六月二十八，深夜，澠池城外連營數裡，燈火輝煌，如璀璨星海蔚為壯觀。

　京輔都尉獨孤武都率軍抵達澠池，同期抵達的還有負責押送大軍糧草輜重的京兆讚務韋福獎。兩人不待休息，聯袂進城拜會鄭元壽。鄭元壽今天忙得團團轉，疲憊不堪，為了方便於脆把辦公地點設在東城樓上。

　獨孤武都和韋福獎上了城樓，與鄭元壽把臂言歡。鄭元壽因陋就簡，在城牆上擺下露天宴席，三人在徐徐夜風中一邊欣賞滿天星光一邊飲酒聊天，不過話題都很沉重，心情都不好。實際上他們三個不是“一路人”，除了這場正在進行的戰鬥外基本上沒有共同話題，若不是又累又餓確實需要休息一下吃點東西，三人不可能坐在一起。

　單純討論這場戰鬥，鄭元壽當然是權威，無論是他的衛府統帥身份，還是他對東都局勢的了解，獨孤武都和韋福獎都“甘拜下風”，只能洗耳恭聽、不恥下問，只是他們的“不恥下問”內含玄機，以k元壽的“老奸巨滑”亦要反覆思量，說出來的話更是慎又慎，就怕一不小心被他們“坑”了。

　“同軌公(衛文升)急於東進，恨不得肋生雙翅飛進東都。”獨孤武都感慨說道，“只是將士疲憊，連日行軍，連夜作戰，恐難以持久，一旦受阻於函谷關下，錯過了戰機，再想搶在樵公(周法尚)前面進入東都戰場就難了。”說到這裡，獨孤武都看了鄭元壽一眼，語含雙關地問道，“莘公是否也急於殺進函谷關?”

　這話明顯就有嘲諷之意。鄭元壽先是大敗於函谷關下，接著又被困於澠池城內，狼狽不堪，如今他帳下只有千余衛士，難有作為，只能眼睜睜地看著西京大軍攻城拔寨平叛建功，心裡當然不是滋味。鄭元壽漠然而視，慢吞吞地回道，“某當然急於拯救東都，只要同軌公一聲令下，某赴湯蹈火在所不辭。”

　獨孤武都笑了起來，“看來莘公對谷伯壁一戰頗具信心，只是某有個疑惑，楊玄感為何舍易求難，不在函谷關阻禦我軍，卻在谷伯壁陳兵阻擊?”

　“有兩種可能。”鄭元壽說道，“楊玄感急於報仇，於是主動殺出函谷關外，與同軌公決一死戰，谷伯壁可能就是決戰戰場，而楊玄感的主力大軍此刻正在越過函谷關，傾巢而來;另一種可能就是楊玄感在誘敵深入的同時，以重重阻擊來疲憊和消耗對手，這樣到了決戰之刻，楊玄感便會佔據一定優勢。”

　韋福獎聽到這裡，馬上問道，“請問莘公，哪一種可能最大?”

　獨孤武都也是好奇心大起，目露期待之色。

　鄭元壽略略皺眉，欲言又止。他有自己的推斷，但他不想透露，如果推斷正確，當然“長臉”了，不過如果推測錯了，那就臉上無關，顏面大損了。鄭元壽決定閉緊嘴巴，他轉目望向城外，以此來暗示自己的拒絕之意，但就在他的目光看到城外如星海般璀璨奪目的燈火時，內心深處突然湧出一股冷徹入骨的寒意。城外有數萬工匠民夫，他們手無寸鐵，一旦陷入戰火必定屍橫遍野。鄭元壽驀然意識到，自己應該做些事，應該未雨綢繆、以防萬一，應該在力所能及的范圍內保護無辜平民。

　“某認為，楊玄感主動出關決戰的可能最大。”

　正當獨孤武都與韋福獎均以為鄭元壽出於謹慎避而不談時，卻意外地聽到鄭元壽給出了答案。

　“僅僅因為報仇雪恨，楊玄感就要主動出關決戰?”韋福獎質疑道，“崤、澠一線地形險峻，並不適合大規模的決戰，再說楊玄感即使要在函谷關以西決戰，也會提前做好準備，陳兵於澠池，而不是像現在這樣倉促應戰，更不會把決戰戰場選擇在崇山峻嶺中的谷伯壁。”

　“在某看來，把決戰戰場放在東都城下，對楊玄感最為有利。”獨孤武都也同樣提出了質疑，“某倒是認可第二種可能很大，楊玄感在行疲兵之計。同軌公不會中計，不出意外，午夜之前同軌公必然要鳴金收兵。”

　鄭元壽微微一笑，不緊不慢地說道，“既然我們知道水師距離東都已近在咫尺，楊玄感當然也知道，或許他得到消息的時間比我們更早。”

　此言一出，獨孤武都與韋福獎立即意識到自己在某些方面有些疏忽，對東都戰局做出了錯誤的判斷，而鄭元壽的適時提醒，讓他們不約而同地陷入深思。如果楊玄感得知水師增援而來，當然知道局勢正在向不利於他的方向發展，他必須馬上拿出對策，以搶在被圍之前衝出包圍圈，而最佳的突圍方向就是關中，只要他擊敗了西京大軍，他的西進之路也就基本上暢通無阻了。

　“此處地形險峻，戰場狹窄，雖不是一夫當關，萬夫莫開，但的確不利於大規模的正面決戰。”韋福獎抬頭看看四周，崇山峻嶺均淹沒在黑暗之中，給人一種巨大的壓抑感，心中更是一股莫名畏懼，“莘公，楊玄感若在函谷關外攻擊受阻，而水師又乘機逼近東都城下，他豈不進退失據?”

