陳宮帶領紀靈、陳蘭，率領三千將士抵達巢湖。

戰船上。

曹鑠站在船頭，眺望著前方。

趙雲快步走過來:“公子，公台他們來了。”

曹鑠轉過身，看見陳宮正和紀靈、陳蘭往這邊走。

“公子！”快到跟前，陳宮等人躬身行禮。

“不必多禮。”曹鑠抬了下手，目光落在陳蘭身上:“這位將軍是……”

“這位就是陳蘭將軍。”陳宮說道:“雷將軍和文遠去了下遊。”

“原來是陳將軍！”曹鑠笑著拱了拱手說道:“將軍在廬江剿匪，為大漢立下汗馬功勞，我本打算在壽春為陳將軍和雷將軍接風，沒想到巢湖卻鬧了這麽一出。”

陳蘭連忙抱拳躬身說道:“見過公子，只要巢湖水賊剿滅，公子治處將再也沒有賊人。”

“無論什麽時候都會有賊人存在。”曹鑠微微一笑說道:“鄉野之間還有惡霸，市鎮之中還有潑皮，只是那些人不像賊人嘯聚一處罷了。”

“公子說的是。”陳蘭回道:“賊人在公子的地界耍橫，等待他們的必定是死路一條。”

微微一笑，曹鑠說道:“承陳將軍吉言。”

他又向陳宮問道:“公台怎麽不去下遊，反倒分兵兩路來了巢湖?”

“巢縣地方守軍不多。”陳宮說道:“一旦開始剿滅水賊，岸邊難保沒人會與水賊坑壑一氣。我帶兵回來，不過是為了策應公子。”

“還是公台想的周到。”曹鑠又問道:“雷將軍和文遠共計帶兵多少?”

“雷將軍和陳將軍在天柱山聚集了四五千人。”陳宮說道:“後來兩位將軍又招攬了許多山賊，人數近六千。我帶來三千人，文遠他們帶到下遊去的，少說也有一萬三千人。”

“去了這麽多人馬，是不是太興師動眾了?”趙雲在一旁對曹鑠說道:“不過是剿滅水賊而已。”

“小小水賊，惹來的麻煩可是不少。”曹鑠對趙雲說道:“子龍可不要小看了他們。如果不擺出這樣的架勢，別人也不知道我剿匪的決心。經過這一次，淮南等地賊人想要嘯聚，都得掂量一下。”

“等到剿滅了水賊，公子可以下道文書。”陳宮說道:“各地賊人肯歸順公子者，一律赦免罪過。不肯歸順者，大軍必定前往討伐。恩威並施，公子統轄各地必定不會再有賊人。”

“公台說的是。”曹鑠說道:“我派出不少小舸，卻連半點音訊也沒送回。也不知道水賊都躲到了什麽地方。”

“公子。”陳蘭說道:“我看巢湖水中有些水草叢生的地方，他們必定是藏在那裡。”

“那裡我也派人去了。”曹鑠說道:“還是沒有發現蹤影。”

“公子要不要試試放火?”陳蘭提議道。

“在水面放火?”趙雲微微一笑:“陳將軍說笑了，恐怕火沒燒起來，就被水給熄滅了。”

“陳將軍說的其實沒錯。”曹鑠說道:“我們還真能試試這個辦法。”

“公子打算怎麽讓火燒起來?”趙雲說道:“即便是用油，也不可能在水面起火。”

“在水面放火也沒什麽不可以。”曹鑠說道:“只要有一片燃燒起來，其他地方必定也會緊跟著燃燒。畢竟水草也是草。”

“傳令下去。”曹鑠向一旁的蔡稷吩咐道:“找幾艘破船，裡面裝滿油料，點著之後推進水草繁茂的地方。令弓箭手時刻留意，一旦有人出現，即刻用火箭射殺！”

蔡稷應聲傳達命令去了。

曹鑠對趙雲等人說道:“水面放火，會對火勢造成影響的無非是水。我們要燒的只是露出水面的草業，

至於水下怎樣，就不是我們該管的了。”“只要把所有水草都給燒了，水賊必定難以藏身。”陳宮說道:“他們一旦露頭，公子就能率領水軍迎頭痛擊。如果他們藏在水草中不肯出來，等待他們的必定是被大火活活燒死。”

“我就怕他們會順流而下逃離巢湖。”曹鑠說道:“一旦放他們離開，將來還會再回到這裡禍亂，所以下遊能不能收住口，至關重要。”

“要不要等……”陳宮問道。

“不等了。”曹鑠向趙雲吩咐:“令兩艘大船去下遊出口，堵住水賊退路，我們先上。”

趙雲應聲離開。

沒用多久，兩艘戰船帶著十多艘小舸離開岸邊，向東行去。

“既然公台來了，岸邊就交給你。”曹鑠對陳宮說道:“凡是有人包庇水賊，或者惡意阻撓剿匪，一律與水賊同罪。 ”

“同罪?”陳宮問道:“這些人殺還是不殺?”

“你說呢?”曹鑠咧嘴一笑。

陳宮恍然，抱拳說道:“公子放心，我這就上岸下發文書。”

陳宮等人離開戰船。

陳蘭向他問道:“剛才公子隻說阻撓剿匪與水匪同罪，究竟殺還是不殺?”

看向陳蘭，陳宮說道:“公子的意思已經十分明確，難道陳將軍沒有看出來?”

陳蘭滿頭霧水的搖頭。

“公子的意思是殺。”陳宮說道:“只要阻撓剿匪或者包庇水匪者，一律殺無赦！”

“看來公子是要在巢湖大開殺戒。”紀靈說道:“自從來到淮南，公子還從沒下過這樣的命令。他不是時常說淮南缺人，還鼓勵生育，甚至鼓勵各地吸引外來人口?”

“公子要的是順民而不是刁民。”陳宮說道:“順民能為公子分憂，刁民卻是為了自家利益，不惜禍害他人與公子為禍。刁民不殺，公子在淮南等地又怎能過的安穩?”

陳蘭和紀靈相互看了一眼，彼此都露出恍然的神色。

戰船上，曹鑠抬手指著遠處的蘆葦蕩，下達了剿匪開始的命令:“傳令下去，火船出發，燒盡蘆葦蕩！”

片刻之後，數艘小舸分別牽引著一艘小船向蘆葦蕩方向行去。

被小舸牽引著的小船從外觀看並沒有什麽與眾不同。

戰船上的水軍將士卻都清楚，小船上載滿了油料，只要投一隻火把上去，它們立刻就會燃起熊熊烈火。

小船離蘆葦蕩越來越近，戰船上的曹軍將士也紛紛端起強弩，瞄向看起來並沒什麽異常的蘆葦。

(本章完)