中川水源自泰山北麓，自南而北流入濟水，全程大約兩百余裡。齊郡和濟北郡便以此水為界，河東面是齊郡，其上遊山茌城，隔泰山與魯郡相望;河西面是濟北郡，其下遊與濟水交匯處長清城。

　長清城屬於濟北郡，由此渡過中川水就是齊郡，距離齊郡首府歷城不過百余裡。現在濟北軍政官員和數百名鷹揚衛士，還一千多名鄉團宗團地方武裝，就集中在此城，目很明顯，一旦抵擋不住反賊攻擊就逃亡歷城。

　從齊郡支援而來軍隊駐扎在長清城與中川水之間濟川津口。這一日，秦瓊帶一隊精騎從歷城方向風馳電掣而來，留守營寨齊軍團主樊虎、羅士信，濟北鄉團團主程知節等將領紛紛出營相迎。

　到大帳坐定，羅士信急不可待率先問，“阿兄，張公何時來濟北?”

　秦瓊神色陰鬱，說。

　“秦兵司，據斥候最新稟報，白發賊繼拿下平陰後，又攻陷了廣裡，今正在猛攻垣苗，其選鋒軍已進抵升城城下，距離長清隻三十裡了。”樊虎看到秦瓊神色不對，頓時緊張起來，急切說，“白發賊已成氣候，實力強勁，數萬大軍呼嘯而來，以某等現三千人馬，實在是難以抵禦。”

　樊虎身形健壯，英氣勃勃，年約三十，是齊軍祝阿鄉團團主。秦瓊抬頭看了樊虎一眼，眼裡露出一絲森冷。樊虎些怯畏，意識到自己措辭似乎不太恰當。

　這時程知節說了，“兵司，齊郡是不是出現了新變故?”看到秦瓊還是陰沉臉一言不發，程知節忍不住搖頭叫嚷，“阿兄，倒是說句啊。天塌下來還高個子頂，阿兄上面張郡丞，張郡丞上面還樵公(周法尚)，擔心甚?”

　程知節二十三四歲，高大壯碩，濃眉黑須，十分威猛，正是風華正茂熱血沸騰年紀，好不容易碰到一個殺敵建功、改變自己命運機會，心情之急切可想而知，哪料到出師不利，還沒與反賊交手，自己這邊好像就已經扛不住了

　程知節本名程咬金，出身普通官宦之家，低等貴族，濟北豪望，弓馬嫻熟但不佳，在山東貴族集團被整體遏製大背景下，仕途之路幾乎被徹底斷絕，除非從軍戍邊，以軍功起家，但程咬金不願意，寧願在東阿做個土豪，也不願受關隴人驅使為關隴人賣命。和秦瓊是世交，兩家都是齊州貴族，祖輩們在官場上互相幫助，交情一直不錯，到了們這一代，卻走了截然相反兩條路，一個是地方土豪，一個是衛府軍官，一個混跡黑白兩，一個則成了剿賊急先鋒。

　如果李風雲殺到濟北，包圍東阿，殺到程知節家門口，危及到程知節身家性命，迫使不得不拉起鄉團保衛家園，保護自己財產，是絕無可能與秦瓊走到一起。

　秦瓊程知節小心思摸得一清二楚，這種自私自利地方土豪這兩年見得多了，嘴皮子一個比一個利索，保家衛國殺敵建功口號一個比一個喊得響，但到了戰場上，出工不出力，打仗剿賊衝鋒陷陣根本不行，不過濫竽充數、渾水摸魚、趁火打劫卻一個比一個在行，所以秦瓊根本不指望程知節，只希望在關鍵時刻不拖自己“後腿”就行了。

　秦瓊冷冰冰地望程知節，沉吟稍許，冷聲問，“某請查找反賊裴長子、石子河下落，可曾找到?”

　程知節不假思索一攤手，“找不到，誰知們跑哪去了?”

　“找不到?”秦瓊厲聲質問，“和們一起販私鹽，一起殺人越貨，一起違法亂紀，一起歃血為盟做兄弟，現在竟敢對某說找不到們……”秦瓊手握住了刀柄，青筋爆起，殺氣凜冽，“某再問一次，反賊裴長子、石子河，如今在哪?”

　程知節臉色難看了，指秦瓊叫，“阿兄，飯可以亂吃，不能亂說，某是好人，大好人，不要誣陷某，不要血口噴人啊。”

　秦瓊怒氣更盛，睚眥欲裂。

　羅士信一看勢頭不對，馬上推了程知節一下，小聲提醒，“阿兄，白發賊距離們隻三十余裡了，雙方馬上就要交戰了，裴長子和石子河如果投了白發賊，與白發賊合兵一處，那事情就嚴重了。”

　“怎麽嚴重了?”程知節兩眼一瞪，怒聲說，“不就是兄弟鬩牆，手足相殘嘛，們翻臉不認人，某當然割袍斷義，難不成們還懷疑某與們商量好了，要在們背後捅上一刀?”

