大周的國製，文武臣之間涇渭分明，除皇室宗親外，文臣不封侯，武臣不參政，一品之下，不能兼領文武雙職。文臣的晉升可以既靠考核，也靠上司或皇帝的青睞提拔，但武臣們的晉升則必須要有軍功才行，不能單靠皇帝的偏寵。而只有早已憑借軍功升至二品之上，已封侯或是拜帥的武臣才可以得到皇帝任何的加封，從而求得更上等的待遇和家族世襲的蔭賞。而目前大周天下有這個資格的武臣，不過寥寥幾人罷了。　　定遠伯左棠便是是兵權在握的那幾人其中之一，原籍地青州府，乃是先朝舊臣，以擁護新皇登基的從龍之功及南境大大小小戰役而位列朝堂，後平叛巫蠱之禍，受皇命整頓南境三州軍務，方成就其聲威赫赫的二品軍侯，雖說已是垂垂老矣，然則二十年來恩寵不衰，每至佳節之際皇帝常常親自登府慰問，故而令百官羨煞不已。

　　這樣一位聖恩在沐的伯爺，縱然是頤養天年之高齡，難免會心生愚鈍昏聵，可是就算再怎樣老糊塗也不會貿然遣人追殺手無寸鐵的平民百姓吧?

　　然而那老人隱蔽低垂的眼眸並不像他的表情那樣平靜，雖然年老卻並未渾濁的瞳仁中，翻動著的是異常強烈複雜的情緒。有震驚，有絕望，有怨恨，有哀傷，唯獨沒有的，只是恐懼。那種眼神，使他看起來就如同一具被世間最悲觀的情緒所支配的行屍走肉，容不得讓人生出半分疑惑。

　　“老丈此言何意?”薑若嫣神情端凝，語調也變得更加認真，“定遠伯乃是我朝功勳卓越的南境副帥，究竟因何緣故要追殺老丈?這裡安全得緊，您但講無妨。”

　　現在暫時脫離了生死險境，總算可以略略松上一口氣，然而老人依然局促不安，兩隻緊緊攥著，指甲都陷進了肉裡，滲出血珠。良久後，方稍複情緒，垂垂落淚，哽咽道:“伯爺日理萬機，哪能是小老兒一個窮苦百姓招惹的?只是那左家實在太欺人太甚……”

　　老人嗚咽難言，偌大一條見慣大風大浪的漢子，此刻竟悲痛得話都說不出來。好半天的光景，老人方才斷斷續續講出實情來，其間免不了一番淒入肝脾的泣涕漣漣，讓聞者不禁吞聲忍淚。

　　定遠伯左棠遠在皇都，時而享沐聖恩時而品茶論道著實不假，可是林林總總的世襲蔭賞總歸需要有人打理照料，一應親族平素裡的花銷與鎖事動不動便要報備。雞毛蒜皮的雜事多了，也就心覺煩擾，故而隻改為適逢月初而上稟，都是幾百年的“規矩”了。問題就出在這裡，正是由於這個傳統，使得身負爵位的大部分親族愈發肆意妄為起來，橫行鄉裡，無惡不作那都稱上是家常便飯，左家亦不例外。

　　大周朝重農抑商，青州府地沃壤千裡，隻屈居於物寶天華的江南道而已，故而百姓對農田產看得尤為重要，不免有當朝權貴將主意打在這上面。呂公一家本有良田多頃，平素裡也樂善好施，稱得上是忠厚敦實。可落在享沐聖恩已久的左家眼裡，便是罪過了。

　　左家先是尋得借口奪其農田產為私產，毆打上前理論的呂公兒子以致重傷而死，甚至於兒媳也在某個風雨交加的夜晚被人擄走，一去不回，而這尚且不過是其中一個縮影。當地官府攝於左家在青州地界積威日久，自然不敢管這樁閑事，但求莫要惹火上身為好，滿腔憤恨之下，呂公呂婆隻得上京告禦狀，未曾想前腳剛離青州地界，左家殺手後腳便追了過來。

　　“怪不得……”中年人兩頰的肌肉繃緊了一下，

喃喃道:“怪不得那些人拳腳實在太過稀松，想來應是定遠伯府所豢養的家奴罷了。”　　“真是豈有此理！”王啟年辭氣森森，毫無顧及地罵道，“難道就沒有王法嗎！青州府尹就眼看著他們胡作非為而不顧?他是幹什麽吃得?就這麽做父母官?王法何在?”

　　薑若嫣的臉上多了些寥落之色，輕聲道:“權貴無故侵佔百姓農田產擴為己用，已然是屢見不鮮的事了，又豈是區區定遠伯一人能攪風攪雨的?王法……在那些人眼裡，他們就是王法。”

　　王啟年笑容極其悲愴，完全略視了她用到“區區”二字，定定地看了呂公片刻，語鋒如刀:“這事我看不過去，如此魚肉百姓之惡徒，理應付出代價，何故竟這般逍遙法外！”

　　“百姓何其無辜啊……”李蘭微含淚光的雙眸灼熱如火，“王大哥嫉惡如仇的心情李某理解，不過此事需從長計議。控告的乃是當朝二品軍侯，即便是我們護送呂公呂婆到了皇都告禦狀，朝廷六部也難免有其耳目，狀子貿然送上去，照官家說辭只怕是一個拖字，亦或是依著風向審，變著花樣審，總而言之最後成不了一個直達聖聽的案子，那這一番心血豈不是白費了?”

　　“那怎麽辦?”王啟年眸中憂慮重重，“還能去往皇宮劫持皇帝不成?”

　　“事情很簡單呀，”李蘭素淡的面容上掠過一抹笑意，“侵地風氣日盛，連堂堂二品軍侯都陷了進去，難保不會有其他皇室宗親爭相效仿，久而久之，豈不是成其裂土而封的趨勢了?若說咱們大周最想宣張王法的，最憂慮吃不下飯的，自然當屬皇帝陛下了。”

　　王啟年微微怔仲，不由問道:“老弟此話何意?”

　　“咱們的皇帝聖明嗎?大周風調雨順嗎?民生安樂嗎?”李蘭面色雪白，目光卻十分冷靜，“隆啟盛世不可謂不繁昌，咱們的皇帝尚未昏聵，百姓能懂的道理，陛下自然也懂，他只是在等一個時機罷了。再等什麽時機呢?當然是一舉殺住這股侵地風氣，推行新政的時機。可控告侵地的人還少嗎?為何不見一樁直達聖聽?無非是不夠資格罷了。這股火若是想燒起來，木柴夠多夠旺才行。”

　　“老弟的意思是……”王啟年眸色深深，沉思了片刻道:“領頭之人需要一定背景才行?”

　　“當然，”李蘭的笑容裡帶著一絲漠然，“若是第一把火燒得不夠旺，又豈能讓眾朝臣信服?他們才不會顧及百姓所言所想，故而需要從長計議。”

　　薑若嫣眸色深沉，徐徐道:“公子何必那麽麻煩，明日我遣人將狀子遞到禦史台便是，量他們也不敢推就。”

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