雙方不歡而散。

　　來護兒不敢留在齊王行營，連夜返回師。崔君肅聽完來護兒的述說，也是惆悵不已。

　　齊王公開拒絕來護兒的建議，說明齊王還是沒有放棄對皇統的爭奪，為了贏得一線機會，他寧願戰死長城，由此可見他的決心和執著，只是如此一來聖主也就沒有選擇了，即便短期內迫於國內外局勢之惡劣，不得不向齊王讓步，但隻待國內外局勢好轉了，聖主必然要終結齊王的政治生命以鏟除禍患。

　　齊王北上發展之策的最終結果就是父子反目，就是骨肉相殘，這一點毋庸置疑。齊王根本沒有勝算，奇跡也絕不存在。統一後的中土是個龐然大物，聖主和以改革派為首的中樞也牢牢控制著國政，就連兩次東征失敗了，就算爆發了南北大戰，也絕無可能撼動國祚根基，更難以動搖聖主的人皇地位。

　　來護兒連夜擬寫奏章，把大運河狀況、東都局勢、齊王動態以及水師進入東都戰場後所要采取的平叛策略，諸多內容詳細奏之，其中大運恢復暢通和黎陽平叛的功勞皆歸諸於齊王，而有關齊王積極要求北上戍邊一事卻隻字未提。

　　這道奏章看上去“一片祥和”，字裡行間透露出各方勢力正在齊心協力，聯手逆轉危局，東都局勢正在好轉，實際上則是有意“保護”齊王。目前這種局面下來護兒能做到這一步已是難能可貴，也算是還了齊王的“人情”。崔君肅看後，無奈歎息。齊王需要來護兒還的不是這種“人情”，但來護兒心意已決，他也不好再勸。

　　這時一位來護兒的親信僚屬匆匆而來，當著崔君肅的面，湊在來護兒的耳邊低聲說了幾句話。來護兒面無表情，眼裡掠過一絲驚怒之色，雖然一閃而逝，但崔君肅還是敏銳地“捕捉”到了，正倍感好奇之時，來護兒抬頭望向了他，其意思很明顯，要“趕”他走了。崔君肅心領神會，起身離開。

　　崔君肅的身影剛剛消失在艙外，來護兒的臉色就驟然冰冷，殺氣凜冽，“人在哪?”

　　“隨傳隨到。”

　　“傳！”

　　很快，一位全身甲胄的中年軍官就出現在船艙內，二話不說，“噗通”跪倒，頭都不敢抬。

　　那位親信僚屬立即關上艙門，與來護兒的親衛們全神戒備，不讓任何人接近船艙。

　　來護兒怒目而視，似乎要生吞活剝了跪在眼前的軍官，但他忍住了，極力控制住了情緒，良久，才低聲吐出兩個字，“二郎在哪?”

　　二郎就是來淵，偃師都尉海陵侯來淵。在來護兒的一群兒子裡，六子來整最為出色，年紀輕輕就是衛府武賁郎將，襄陽公爵，前途不可限量。其次就是來淵了，偃師都尉，正四品的衛府軍官，前途也是一片輝煌，然而，天有不測風雲，東都突然爆發風暴，來淵身處風暴中心，不幸被卷了進去，如今更是成了楊玄感的同黨，其後果之嚴重可想而知，不但他本人的頭顱保不住了，還連累到了來護兒和來氏家族。

　　當然了，這裡面的內幕上上下下下都清楚，來淵是無辜的，遭到了楊玄感的陷害，但即便如此，來淵兵敗被俘是事實，生死關頭不能舍身成仁也是事實，在諸多不可饒恕、不可原諒的事實面前，聖主為了維護來護兒和來氏家族的利益，也只能犧牲來淵。而更嚴重的是，一旦這場風暴愈演愈烈，甚至失控，國祚根基因此動搖，聖主的執政地位受到威脅，聖主必然向政治對手做出妥協和讓步，如此一來來護兒和來氏家族的利益就難以保全了，甚至會因此遭到毀滅性打擊。

　　所以來護兒在聽到這個“噩耗”的時候，對來淵切齒痛恨，恨他貪生怕死不能顧全大局，恨他為一己之私而置整個家族於死地，恨他為了保住自己一條性命竟然讓整個家族乃至追隨家族的所有人都站在了“斷頭台”上，都要為他陪葬。

　　來護兒傾盡全力救援東都，其中一個最重要目的就是救護來氏家族，不惜代價保全家族利益，不能讓一個逆子毀掉了一個傳承上千年的大世家。

　　但是，來淵是他的兒子，是他的骨肉，他下了手，他無法親手殺死自己的兒子，也無法眼睜睜地看著自己的兒子人頭落地，為此他痛苦不堪，他沒有辦法既保住家族的利益又保住兒子的性命，他只能祈禱上蒼的眷顧，賜給他一個兩全其美的奇跡。

　　或許是上蒼聽到了他的祈禱，奇跡突然就出現在他的眼前。

　　“海陵侯正隨白發賊北上太行。”

　　來護兒愣住了，半天沒反應過來。白發賊?白發賊和來淵怎麽扯上關系了?匪夷所思，是我人老耳背聽錯了，還是這個一直跟在來淵身邊的家將在胡扯八道?

