古人五十不稱夭，朱聿鍵今以四十有七，年近半百。

他自登天子之位以來，一心恢復祖宗基業，延續朱明江山，早已操勞成疾，他自知時日無多，而朱明皇權日益漸衰，心中焦慮之下，加之議和事敗後，朝中人心不穩，外朝文臣與內廷爭鬥又起，他急於轉移矛盾，隨大興六師東征，以圖光複南京。

大明朝歷經二百七十余年，王朝暮氣，各種問題堆積成疾，已然病入膏肓，外部有建夷虎視眈眈，內部皇子年幼，權臣輩出，藩鎮割據，可謂內憂外患。

隆武皇帝急於用所剩不多的時間，來給皇子，給朱明的江山掃除一些陰霾，所以他迫切需要光複南京。

如此，對外他可以將建夷趕到長江之北，消除亡國之危，對內可以憑借光複南京的巨大威望，壓服權臣，為子孫後世打下一個不錯的基礎，可這一切都因為大勝關一敗，淪為夢幻泡影。

大軍潰退至馬鞍山，金聲桓、王得仁引兵據守。

這中路軍形勢本來一片大好，一路攻殺到蕪湖，江南紳民鼎沸，暗助大軍者不在少數，只要穩扎穩打，層層推進，光複南京的希望大有可能。

可隆武帝求勝之心太切，王彥派出吳晉錫來勸說他不要孤軍深入，與左右兩翼拉開太大的距離，可惜當時中路軍連連大勝，士氣達到頂點，使他誤以為王彥不想看到他光複南京，所以不僅沒聽進去，反而催促金聲桓進兵，致使有此一敗。

大軍退到馬鞍山，人報隨軍出征的大學士曾櫻，左都禦史路振飛，左都督楊鼎卿，總兵官林察，武衛左軍磐石營指揮使徐啟仁等武將和大臣皆歿於王事，中路大軍死傷過半，隆武帝傷感不已，自覺無言再見群臣和江西軍民。

大軍被困在馬鞍山，隆武便一病不起，每日吐血不止，太醫束手無策，病情日益加深，已到彌留之際。

他自知病入四肢，深入五髒六腑，已經不久於人世，遂命內侍喚金聲桓等入內，聽受遺命。

金聲桓進得屋來，拜伏龍榻之下，哽咽呼喚，不多時，一眾狼狽的大臣和武將也都進屋拜伏，多有哭泣抽噎之聲。

隆武帝斜躺在床上，內侍出去才一會兒的功夫，他又昏睡過去，現在聽見嗚咽之聲，悠悠醒來，見屋裡主要的文武已經到齊，無力的抬起枯瘦的手，對眾人道:“朕自兩都淪喪安宗北狩時承繼大統，歷經四載，苦心經營，又得諸臣之助，幸保西南一隅不矢，又複楚贛、川東之地，形勢本來大好，但朕剛愎自用，智識淺陋，不納忠言，自取其敗。今局勢逆轉，內憂外患，朕悔恨成疾，死在旦夕，然皇子年幼，難當大任，危局當前，朕死不足惜，大明國祚卻不能斷絕。朕今日至此，不得不以大事相托諸卿。”

隆武說完，早已淚糊滿面，心中的悔恨和不甘無以言表，淚水從他深陷的眼眶中流出，順著蒼白的臉頰滑落，對於身後之事，老皇帝實在是放心不下啊。

金聲桓、萬元吉等文武大臣也早已涕淚縱橫，伏拜道:“陛下且保重龍體，建夷未滅，兩京未複，天下臣民皆待陛下洗淨腥膻，掃除胡塵。”

隆武帝看了群臣一眼言，見唐王跪在一旁，出言喚他近前:“皇弟過來。”

唐王慌忙上前拜伏於龍榻下，淚流滿面，皇帝用枯瘦的手，撫其背道:“皇弟曾於廣州監國，抵禦建夷攻打粵地，聲望布於朝野。今朕崩殂，皇兒琳源年幼，難當大任，況也主少國疑，皇弟可承繼大統。”

唐王聽完，心頭大驚，忙泣拜於地道:“臣弟安敢有此非分之想，

必然竭力輔佐皇侄，以盡忠貞之節。“如今皇長子朱琳源還不到兩歲，隆武帝心裡面自然想由皇子繼位，但他如今已經沒有了時間來給皇長子來打造一個穩固的江山。

現在內憂外患的情況下，硬是要傳位給皇長子，無疑反而會害了朱琳源。

隆武的短板就是他血統疏遠，加上早年被軟禁於鳳陽高牆中，沒有自己的班底，做皇帝將近四載，要想靠著短短四年時間，很難培養出能夠輔國的大臣。

如果王彥還在他身邊，或許能夠承擔托孤大任，可現在他卻與王彥已經近乎決裂，而萬元吉、左懋弟、金聲桓、鄭成功都無法承擔的起托孤之任。

如果是皇長子繼位，極有肯能淪為太監或是權臣的玩物，根本撐不起這片江山。

朝中暗中擁戴唐王的官員大有人在，大多也是看到了這一點，皇長子太小，無法保證擁唐派大臣的利益，只有唐王能夠擔起這個責任。

隆武對於蘇觀生等人的動作，多少也有些了解，但他也知道自身年事已高，病疾纏身，擁唐派大臣需要有唐王在，才能穩定人心，所以他沒有對唐王出手，只是稍微打壓。

唐王行事十分謹慎，退位歸藩之後，便很少插手國事，就是為了避免皇帝對他的疑慮。

隆武聽唐王的話語，心中一悲，皇家真是無情，臨死時說句真話，也會被兄弟懷疑，是否別有用心。

皇帝咳嗽一下，一旁內侍忙遞上白色毛巾，端起盆子，皇帝吐了口血，臉色反而出現一陣潮紅。

眾臣與唐王一陣驚呼，皇帝喘息一陣，揮了揮手，歎口氣，拍著唐王的肩膀上說道:“鳥之將死，其鳴也哀;人之將死，其言也善。皇弟不必疑慮，朕今死矣，所言皆心腹之語。朕本立志，光複祖宗基業，驅建夷出中原，然天不庇佑，中道而別。今能承大統，保我祖宗基業者，桂藩、魯藩、皇弟三者。桂藩雖神宗子孫，但朕觀其人，聞敵就逃，毫無擔當，不是中興之主，若是繼統，定被權臣操縱，壞我祖宗基業。魯藩雖有人主之資，但其勢力薄弱，孤懸海外，朕雖大敗，然江西、福建俱在，朝中大臣與將領必然不同意魯藩繼統，況從來只有以小從大，未見以大從小，因此能但大任者，唯皇弟矣！”

唐王聽完，伏拜痛哭，扣頭流血。

隆武揮手讓他退到一旁，對眾臣道:“朕崩後，卿等當擁皇弟突圍，竭力輔佐，勿負朕望。”

說完隆武又望向侍立在側的錦衣衛指揮使王子龍，囑咐道:“卿從福京隨朕，相從到今，朕崩後，卿當念朕之恩，早晚看護皇子，勿負朕托。”

皇帝雖然把大統交給了弟弟唐王，但是始終還是放心不下皇子朱琳源。

王子龍當即泣拜道:“臣敢不效犬馬之勞！”

交代完這些，隆武才把目光落在金聲桓身上，“虎臣，近前來。”

金聲桓聞聲，忙起身到龍榻下拜道:“臣在！”