　羅士信頭皮一麻，不敢說了。樊虎一臉戒備，看到程知節望向自己，忍不住就挪了挪身子，決心與保持距離。

　秦瓊怒極而笑，“某如果這樣懷疑，打算怎麽辦?”

　程知節目露殺機，但瞬息間突然變臉，哈哈大笑起來，“阿兄莫要恐嚇，某無論如何也不敢背叛阿兄。”

　“裴長子、石子河在哪?”秦瓊不為所動，厲聲追問。

　“幾天前就從四瀆津去了魚山，投奔白發賊去了。”程知節一臉誠懇，老老實實地回答。

　“可知白發賊此次攻打齊郡帶了多少人馬?”

　程知節當即搖頭，“阿兄，某不知。這等機密，某怎麽可能知?”

　秦瓊怒目而視，“怎麽可能不知?以性格，如果不知，還會老老實實待在這裡，坐等反賊上門?”

　“阿兄，某不會背叛，但某也不會背叛其兄弟。”程知節用力一拍胸脯，慷慨激昂地大聲叫，“去上打聽打聽，俺程咬金是什麽人?光明磊落，堂堂正正，然諾仗義……”

　羅士信沒忍住，“噗哧”笑了，指一臉惱怒程知節笑，“哈哈，阿兄，就這樣還光明磊落，堂堂正正……哈哈，可知羞恥兩個字怎麽寫?

　“不知。”程知節一本正經地說，“俺隻認識程知節三個字。”

　羅士信笑翻了。樊虎也笑了起來，對於東阿程咬金，濟水兩岸大小土豪們耳熟能詳，濟水黑上土霸王，誰人不知哪個不曉?只是讓樊虎沒想到是，土霸王竟如此風趣，在齊郡兵曹書佐面前，都敢大言不慚地拍胸脯說自己光明磊落，這也未免太無恥了。

　“程知節，程咬金，某問一件事。”秦瓊冷聲說，“在們濟北郡，是首府盧城堅固，還是東阿縣城堅固?”

　“當然首府堅固了。”程知節想都不想，張嘴就來。

　“既然如此，那麽年前，當白發賊攻打盧城和東阿時候，為何盧城失陷了，而東阿卻固若金湯?”

　程知節立即興奮起來，兩眼放光，胸脯拍得“咚咚”響，“阿兄，那都是某功勞，如果某浴血奮戰，誓死搏殺，東阿豈會固若金湯?阿兄，這份功勞大啊，但濟北郡府現在被白發賊鬧得焦頭爛額，自顧不暇，根本沒人記住某功勞，更不要說給某重賞了，所以阿兄機會一定要在張公面前替某表表功啊，不要讓某功勞就這麽埋沒了，讓某血汗就這樣白流了，這會嚴重打擊某剿賊決心。”

　秦瓊冷笑，“是嗎?為何某聽到卻與說不一樣。”

　“何不一樣?”程知節奇怪了，“誰敢吃了某功勞?”

　“白發賊並攻打東阿，只是圍而不攻。”秦瓊說，“據傳，白發賊之所以圍而不攻，是因為東阿城樓上站程咬金，而當時裴長子和石子河恰好就站在白發賊身邊。”

　“誣陷，這是誣陷。”程知節大怒，“太無恥了，哪個賊子竟敢如此無恥?上次白發賊打東阿，裴長子和石子河正在四瀆津抱小娘子喝酒，根本就不知白發賊攻打東阿，後來們雖然知了，也想拜訪一下白發賊，但白發賊已經渡河去搶劫永濟渠了，雙方失之交臂，根本就見到面。”

　羅士信伸出兩根手指頭指程知節，做恍然大悟狀。樊虎則橫眉冷對，一臉鄙夷。秦瓊連聲冷笑，“裴長子和石子河事，就不知，既然如此，告訴某，此次們見到白發賊後，都獲悉了白發賊哪些機密?”

　“狡詐。 ”程知節指秦瓊，咬牙切齒，“太狡詐了。好，某就告訴，嚇死，據說，白發賊帶了五萬大軍沿濟水殺來。”

　“信口雌黃。”秦瓊用力搖搖手，正色說，“此次白發賊攻打齊郡，兵分兩路，一路從濟水殺來，一路則從泰山北麓殺出，很顯然，這兩路中必一路是主攻，一路是佯攻，而們兵力限，不但要在中川水一線阻禦白發賊，還要在章丘、亭山一線阻禦長白山諸賊，若兵力部署不當，則可能顧此失彼，兩線皆失，所以們必須探查到白發賊主攻方向，唯如此，才能集中優勢兵力各個擊破。”

　秦瓊望程知節，鄭重說，“若知，就告訴某，張公一定會記下功勞。”

　程知節猶豫良久，說，“據說，白發賊帶了八個軍，大約三萬人左右，所以白發賊這一路應該是主攻。”

　秦瓊搖搖頭，“兵不厭詐，若與白發賊交過手，就知多麽狡詐了。”說到這裡，秦瓊轉身衝身後一名親衛招招手，“急報郡丞，某懷疑白發賊這一路是佯攻，其主攻方向在中川水上遊，在山茌城。”

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