　鄭元壽搖搖手，“此處地形險峻，不利於用正，卻有利於用奇。如果楊玄感提前伏兵於山巒，把我們誘進他的伏擊圈，關鍵時刻打我們一個措手不及，那局勢就不堪設想了。”

　獨孤武都暗自吃驚，臉色頓時就變了。韋福獎也是暗自駭然，這話若從一個普通人的嘴裡說出來就是笑話，但從衛府高級統帥的嘴裡說出來份量就完全不一樣了。兩人面面相覷，越想越擔心，尤其從鄭元壽這一大膽的猜測結果去倒推今日戰局的發展過程，不難發現叛軍很多舉措都隱含玄機，或許叛軍正是要欺騙和麻痹西京大軍，以便把西京大軍誘進他們的伏擊圈。

　“莘公是否有所發現?”良久，獨孤武都小心翼翼地試探道。

　“沒有。”鄭元壽毫不猶豫，矢口否認，“這只是某的假設而已，到目前為止，某沒有任何證據可以證明這一假設。”鄭元壽歎了口氣，自嘲道，“或許是某老了，疑心太重，庸人自擾了。”

　鄭元壽越是否認，獨孤武都和韋福獎就越是懷疑。鄭元壽是什麽人?就算他老了，也不過是體力不濟，智慧絕對沒有問題，尤其在這種特殊時期，他必定謹小慎微，三思而行，甚至每一句話都會反覆思量才說出來。今夜當著分屬不同政治集團的獨孤武都和韋福獎兩位權貴的面，鄭元壽怎麽可能會信口開河，胡說八道?既然鄭元壽說出了這一假設，那他肯定不是無的放矢，不是捕風捉影，必有依據，而且有明確目的。目的很簡單，鄭元壽不想也不能再打敗仗了，如果西京大軍大敗，東都局勢進一步惡化，對他本人的影響太大了，所以他有心說服獨孤武都和韋福獎，三方合作，即便是防患於未然，也是有百利而無一害。對此獨孤武都和韋福獎可以接受，但關鍵是，鄭元壽做出這一推測的依據是什麽?

　“莘公既然有所懷疑，應該有一些蛛絲馬跡可尋，總不至於無中生有、無事生非。”韋福獎神情嚴肅，衝著鄭元壽拱手致禮，鄭重其事地說道，“還請莘公解惑。”

　鄭元壽沉吟稍許，緩緩說道，“之前叛軍向澠池發動攻擊時，某一邊率軍撤離，一邊暗藏斥候於谷水兩岸刺探軍情。今日下午，這批斥候陸續回城，其中有幾個斥候稟報說，叛軍包圍澠池的軍隊多達數萬人之多，其中一部分渡過谷水殺向了崤城。”

　“數萬叛軍?去了崤城?”獨孤武都吃驚地問道，“當真有數萬叛軍藏在崤城?消息是否準確?”

　“莘公，事關重大，必須慎重，切切不可大意啊。”韋福獎也是十分吃驚。現在各種傳言滿天飛，造謠惑眾者數不勝數，這一消息極有可能是假的，這從鄭元壽吞吞吐吐搞了半天才把它當作“蛛絲馬跡”說出來，就足見其本人也是將信將疑，應該是沒有確切證據，否則他早就“大張旗鼓”的告之衛文升“邀功領賞”了。

　“某已經派人去崤城打探軍情，也派斥候去谷水以南、崤城以北的崇山峻嶺間尋找叛軍蹤跡，但因為天黑，山路難行，估計午夜前很難得到回音。”鄭元壽焦慮不安地說道，“某相信斥候，只是事關重大，某在沒有確切證據之前，不敢告之同軌公，以免背上謊報軍情惑亂軍心之罪名。”

　韋福獎馬上聽出了弦外之音，急切問道，“莘公確定午夜後，你的斥候能從谷水南岸安全返回?”

　“某不能確定。”鄭元壽搖頭歎道，“如果谷水南岸當真藏有數萬叛軍，斥候必定有去無回。”

　“如此說來，假若天亮後，斥候都沒有回來，蹤跡全無，便可證明這個消息是真的?”韋福獎追問道。

　鄭元壽苦笑，“等不到天亮了。如果數萬叛軍藏在谷水南岸的崇山峻嶺中，他們今夜就會突襲澠池，燒毀城外的大軍糧草，斷絕大軍的退路。”

　獨孤武都和韋福獎相顧失色。此事重大，關系到西京大軍的存亡，出於謹慎，寧可信其有，不可信其無，未雨綢繆早作防備也是一件好事。

　“莘公，計將何出?”獨孤武都再不遲疑，果斷問道。

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