來護兒考慮再三，反覆權衡，終於有所決斷。

　“你回去告訴二郎，不管齊王的最終目的是什麽，也不管山東人是否另有圖謀，就目前中外局勢而言，短期內南北關系即便還能勉強維持，但破裂的趨勢不可遏止，南北雙方遲早都要爆發一場大戰。”來護兒神色凝重地說道，“歷史上的教訓比比皆是，我們對此不能抱有任何僥幸，必須做好大戰的準備，隨時迎接大戰的到來。這場大戰對今日中土來說是一次嚴峻考驗，而對二郎以及那些卷進東都兵變的無辜者來說，則是一次逆轉命運的機會。機不可失，時不再來，切切不可錯過。”

　這位家將心領神會，連聲諾諾，躬身領命，同時對來護兒這番話的背後深意也有一定程度的理解。

　來護兒在中土國防戰略上屬於激進派，在南北關系的處理上態度強硬，不願意向北虜做出絲毫妥協，更不懼怕南北戰爭，而這正是齊王敢於把自己謀劃北上戍邊的機密“泄露”給來護兒的重要原因。

　從國防戰略層面來說，聖主及其所信任的一大批衛府統帥都屬於激進派，都主張積極防禦，以軍事進攻為主，以外交手段為輔。相比起來，先帝和先帝時期的衛府統帥們，國防戰略上則傾向於保守，以消極防禦為主，軍事進攻只是輔助手段，而以夷製夷、遠交近攻等外交手段則佔據了主導地位。

　當然，這與國情有關，先帝時期中土剛剛統一，百廢俱興，要集中精力發展壯大，而不是把有限國力投入到南北戰爭中，於是國防戰略的首要原則就是以最小代價換取最大利益，外交手段理所當然佔據主導地位。這一國防戰略的成果非常輝煌，強大的突厥汗國一分為二，迅速衰落。諸種部落之間也自相殘殺，一盤散沙，中土再次成為天下共主。

　南北雙方的實力此消彼長，當然會影響到南北雙方的國防戰略。聖主登基後，激進派佔據上風，以軍事進攻為核心的積極防禦隨即成為國策，於是西征、東征應運而生。由此可想而知。當南北關系破裂、南北戰爭爆發時，聖主及持激進立場的衛府統帥們。會如何應對了，在他們的字典裡就沒有妥協兩個字，最後必定是寧為玉碎，不為瓦全，傾盡全力浴血奮戰，誓死一搏。

　齊王的北上之計，正好符合以積極防禦為核心的國防戰略，符合聖主和包括來護兒在內的一大批持激進立場的衛府統帥們的意願，而在南北關系持續惡化、南北大戰一觸即發的大背景下。齊王與聖主在政治上的衝突已處於次要地位，處於主要地位的則是上上下下必須齊心協力一致對外。既然如此，齊王此舉豈不正好投聖主和來護兒之所好?來護兒有必要極力阻止齊王北上戍邊嗎?聖主有必要激化矛盾非要搞得父子反目嗎?

　“明公，在大勢不可逆轉的情況下，我們當然要順勢而為，只是白發賊實力強悍，而山東人又居心叵測。齊王又沒有絕對威權，可想而知未來北疆內部的紛爭必定非常激烈，一旦給北虜所利用……”

　這位家將欲言又止，言下之意很明顯，在北疆這塊地盤上，齊王既鬥不過“地頭蛇”代北武人。也控制不了以河北為後盾的白發賊，一旦演變成三足鼎立之局，豈不給了北虜南下入侵之便利?如此一來哪有來淵、周仲等江左人的用武之地?

　來護兒搖搖手，“這個謀劃應該出自山東人。南北衝突直接關系到北疆安危，而北疆安危又直接關系到晉、冀安全。山東人的核心利益就在晉、冀兩地，所以最關心南北關系、最關注北疆安全的就是山東人。當前北疆衛戍力量嚴重不足，而最直接有效的彌補方式就是親王鎮戍。恰好齊王已至窮途末路。山東人看上齊王，與齊王一拍即合也在情理之中。”

　“白發賊為禍太甚，已成眾矢之的，而他的膨脹速度又太快，難以為繼，生死懸於一線之間。如果他繼續盤駐蒙山，敗亡不過是時間問題，所以這時候山東人給他指點一條明路，讓他北上轉戰，讓他殺虜衛國，給他一線生機，他當然沒有拒絕的理由。”

　“齊王的背後有山東人，白發賊的背後就是山東人，而支撐北疆鎮戍的也是山東人，各方利益完全一致，即便有矛盾有衝突，但面對北虜入侵，面對南北大戰，他們也只能擱置矛盾共度難關。”

　來護兒說到這裡，語氣愈發凝重，“你告訴二郎，江左人若想抓住這次機會，在北疆鎮戍中有所作為，就必須加強與山東人的合作，必須相信山東人為了自身利益不惜代價也要阻禦北虜入侵，不惜代價也要保障北疆安全。”

　這位家將連連點頭，知道來護兒的意思，說白了就是要求來淵、周仲等江左人密切配合白發賊，利用白發賊的力量來贏得“翻身”的機會，但疑問就來了，如果來淵、周仲等人都與白發賊密切合作，那麽他們與齊王之間的關系又如何處理?

