十萬清兵北來，破樊城圍襄陽，巨大的壓力使得身在武昌的王彥，既不能東下金陵，也無法與萬元吉合擊金聲恆。

阿濟格、吳三桂，就像抵在王彥背上的一柄利劍，他只有回身一擊，徹底消除背後的隱患，才能進行其他策略。

雖說王彥入楚以來，一直大勝連連，但他依然還是沒有改變明弱清強的局面，在整個天下大勢上，滿清依然佔有絕對的主動權。

在攻下武昌的第三天，明軍只是稍微休整，王彥便下令明軍出擊，他麾下五萬人馬，加上馬進忠、郝搖旗、陳友龍、王光恩，共計八萬人馬立刻出動，迅速北上渡過長江沿著漢水進軍。

幾千艘搜集而來的大小舟船，將一隊隊人馬渡過江去，而後載著輜重進入漢水。

督標親軍再次成為開路先鋒，袁宗第、王士琇僅用半天時間，便將一萬士卒，兩萬匹戰馬，運達長江北岸，而後縱馬而奔，直接逼近襄陽。

雖說王彥與揚彥昌說好二十天的時間，必定趕去襄陽，現在過去不過八天，時間還很充裕，但畢竟早一日結束戰事，高一功部的損失就減輕一分，湖廣也就早一日獲得安寧。

大軍過了長江，進入承天府的地界，王彥督促大軍於後，一萬督標奔馳於前，他們逢山開道，遇水架橋，很快就過了權水，也正是從這裡開始，沿途出現一片衰敗的景象。

袁宗第與王士琇，縱馬進入一個小村落，整個村子已經只剩下殘垣斷壁，在村子中央的曬谷場上，還躺著幾具屍體。

夏日天氣炎熱，這些百姓的屍體，顯然被殺已經有些時日，他們在烈日的暴曬下早以腐爛，令人作嘔的屍臭味，已及鑽滿了軀殼的蛆蟲，使得戰場老卒，也忍不住翻身下馬，跑到一邊狂嘔起來。

袁宗第見此，眉頭緊皺，他吩咐士卒趕緊將屍體燒掉，防止發生瘟疫，然後與王士琇領著人退出村子，派遣哨騎四處出擊，往周圍查看。

不多時，哨騎回來稟報，方圓二十裡，幾乎所有的村子，都被洗劫一空，已經沒有了人的蹤跡。

“看來揚彥昌說的是實情，清兵為了攻城，四處抓捕百姓做炮灰，只是沒想到清兵會跑這麽遠，盡然都劫到承天府了。”王士琇聞語，皺眉道。

袁宗第臉上有些沉重道:“是啊～沒想到清軍騎兵的活動范圍居然這麽大，前面也不知有沒有清兵主力，我們是等國公到來，還是接著向襄陽挺進呢?”

“末將以為還是穩妥一點為好，前面是承天府，我們進入府城等候國公到來，再作決斷，以免中了清軍埋伏，統製以為如何?”

袁宗第雖是主將，但王士琇乃王彥心腹，所以他很在意王士琇的意見，於是點點頭道:“嗯，那便先去承天府。”

承天府在漢水東面，一萬督標遂即調轉方向，尋一處水流平緩之處，搭橋過河。

清軍騎兵肆虐江漢平原，雖說王彥下達了讓各州縣官員收百姓入城，堅守城池的命令，但袁宗第卻不敢確定，承天府是否還在明軍手中。

在大軍搭設浮橋之時，袁總第便帶著三十名騎士，乘坐小船過河，然後往府城探查。

按著古製，十裡一長亭，五裡一短亭，唐宋時期文化鼎盛，長亭就成為送別之處的代名詞，基本每一座大城外都會有長亭。

袁宗第領著三十名騎兵，打馬快行，很快就到了承天府外的十裡長亭，他遠遠看見亭子，又見四周沒人，便領著眾騎士停下，準備歇息片刻，喝上一口水。

眾人勒住韁繩，便翻身下馬，袁宗第大步走到亭子裡的石凳邊坐下，

他接過士卒遞過來的水壺，剛準備喝上一口，心裡卻不禁升起一陣警覺，他凝神靜氣仔細傾聽，周圍除了知了昆蟲的叫聲之外，他分明感受到有許多人刻意壓製的呼吸聲，以及枯枝折斷的響動。難道有埋伏?這時他不禁猛然回頭，卻發現聲音並非從他手下那邊發來，於是他雙眼不禁一眯，立馬站起身來，便向戰馬走去。

一眾剛準備坐下的明軍，見此立馬知道有問題，然而他們剛站起身來，長亭外的一片半人高的雜草裡，就突然發出一聲喊叫，四周草從、道路兩旁的樹林裡，頓時站出來近百人，他們身上都插著樹枝茅草，握著長刀、弓箭，不知道在這裡潛伏了多久。

袁總第見他們模樣，都是留著發髻的漢人，但有穿明軍衣甲，也有清軍的盔甲，甚至還有大順軍的藍色衣甲， 不過他們衣甲雖然混亂，卻顯然不是清兵，應該是承天府設在城外的潛伏哨。

甲申年以來，鄂西北一會兒被順軍佔領，一會兒又歸降清廷，現在又從新回到大明，形勢非常混亂。這些人穿各種各樣的衣甲，也就情有可原，只要沒有剃發，就不是清兵斥候。

袁宗第見此，遂即放下心來，他正要相問，對方之中卻走出一員小將，大聲喝罵道:“吳狗，放下兵器，小爺饒你們不死！”

“吳狗?”袁宗第聞語，不禁一愣，但遂即反應過來，他們都頭戴高頂金屬缽盂頭盔，身上盔甲鏗鏘，腰間掛著長刀和弓箭，正宗的明朝正規軍打扮，但偏巧眼下攻打襄陽的吳三桂和他手下的關寧鐵騎，也是差不多著個模樣，所以對方將他們誤認為是漢奸部隊了。

“呵呵～”袁宗第見此，不禁微微笑道:“這位小兄弟，本將乃～～～”

袁宗第正要自報名號，那小將見他臉上露出微笑，而且並不丟棄兵器投降，便以為欺他年少，心頭頓時一陣鬧火，彎弓就射。

袁宗第哪裡料到那小將一言不和，彎弓就射，他口中話語，立馬就被打斷，一旁衛士見此，紛紛大驚失色，但要救也來不及了。

“當～”的一身響，那枚羽箭一下便射中袁宗第的頭盔，幸得他身為大將，有些功夫，避開了要害，但即便如此，他也驚出了一聲冷汗。

放箭就是信號，雙方立馬拔刀、彎弓，頓時就要乾起來，但宗總第頭盔一下被射落下來，剛剛暴起一眾暗哨，看著他頭上同樣的發髻，卻全部愣了下來。