劉備陪著袁紹來到後園廂房。

　進了房間，袁紹對劉備說道:“玄德最近受苦了。”

　歎息了一聲，劉備說道:“如果不是袁家，我已經葬身徐州，如今撿了條性命，哪裡還敢說苦。”

　“玄德坐下說話。”袁紹在主位坐下，向劉備比劃了一下。

　劉備面朝袁紹坐了。

　袁紹問道:“你在許都的時候，感覺那裡怎樣?”

　“回袁公。”劉備說道:“曹操經營許都多年，那裡商賈雲集，絕對可以稱得上是富庶之地。”

　“和鄴城相比怎樣?”袁紹問道。

　劉備遲疑了一下，沒有立刻回答。

　“玄德有話隻管說，你我也不是外人，不必拘束。”袁紹說道。

　“不瞞袁公，許都目前或許比鄴城稍稍差了丁點，再過幾年卻是不輸於鄴城。”劉備低頭應道。

　袁紹眉頭微微一皺，向他問道:“玄德為什麽會有這樣的判斷?”

　“曹操這幾年征募賢才，身邊聚集了不少能人。”劉備說道:“曹子熔又南征北戰，如今奪了徐州等地，曹家正是如日中天的時候。再給他們兩年，許都、徐州等地必定和以往大不相同。”

　“玄德這麽看得上曹孟德，為什麽還要離開許都?”袁紹問道。

　“不瞞袁公。”劉備說道:“曹操挾天子以令諸侯，當今陛下暗下衣帶詔討伐，沒想到還沒起事就泄了密，董承等人被殺，我也是僥幸逃離。為了當今陛下，我隻得佔領徐州，打算和曹家抗衡，沒想到卻被曹子熔擊敗……”

　說到這裡，劉備又是重重的一歎，對袁紹說道:“我對不住當今陛下……”

　“玄德也不用自責。”袁紹說道:“陛下必定知道你的苦心。”

　“知道又能怎樣?”劉備說著話又開始抹起了眼淚:“想到陛下還在許都受苦，我這心裡……”

　“還有一件事我想請教玄德。”袁紹沒有理會他的哭泣，而是向他問道:“你認為曹孟德下一步會怎樣?”

　“曹家得了徐州、河內、河東等地，他們在南方實力不是十分雄厚，我認為曹操不會發兵南下。”劉備說到這裡，就沒再接著說下去。

　“那你認為他們會圖謀哪裡?”袁紹問道。

　劉備低下頭沒有吭聲。

　他不說話，其實就是給了袁紹最直接的答案。

　攻破易京，河北袁家除了南顧，再沒有其他的路好走。

　而曹操要穩固已經得到的一切，也必須把精力轉到河北。

　雙方開戰已經迫在眉睫。

　眉頭微微蹙了蹙，袁紹站了起來走到窗口。

　望著窗外，他向劉備問道:“難不成曹孟德還敢圖謀河北?”

　“曹操野心不小，袁公還是小心為妙。”劉備起身行禮說道。

　袁紹沒再說話，他的臉的已是變得有些陰沉。

　劉備逃到河北，曹鑠也在加緊發展淮南、徐州等地。

　壽春與下蔡之間的淮水岸邊，離已經建成的商業渡口十多裡，一個新的渡口正在興建。

　渡口上，曹軍將士和許多民夫搬運著物資來來回回奔走。

　曹鑠負著雙手看向正忙碌的將士們。

　“聽說公子要興建水港，許多百姓來到這裡幫忙。”站在曹鑠身後，龐統說道:“照著這個速度，不過三兩個月，港口就能建成。”

　“我要的不僅是個港口，還需要更多的戰船。”曹鑠問道:“有沒有傳令工匠，讓他們建造大船?”

　“鍾離附近就有不少擅長建造戰船的工匠。”龐統說道:“我到現在才算是明白，公子要這裡是早就有了打算。”

　“一直以來我們都是在中原征伐。”曹鑠說道:“中原河道縱橫，卻不像南方大河交錯。將來我們曹家必定是要往南方去，到時沒有水軍，怎麽渡過長江?”

　“公子說的是。”龐統說道:“我明白公子為什麽成立水軍，卻不太明白在海灣建造海港的目的。”

　“同樣的道理。”曹鑠微微一笑，對龐統說道:“徐州等地建造的海港，其實是為了支持我軍出海作戰。既然我麾下有兵馬，就要發展出一支陸地和水上同樣強橫的大軍。”

　“只是可惜人口不多。”龐統說道:“雖然最近新生嬰兒不少，等他們長大成人，至少還得十幾個年頭。”

　“提起新生嬰兒，我最近一直沒有太多過問。”曹鑠問道:“有多少家庭添了新丁，男女比例怎樣?”

　“新生嬰兒也是女多男少。”龐統說道:“不過家家戶戶生養孩子的熱情倒是不低，不少女子才生下孩子，接著又有了身孕。”

　“好事。”曹鑠說道:“他們生養的越多，人口增加的就越快。只是你要派人去提醒那些女子的家人，生養孩子十分虧身子，讓他們的家人多給滋補。”

　“公子放心，已經吩咐下去。”龐統回道。

　他接著對曹鑠說道:“斥候傳回消息，說劉玄德已經去了鄴城。”

　“他去了鄴城?”曹鑠向龐統問道:“什麽時候的事?”

　“就這幾天。 ”龐統說道:“據說袁紹還曾召集幕僚，商議該不該向曹家用兵。”

　“該來的終究是要來了。”曹鑠說道:“袁紹收留劉玄德，是給我們曹家一個訊號，他已經留意到曹家的壯大，大戰來臨恐怕不會太久。”

　“公子說的是。”龐統說道:“連年征戰，才拿下徐州不久，將士們連一口氣都沒來及喘勻淨，河北又要出事了。”

　“我最近一直在想一件事情。”曹鑠說道:“我軍將士已被分派到各個軍戶村，大戰來臨，常備軍可能不是十分夠用。當初這麽安排，一來是為了促進人口更快增加，二來則是田地荒蕪糧草不多，百姓養不起這麽多士兵。如今第一茬糧食已經收了，府庫糧草也已滿倉，是不是該建立一支常備軍?”

　“像曹公虎衛軍那樣?”龐統問道。

　“我打算常備軍數量與人口比例控制在一百比一，百姓能夠養得起大軍，萬一遇見突發情況，將士們也能來及做出應，你看怎樣?”曹鑠問道。

(本章完)