曹鑠回到壽春，龐統和陳宮到城門口迎接。

命令陳到和鄧展把甄宓先送回去，他則和龐統、陳宮去了官府。

官府後院的書房裡，曹鑠端著茶碗喝了一口，向倆人問道:“最近壽春等地怎樣?”

“公子不在的時候還是和以往一樣。”龐統說道:“按部就班，每件事都在穩步進行。”

“常備軍有多少人馬?”曹鑠問道。

“已經交給趙將軍接管。”龐統說道:“公子回來之前，常備軍人數已經達到一萬六七千人，如今還陸續有精壯將士趕赴壽春。”

“一萬六七千人?”曹鑠一愣:“這麽多兵馬，養起來……”

“是有些困難。”龐統說道:“不過也不是完全養不活，今年上半年收成不錯，如果下半年風調雨順，即使養了這麽些兵馬，倉廩依舊會滿糧。”

“常備軍不過兩萬人，卻能讓我感到捉襟見肘。”曹鑠說道:“還是那句話，我們需要人。人口越多，將來我們就能征收越多的賦稅，大軍征兵就能征募到更多的精壯將士。”

“老弱都已經淘汰了?”曹鑠又問道。

“老弱兵士如今都已到了民間。”龐統說道:“有手藝的重操舊業，沒手藝的下地務農。不用時他們是民，用時他們是兵。”

“就是要這樣。”曹鑠說道:“除此之外，還要鼓勵將士們生養。趁著現在還沒打仗，讓他們各自再成個家。等到戰事一開，就把在這裡成家的女人全都安頓到城外的村子裡，懷了身孕的好好待產，沒有懷上身孕的等著他們夫君凱旋。萬一有將士戰死，女人們就隨她們去吧。但是在沒有得到確切的戰死消息之前，任何人敢對將士們的女人產生邪念，殺無赦！”

“稍後我就去安排。”龐統應道。

“回來的路上我得到了個消息。”曹鑠說道:“潛伏在鄴城的火舞探知，袁紹囚禁了田豐，只因田豐勸說不要出兵。”

“田豐也是個人物，只是太剛烈了些。”陳宮說道:“公子回來之前，我們也得到了消息，想想田豐，還真是可悲可歎，為袁家鞠躬盡瘁，卻落個身陷囹圄的下場。”

“你們覺得田豐說的有沒有道理?”曹鑠突然向龐統和陳宮問道。

倆人相互看了一眼，龐統說道:“其實我也認為袁家此時向曹家開戰，是最合適的時機。”

“為什麽?”曹鑠問道。

“袁家新近攻破公孫瓚，三軍將士士氣正高。而且如今的袁家，不僅兵馬眾多，府庫也是十分充盈，相比於河北，曹家則要捉襟見肘許多。”龐統說道:“袁家要公孫瓚和袁紹雖然爭鬥多年，河北各地卻並沒有遭受兵禍牽連太多。袁家重振幽州要比曹家振興徐州等地簡單了許多。”

聽著龐統所說，曹鑠不住的點著頭。

“據說田豐是要袁紹聚集重兵在黃河沿岸，再派出少量兵馬襲擾，以達到疲憊曹家，等兩年後彼此差距更大再用兵。”龐統接著說道:“他可能沒有想到過，袁家可以派人襲擾曹家，難道曹家就不能派人襲擾袁家?公子在淮南等地勵精圖治，短短數月已是有了翻天覆地的變化。曹公也正在興盛河內、河東等地，而袁家卻只是佔著北方。他們再往北就是荒夷之地，所能討伐的也只有遼東公孫度。遼東是個苦寒的地方，哪裡會有中原富庶?”

“士元說的沒錯，其實我也這麽想。”曹鑠說道:“如果袁紹真的按照田豐、沮授等人的建議，緩兩年再向曹家用兵，到時雙方實力越來越小，袁家想要吞沒曹家，幾乎再沒可能。”

“公子也認為袁家此時向曹家用兵合適?”陳宮問道。

“我認為合適。”曹鑠說道:“整體戰略可以說是沒錯，然而打仗並不是有個好的戰略就能獲勝，最關鍵的還是在具體的戰鬥中如何運用戰術。”

“水賊剿滅之後，各地還有沒有賊人作亂?”曹鑠又向兩人問道。

“沒有。”陳宮說道:“公子離開後不久，就有些落網之魚前來投誠，我們一個沒殺，都加以安置。如今投誠的賊人越來越多，他們中的很多人並不是想落草為寇，只因為活不下去，才選擇了那麽一條路。”

“為求活路而落草的，可以給他們留條活路。”曹鑠站了起來:“如今袁家對曹家虎視眈眈，大戰說不定哪天就會來臨。你們都留意著些，不僅嘯聚的賊人要處置，那些在市井和鄉野橫行霸道的， 也要打壓。越是世道混亂，我們越是要讓這裡井井有條，那樣才能吸引更多的人進入淮南、徐州等地。”

“謹遵公子吩咐。”龐統和陳宮起身應了。

曹鑠說道:“事情到了這個地步，最難辦的就是我家大夫人。袁家和曹家一旦開戰，她的處境將會十分微妙。我先回去看看她，不是必須由我處置的事情，你們看著辦就好。”

離開官府，曹鑠在蔡稷和數名衛士的護送下回家。

沿途百姓見了他，紛紛讓到路旁，一個個躬身行禮。

蔡稷小聲對曹鑠說道:“公子的威望恐怕任何豪雄在屬地都比不上。”

“怎麽這麽說?”曹鑠說道:“我可不是什麽豪雄，我只是曹家長公子。”

“公子是英雄，當然不是豪雄。”蔡稷說道:“百姓見了公子，紛紛在路旁行禮，可見是對公子發自內心的崇敬。有些豪雄出門，衛士眾多還有專人開道，雖然百姓也會讓開，心底卻只是懼怕，並不是尊敬。”

“你現在說話一套一套的，拍馬屁的功夫漸長。”曹鑠咧嘴一笑說道。

“絕對不是拍馬屁。”蔡稷一本正經的說道:“自從當初在宛城，我和魏圖就跟著公子，是公子身邊最早的屬下。這兩年公子怎樣，我們可是全都看在眼裡。”

“那你說說我怎樣。”曹鑠問道:“有什麽缺點沒有?”

“沒有！”蔡稷說道:“公子完美無瑕，哪裡會有什麽缺點?”

“說的好像也是。”曹鑠嘿嘿一笑:“我不僅英偉非常，而且樣貌俊秀，還有這麽大的本事，怎麽可能有缺點?”

(本章完)