外邊的大仆人李貴聽見裡邊作反起來，忙都進來一齊喝住，問是何故，眾聲不一，這一個如此說，那一個又如彼說。

　　李貴且喝罵了茗煙等四個一頓，攆了出去。

　　秦鍾的頭早撞在金榮的板上，打去一層油皮，寶玉正拿褂襟子替他揉，見喝住了眾人，便想著找老古董賈代儒去，於是說道:

　　“李貴，收書，拉馬來！我去回太爺去！我們被人欺負了，不敢說別的，守禮來告訴瑞大爺，瑞大爺反派我們的不是，聽著人家罵我們，還調唆人家打我們。茗煙見人欺負我，他豈有不為我的;他們反打夥兒打了茗煙，連秦鍾的頭也打破了。還在這裡念書麽?”

　　李貴是李嬤嬤的兒子，也是寶玉的奶兄和貼身跟班。雖不識書，只會學舌什麽“呦呦鹿鳴，荷葉浮萍”，但頗明事理。寶玉探秦鍾時，他亦如長兄般慰藉。

　　李貴在賈府中亦是體面的男仆，有小廝服侍。他有“半主”之勢，連襲人等人都不放在眼裡。

　　那李貴哪裡還敢讓今天的這事傳出去，萬一傳到老爺賈政那裡，可就有他李貴的苦頭吃了。今早，老爺還這樣問他道:

　　“你們成日家跟他上學，他到底念了些什麽書！倒念了些流言混話在肚子裡，學了些精致的淘氣。等我閑一閑，先揭了你的皮，再和那不長進的東西算帳！”

　　一想到老爺要扒了他的皮，李貴便慌忙勸道:

　　“哥兒不要性急，太爺既有事回家去了，這會子為這點子事去聒噪他老人家，倒顯的咱們沒禮似的。依我的主意，那裡的事情那裡了結，何必驚動老人家。這都是瑞大爺的不是，太爺不在家裡，你老人家就是這學裡的頭腦了，眾人看你行事。眾人有了不是，該打的打，該罰的罰，如何等鬧到這步田地還不管呢?”

　　賈瑞假裝委屈道:“我吆喝著都不聽。”

　　李貴道:“不怕你老人家惱我:素日你老人家到底有些不是，所以這些兄弟不聽。就鬧到太爺跟前去，連你老人家也脫不了的。還不快作主意撕擄開了罷！”

　　寶玉道:“撕擄什麽?我必要回去的！”

　　秦鍾哭道:“有金榮在這裡，我是要回去的了。”

　　寶玉道:“這是為什麽?難道別人家來得，咱們倒來不得的?我必回明白眾人，攆了金榮去！”又問李貴:“這金榮是那一房的親戚?”

　　李貴想一想，道:“也不用問了。若說起哪一房親戚，更傷了兄弟們的和氣了。”

　　茗煙在窗外道:“他是東府裡璜大奶奶的侄兒，什麽硬掙仗腰子的，也來嚇我們！璜大奶奶是他姑媽。你那姑媽只會打旋磨兒，給我們璉二奶奶跪著借當頭，我眼裡就看不起他那樣主子奶奶麽。”

　　李貴忙喝道:“偏這小狗攮知道，有這些蛆嚼！”

　　寶玉冷笑道:“我隻當是誰親戚，原來是璜嫂子侄兒。我就去向他問問。”說著便要走，叫茗煙進來包書。

　　茗煙進來包書，又得意洋洋的道:“爺也不用自己去見他，等我去找他，就說老太太有話問他呢。雇上一輛車拉進去，當著老太太問他，豈不省事?”

　　茗煙的母親老葉媽，是大觀園裡弄花草的婆子，是個下三等的奴才。也許，正是這老葉才孕育了香茗之嫩芽。

　　李貴忙喝道:“你要死啊！仔細回去我好不好先捶了你，然後回老爺、太太，就說寶哥兒全是你調唆。我這裡好容易勸哄的好了一半，你又來生了新法兒！你鬧了學堂，

不說變個法兒壓息了才是，還往火裡奔！”　　茗煙聽了，方不敢做聲。此時賈瑞也生恐鬧不清，自己也不乾淨，隻得委曲著來央告秦鍾，又央告寶玉。

　　先是他二人不肯，後來寶玉說:“不回去也罷了，隻叫金榮賠不是便罷。”

　　金榮先是不肯，後來經不得賈瑞也來逼他權賠個不是，李貴等隻得好勸金榮，說:“原來是你起的頭兒，你不這樣，怎麽了局呢?”