　“明公，齊王那邊……”

　“齊王沒有未來。”來護兒一句話就解了家將之惑，“此次山東人要榨乾齊王身上最後一點價值，而我們江左人正好卷了進去，順手牽羊沾點便宜也就罷了。這一點你必須明確告訴二郎，讓他不要看錯了人，走錯了路。”

　齊王的政治理念是保守的，齊王背後的支持力量也是保守的，這決定了他的命運，只要聖主和改革派控制朝政，他就永無出頭之日。雖然這次齊王手段盡出，一面與山東人合作，一面挾持江左人牟利，看上去支持者很多，但實際上根本改變不了他在皇統之爭中的極端劣勢。

　來護兒已經說得很透徹了，但越是說得透徹，這位家將就越是惶恐不安。如果齊王沒有未來，江左人要敬而遠之，那與山東人合作難道就有未來?白發賊是天下第一反賊，與這樣一個大反賊密切合作，就算在南北大戰中殺虜建功了，前途也是一片黑暗啊。

　“明公，如果齊王都沒有生機，我們的生機又在哪?”

　來護兒微微一笑，“齊王的生死掌握在聖主手上，而你們的生死則取決於南北關系。只要南北關系破裂，只要南北大戰爆發，聖主為了集中北疆所有力量阻禦北虜，必定招安諸賊，大赦天下。”

　這位家將豁然省悟。對於食利者來說，南北大戰就是一塊“大蛋糕”，只要衝上去就能咬下一口，為此山東人不遺余力，齊王義無反顧，以韋福嗣為代表的關隴人和以來護兒為首的江左人也是虎視眈眈，甚至就連高舉造反大旗的各路叛賊都蜂擁而至趨之若鶩。

　由此不難想像南北關系為何難以拯救了。在權力頂層，聖主和衛府一大批統帥都是激進派，心高氣傲，誓不妥協，危難時刻寧願站著死，不願跪著生，寧願與北虜打個兩敗俱傷甚至同歸於盡，也不願向北虜低頭，不願忍氣吞聲、委曲求全。在軍政兩界，不論是中央、衛府還是邊郡、邊軍的各級官員，在對外立場上也很激進，不是他們瞧不起北虜，也不是驕傲自大，而是自五胡亂華以來，對外虜的仇恨已根深蒂固，如今中土好不容易統一了，中土再次強大了，面對北虜的入侵，豈能卑躬屈膝?豈能忍辱偷生?中土的整個統治階層都摩拳擦掌，都要與北虜大打一場，都想用自己的絕對實力擊敗敵人，以洗雪幾百年來所遭受的恥辱，這種政治氛圍下，誰敢逆潮流而行?

　從來護兒的言辭裡就能聽得出來他對南北大戰的渴望。他是堅定的主戰派，他相信中土的實力，相信衛府的將士，相信唯有絕對的武力才能捍衛中土的安全。第一次東征的失敗，讓他發誓要滅亡高句麗，要以高句麗人的血來祭奠死去的將士，所以他迫切需要第三次東征，積極主動地為聖主和中樞創造發動第三次東征的條件。

　第三次東征勝利了，接下來當然就是南北大戰，但中土連番征伐，國力損耗太大，已經不具備出塞遠征的條件。這時候北虜如果南下入侵，則正好給了中土進行南北大戰的最好條件，中土完全可以誘敵深入，利用本土作戰的便利，給入侵北虜以沉重一擊，就此洗雪數百年來飽受北虜欺凌的恥辱。

　這位家將激動了，興奮了，熱血沸騰，感覺自己承擔了前所未有的重要使命

　“明公， 如果南北關系遲遲不能破裂……”

　來護兒手撫長須，不動聲色地說道，“這是某些人願意看到的局面，他們畏懼北虜，畏懼戰爭，寧願把大量的鹽鐵谷粟送給北虜，壯大敵人，也不願用鮮血和生命來捍衛中土的尊嚴。”來護兒的臉色逐漸陰沉，目露寒光，厲聲罵道，“他們是懦夫，是叛賊，是中土的恥辱。”

　此言一出，來護兒的立場、態度徹底明朗，這位家將也知道來淵和周仲等人使命何在了。

　對於中土權力頂層裡的保守派來說，他們需要維持南北關系，為此不惜委曲求全，與虎謀皮，而對於激進派來說，他們需要南北大戰，需要給虎視眈眈蠢蠢欲動野心勃勃的北虜以沉重一擊，把大漠上的這隻野狼打傷打殘打得奄奄一息。

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