了！”
環顧眾人，曹鑠接著說道:“我軍以往人數不多，如今從羌人之中抽調出精銳，常備軍居然多達十多萬。你們認為我該怎樣使用這支常備軍才是?”
“別人都為兵馬不足犯愁，公子倒好，反倒為兵馬太多犯愁。”曹鑠問起常備軍太多，司馬懿笑道:“常備軍人數眾多，對公子來說難不成不是好事?”
“當然是好事。”曹鑠說道:“可這支常備軍中，羌人佔了多半，中原人反倒少了。我尋思著，異族用的太多，對我將來征伐天下會不會沒什麽好處?”
“公子多慮。”司馬懿回道:“新征募的兵馬雖然是羌人，卻也不是全無調教的可能！只要調教得當，他們也能成為公子嫡系！”...