　　金榮強不過，隻得與秦鍾作了個揖。寶玉還不依，定要磕頭。

　　賈瑞只要暫息此事，又悄悄的勸金榮說:“俗語說的:‘忍得一時忿，終身無惱悶。’”

　　金榮因人多勢眾，又兼賈瑞勒令賠了不是，給秦鍾磕了頭，寶玉方才不吵鬧了。

　　幾天之後，鬧學堂的風波就漸漸地平息了，賈蘭時刻準備著即將到來的府試。

　　之前的縣試是在各縣進行，由知縣主持。一般在每年二月舉行，連考五場。通過後進行由府的官員主持的府試，在四月舉行，連考三場。

　　縣試合格後才有資格參加府試，府試合格後才有資格參加院試;參加縣試、府試的都稱為“童生”，童生參加由各省學政或學道主持的院試合格後稱為生員，不合格的仍舊是童生。

　　府試臨近的前一天，賈蘭在渾渾噩噩中，結束了在家塾裡的最後一堂課，說句實在的，他是一句也沒聽進去。

　　這天晚上，賈蘭還接連做了好幾個惡夢，老是夢見自己正考試的時候，一群凶神惡煞的官差就衝進來，把他綁了拖出去，嚇得他一邊掙扎，一邊哇哇大叫道:“我沒有作弊，我沒有抄襲……”

　　這時，他的身子突然被使勁摁住，人一下子就驚醒了。賈蘭睜眼便看見碧月，一臉焦急的望著自己道:“蘭哥兒，又做噩夢了?快起來吧，要遲到了。”

　　賈蘭驚魂未定的喘息道:“什麽遲到?”

　　“今天府試啊！”碧月甕聲道:“還有半個時辰。”

　　往常賈蘭的自律性很強，根本不用人叫早。廚房已經準備好早飯，娘親李紈原本想耐性地等著賈蘭睡醒，誰知今天這麽重要的日子，他就偏偏睡過頭了呢?便讓碧月叫他去了。

　　“啊！”賈蘭一下子便驚醒過來，一個鯉魚打挺跳下地，洗臉漱口穿衣，動作快的讓人眼花繚亂。

　　吃過早飯，大家還沒反應過來，他便已經拎起考籃子，三步並作兩步的出門去了。

　　碧月緊跟著追了出來，和賈蘭一起來到大街上，鑽進了車水馬龍之中，悶頭往府學宮趕去。

　　還好沒有遲到，賈蘭在點名入場前的最後一刻，趕到了警戒線前，這時考生已經開始往裡進。

　　像縣試一樣，送考的一乾人等，都被官差隔在外面，只有應試童生才能進入學宮前街。但考生的人數實在是太多了，因為不光是今年縣試錄取的，還有往年過了縣試，卻考不中府試的。按照規矩，這些人可以不再參加縣試，而直接入圍府試。

　　考生熙熙攘攘的擠在考場前，卻不能立即進場。因為府試的點名入場是縣為單位——這個縣的考生點完了，下個縣再入場的。

　　賈蘭在人群中看到了緩緩走來的賈芝，只見他一出現，周圍認識他的人一看是本縣案首，不論長幼都一起朝他行禮，口中稱呼‘師兄’。

　　府試的考場設在府學宮，府學宮佔地百畝，考試條件非常好。但也存在與縣學同樣的問題……考場坐位依然有好有壞，有的坐位光線不是很好，有的坐位風比較大，所以大家都希望能佔個好點的位置。

　　這時候考場開了門，第一個縣開始點名。其它縣的考生便紛紛找到考場的差役，拿出銀子來請他們將考籃先放到考場中位置好的桌子上。按慣例這代表已經有人佔了這個坐位了，等他們進場之後，只要找到自己的考籃，坐下來就可以了。

　　但差役們這次沒敢收錢，他們滿面遺憾道:“府尊大人有吩咐，必須按照卷上編定坐號，入場對號而坐，否則取消本場考試資格。”考生們這才死了心。

　　童生分成十組入場，費了半個時辰才領到答題紙全部入場。 賈蘭的座位是三排六號，在位子上，只聽周圍嗡嗡聲不絕於耳，大概又是些‘都是難兄難弟，待會互相幫助！’、‘給我看的話，小心出去廢了你！’之類的考前交際活動。

　　所有的考生終於都坐好了。

　　這時考場大門緩緩關閉，落鎖後竟然貼上了封條。看到這一幕，考生們不由心中打鼓，暗道‘不會要動真格的吧?’

　　正在眾人胡思亂想間，便聽一個男聲拖長音高叫道:“知府大人到！”

　　只聽一片稀裡嘩啦聲，考生們紛紛起身，向著正殿的方向施禮。那知府大人走到殿前，卻也面向正殿，給此地的主人……孔聖人上了三柱香，然後帶著考生一道三叩首，這才轉過身來。

　　學生們又給他行禮道:“學生拜見知府大人。”

　　“免禮，都坐下吧。”知府大人的聲音十分清越，富有魅力。

　　他的目光緩緩掃過全場，並沒有在任何人身上停留，只聽他聲音凝重道:“諸位，本官是今年府試的主考官，現在發考題。”

　　知府沉聲下令道。便有一隊官差，將裝著考題的信封，按序號發下去。只聽唐知府高聲道:

　　“本官共出了九套題，保準你們每人拿到的題目，跟前後左右皆不相同。所以諸位，請專心答自己的卷，不要交頭接耳，也不要偷看別人的卷子，因為那樣沒用……”

　　說著聲音轉冷道:“當然更不能偷看小抄，只要有一點違紀，立刻逐出考場！”

　　考題一發下去，考生們哪有功夫理會聒噪的知府大人?都緊張的打開信封，抽出自己的考題。