別人聽見還可，襲人聽了，也不知為何，忙跑出來迎著寶玉，一把拉著問:“你怎麽來了?”寶玉笑道:“我怪悶的，來瞧瞧你作什麽呢。”

　　襲人聽了，才把心放下來，說道:“你也胡鬧了！可作什麽來呢?”一面又問茗煙:“還有誰跟了來了?”

　　這時，賈蘭方從馬車裡探出頭來。茗煙笑道:“除了他，別人都不知道。”

　　襲人聽了，複又驚慌道:“這還了得！你們竟然把蘭哥兒也帶出來了，要是讓大奶奶知道了，可還得了！”

　　“沒關系的，今天不用學習，就算讓我娘知道了，頂多說我幾句！”賈蘭笑著說道。

　　襲人還是不放心，說道:“倘或碰見人，或是遇見老爺，街上人擠馬碰，有個失閃，這也是玩得的嗎?你們的膽子比鬥還大呢！都是茗煙調唆的，等我回去告訴嬤嬤們，一定打你個賊死。”

　　茗煙撅了嘴道:“爺罵著打著叫我帶了來的，這會子推到我身上。我說別來罷！要不，我們回去罷。”

　　花自芳忙勸道:“罷了，已經來了，也不用多說了。只是茅簷草舍，又窄又不乾淨，爺怎麽坐呢?”襲人的母親也早迎出來了。

　　襲人拉著寶玉進去。寶玉見房中三五個女孩兒，見他進來，都低了頭，羞的臉上通紅。花自芳母子兩個恐怕寶玉冷，又讓他上炕，又忙另擺果子，又忙倒好茶。

　　彼時他母兄已是忙著齊齊整整的擺上一桌子果品來，襲人見總無可吃之物，因笑道:“既來了，沒有空回去的理，好歹嘗一點兒，也是來我家一趟。”說著，撚了幾個松瓤，吹去細皮，用手帕托著給他。

　　該來的躲也躲不了，幾天之後，府學還是開學了。賈蘭一大早準備出門上學去，穿過後院園子時，真巧遇到寶玉一個人在園子裡閑逛。

　　“寶二叔怎麽一個人?襲人姐姐還沒有回來?”

　　“哎，回是回來了，不過她又說要走了?”

　　“走?”賈蘭猜到是怎麽回事，說道:

　　“寶二叔對襲人姐姐那麽好，我想襲人姐姐也不一定舍得離開吧！”

　　“我哪裡好了，她可沒這麽說過！”

　　“當局者迷，旁觀者清。寶二叔對襲人姐姐的好，我們可是看得一清二楚呢！上次，不是還特意給襲人姐姐留了好吃的酥酪。”

　　“別提了，等襲人回來，那酥酪早就沒了。”

　　原來，等襲人已來時，寶玉命取酥酪來，丫鬟們卻回說:“李奶奶吃了。”

　　寶玉才要說話，襲人便忙笑說道:“原來留的是這個，多謝費心。前兒我因為好吃，吃多了，好肚子疼，鬧的吐了才好了。他吃了倒好，擱在這裡白遭塌了。我隻想風乾栗子吃，你替我剝栗子，我去鋪炕。”

　　寶玉聽了，信以為真，方把酥酪丟開，取了栗子來，自向燈下檢剝。一面見眾人不在房中，乃笑問襲人道:“今兒那個穿紅的是你什麽人?”

　　襲人道:“那是我兩姨姐姐。”寶玉聽了，讚歎了兩聲。

　　襲人道:“他雖沒這樣造化，倒也是嬌生慣養的，我姨父姨娘的寶貝兒似的，如今十七歲，各樣的嫁妝都齊備了，明年就出嫁。”

　　寶玉聽了“出嫁”二字，不禁又嗐了兩聲。正不自在，又聽襲人歎道:“我這幾年，姊妹們都不大見。如今我要回去了，他們又都去了！”

　　寶玉聽這話裡有文章，不覺吃了一驚，忙扔下栗子，問道:“怎麽著，你如今要回去?”襲人道:“我今兒聽見我媽和哥哥商量，

教我再耐一年，明年他們上來就贖出我去呢。”　　寶玉聽了這話，越發忙了，因問:“為什麽贖你呢?”襲人道:“這話奇了！我又比不得是這裡的家生子兒，我們一家子都在別處，獨我一個人在這裡，怎麽是個了手呢?”

　　寶玉道:“我不叫你去也難哪！”襲人道:“從來沒這個理。就是朝廷宮裡，也有定例，幾年一挑，幾年一放，沒有長遠留下人的理，別說你們家！”

　　寶玉聽了這些話，竟是有去的理無留的理，心裡越發急了，因又道:“雖然如此說，我的一心要留下你，不怕老太太不和你母親說，多多給你母親些銀子，他也不好意思接你了。”

　　襲人道:“我媽自然不敢強。且慢說和他好說，又多給銀子;就便不好和他說，一個錢也不給，安心要強留下我，他也不敢不依。但只是咱們家從沒乾過這倚勢仗貴霸道的事。 這比不得別的東西，因為喜歡，加十倍利弄了來給你，那賣的人不吃虧，就可以行得的;如今無故平空留下我於你又無益，反教我們骨肉分離，這件事，老太太、太太肯行嗎?”

　　寶玉聽了，思忖半晌，乃說道:“依你說來說去，是去定了?”襲人道:“去定了。”

　　寶玉聽了自思道:“誰知這樣一個人，這樣薄情無義呢！”乃歎道:“早知道都是要去的，我就不該弄了來。臨了剩我一個孤鬼兒！”說著便賭氣上床睡了。

　　此時，賈蘭見寶二叔如此憂心，想必是襲人姐姐故意不說實話，於是賈蘭忙勸慰寶玉道:

　　“寶二叔，依我看，襲人姐姐是斷然不會離開我們家的，倒是男大當婚女大當嫁，寶二叔難道沒有想過為襲人姐姐找個好婆家?”

　　寶玉聽了頓時愣住了，賈蘭不再多說什麽，轉身走開，趕著去府學讀書了。

　　原來襲人在家，聽見他母兄要贖他回去，他就說:“至死也不回去。”因此哭了一陣。他母兄見他這般堅執，自然必不出來的了。

　　況且原是賣倒的死契，明仗著賈宅是慈善寬厚人家兒，不過求求，只怕連身價銀一並賞了還是有的事呢;二則賈府中從不曾作踐下人，只有恩多威少的，且凡老少房中所有親侍的女孩子們，更比待家下眾人不同，平常寒薄人家的女孩兒也不能那麽尊重:因此他母子兩個就死心不贖了。

　　次後忽然寶玉去了，他兩個又是那個光景兒，母子二人心中更明白了，越發一塊石頭落了地，而且是意外之想，彼此放心，再無別意了。