　　那個家將戰戰兢兢抬起頭，看到來護兒吃驚的表情，知道自己這句話說得太突兀，必然會引起來護兒的誤會，一旦來護兒誤會他胡說八道，一氣之下把他拉出去殺了，根本不給他說話的機會，那這趟使命就無法完成了，情急之下，大叫起來，“明公，此中內情極其複雜，請容某細說。”

　　來護兒戎馬一生，大風大浪見得多了，但此刻卻是關心則亂，因為擔心兒子，突兀聽到這麽一句匪夷所思的話，內心深處頓時掀起驚天波瀾，來淵竟然和白發賊在一起，這太令人難以置信了，這怎麽可能?

　　“你說，你給老夫詳細說，一句都不要疏漏。”這一刻來護兒心跳驟快，有些窒息，說話聲音都有些顫抖了。

　　這位家將當即把早已準備好的一番說辭娓娓道出。

　　來淵失陷被俘。周法尚開始攻打洛口倉威脅東都戰場後，楊慎、楊玄縱就把來淵和楊恭道、周仲、虞柔等四十余位貴族官僚一起押到洛口倉做人質。有一天，韋福嗣突然出現，告訴來淵一個自我救贖之策，投奔齊王，追隨齊王北上戍邊，在即將爆發的南北大戰中將功折罪。來淵同意了，然後與楊恭道等四十余位貴胄一起接受了韋福嗣的安排，先寄身於白發賊帳下，跟白發賊的聯盟大軍一道北上太行，然後在北疆立足發展。齊王鎮戍北疆後，兩股力量就合二為一，共同對抗北虜，一旦南北大戰爆發，大家就能殺虜建功了。兩天前的深夜，白發賊帶著來淵等六位貴胄與齊王秘密會晤，共同謀劃北上之策。之後白發賊建議來淵，想方設法給父親來護兒報一個平安，同時把齊王北上之策與南北大戰之間的關系詳細告之，以謀求來護兒的支持和幫助。

　　隨著這位家將的述說，來護兒的情緒漸漸平靜，他的眼前仿若出現了一個“大棋局”，這個“大棋局”氣勢宏大，把未來可見以及不可見的中外大勢統統納入其中，試圖逆轉當前中外危局，試圖利用南北大戰來營造一個有利於中土發展的“大環境”。

　　站在來護兒的“高度”來看，這個北上謀劃頗具前瞻性，具備可行性，一旦成功，的確可以逆轉當前中外危局，的確有利於營造一個有利於中土發展的大環境。只是這個謀劃是建立在中土贏得南北大戰的基礎上，而中土若想贏得南北大戰，首先就要完成東征，就要摧毀高句麗，征服遠東諸虜，為此就必須發動第三次東征，而若想發動第三次東征，首先就要在最短時間內平定楊玄感的叛亂，穩定東都政局，這就需要來護兒和水師傾盡全力了。

　　也就是說，東都平叛，需要來護兒和水師第三次東征，還需要來護兒和水師而南北大戰，就更需要來護兒這位衛府最高統帥了，所以不難看出，齊王這個謀劃能否成功，來護兒很關鍵，是其中極其重要的不可或缺的一股力量。

　　這位家將說完之後，來護兒陷入了沉思。

　　此刻，來護兒對齊王的看法發生了顛覆性變化。這個謀劃應該不是出自齊王之手，但齊王能夠以舍身赴死之決心，北上戍邊，去爭取這個謀劃中可能存在的一線生機，明知必死，還義無反顧，這就很了不起了。其次，齊王敢於在這個謀劃剛剛開始之際，未來完全不可確定之際，就通過來淵這個“中間人”，把這個謀劃詳細告之來護兒，可見其確信來護兒會不惜代價平叛、東征和進行南北大戰，確信來護兒肯定會接受這個謀劃，並方設法利用這個謀劃為己所用，為國祚謀利，可見其膽識過人，魄力很大，這也很了不起。

　　現在，來護兒的確接受了這個謀劃，也看到這個謀劃的確可以為國祚謀利，為己所用，甚至可以救自己的兒子一命。當然了，這個謀劃或許也能幫助齊王奪取皇統，但在來護兒看來，希望過於渺茫，齊王最終可能一無所獲。不過這不在來護兒的考慮當中，來護兒考慮的是齊王北上戍邊能夠給國祚帶來多大利益，能否延緩甚至阻止南北大戰的發生，一旦南北大戰爆發，齊王這股力量能否幫助中土贏得南北大戰。