十月十九，平地松林，桃水。

　一夜飄雪，天亮漸止，積雪皚皚，松林披上亮麗銀裝，美輪美奐，但震耳欲聾的鼓號、獵獵飛舞的旌旗和此起彼伏的人喊馬嘶，打破了雪原的靜謐，衝天殺氣更是彌漫天地，松林在寒風中顫栗，落雪簌簌，如漫山銀蝶，翩翩起舞。

　失畢阿史德跋苦水指揮六千余步軍為選鋒，展開渡河攻擊，搶佔東岸灘塗，撕開敵軍防線，為馬軍渡河衝鋒開辟通道。

　“嗚嗚……”大角長鳴，“咻咻……”鳴鏑嘯空，攻擊開始。

　六千弓弩手列陣於西岸大堤，在達乾史阿裡門的親自指揮下，向東岸灘塗、河堤展開了猛烈射擊。

　“轟……”箭矢衝天而起，鋪天蓋地，撕裂空氣的嘯叫聲匯成一股股洶湧聲浪，驚心動魄，“轟，轟，轟……”一輪輪箭矢射向天空，衝向對岸，無數箭矢首尾相連，遮天蔽日，黑壓壓得如滿天烏雲，在白皚皚大地映襯下，耀眼奪目。

　東岸，旌旗飛舞，鼓號喧天，灘塗、堤岸上布滿了拒馬、鹿砦，其間絆馬索如蛛網一般密密麻麻，其下還有深淺不一的壕溝，壕溝裡還埋設著不計其數的尖頭木樁，而在堤岸後方，戰陣森嚴，甲士林立，長槍兵、刀斧手、弓弩手、馬軍騎士，依次而列，殺氣騰騰。

　“咻咻咻……”烏雲壓頂，突厥人的箭矢厲嘯而下，霎那間覆蓋了灘塗、堤岸，如傾盆大雨，無窮無盡。

　西岸，“咚咚……”鼓動，“嗚嗚……”角鳴，數十面令旗同時飛舞，“烏嗥……”頭頂盾牌手執刀斧的八百突厥壯勇，縱聲高呼，飛身躍出，義無反顧地衝向灘塗，衝向冰封的河面，衝向東岸敵陣。

　東岸，聯盟幡旄下，鍾信高踞馬上，望著對岸灘塗上正在奮力狂奔的敵兵，緩緩舉起右手。

　西岸，狼頭幡信下，史阿裡門端坐馬上，神情專注地看著八百選鋒衝過灘塗，然後迅速舉起右手，用力揮下。霎那間角號齊鳴，令旗飛舞，六千弓弩手停止射擊。晦暗的天空瞬時一亮，黑壓壓的箭雲憑空消散，刺耳的嘯叫聲驟然消失，讓人魂飛魄散窒息難當的厚重殺氣突然舒緩。

　八百選鋒衝上了冰封河面，速度不減，氣勢不減，如撲向獵物的凶惡狼群，愈發瘋狂。

　東岸，鍾信高舉的右手就像一柄鋒利戰刀，凌空砍下，“弓弩手，射！”

　“咚咚……”戰鼓擂動，驚天動地，“轟，轟，轟……”一輪輪厲嘯箭矢衝天而起，越過飛舞令旗，撕裂呼嘯寒風，黑壓壓一片，如蝗蟲般鋪天蓋地，卷起一股暴戾旋風，直撲河面，擋者披靡，無堅不摧。

　突厥人的八百壯勇霎那間就被遮天蔽日的箭雨吞沒了，高舉的盾牌就像無助掙扎的浮萍，在波濤中起伏，在狂風暴雨中嚎叫，在覆滅前爆發出最後力量，“烏嗥……烏嗥……”他們在掙扎中死去，在怒吼中前進，踩著袍澤屍體，踏著鮮血淋漓的冰面，前赴後繼，一往無前。

　他們衝上了東岸灘塗，衝進了敵人的陣地。

　聯盟幡旄下，鍾信憤怒了，縱聲咆哮，“殺！殺！給某殺！”

　鼓聲如雷，殺聲震天，五百重裝刀斧手，舉著黑色藤盾，穿著黑色魚鱗兩襠塏，戴著黑色兜鍪，面覆黑虎護臉、銀色護頸，如一群衝出地獄的洪荒猛獸，越過堤岸，殺進灘塗，血腥屠戮。

　史阿裡門大吃一驚，目瞪口呆，旋即反應過來，舉手就想下令進行全方位覆蓋射擊，但東岸灘塗上還有數百突厥壯勇正在浴血廝殺，誓死不退，這道命令根本不能下達。

　“命令前陣兩千射手，立即進入灘塗，向對岸覆蓋射擊，壓製對方箭陣，幫助第二批攻擊選鋒衝過河面。”

　史阿裡門下完命令，稍作思考，當即作出決斷，衝著身邊僚屬急切說道，“速報叱吉設，前線軍情有變，敵軍實力超過我們預料，正面攻堅恐怕要付出更大代價。為減少傷亡，建議改變攻擊之策，左右兩翼增派更多控弦，乘著我們在正面戰場以更猛烈攻擊吸引和牽製敵軍之際，火速渡河，對東岸敵軍實施迂回包抄，隻待合圍之勢將成，敵軍迫不得已，唯有後撤，如此我們便能以最小代價渡過桃水，迅速向鬼方推進。”

　那名親信僚屬答應一聲，調轉馬頭，狂奔而去，白雪混雜著黑色泥濘四濺而起。

　同一時間，牙旗步軍統帥阿史德跋苦水也瞪大了眼睛，難以置信地望著對岸灘塗陣地。

　眼前那支全身漆黑重甲、散發著恐怖氣息的隊伍，是中土獨有的重裝步兵，武裝到了牙齒，戰鬥力極其驚人，拿著皮盾穿著皮甲的突厥步兵根本不是對手，只有被動挨打的份，而這支與重裝騎兵同樣威名赫赫的重裝步兵，已經很長很長時間沒有出現在戰場上了，此時它應該在中土的京師，而不應該出現在天寒地凍的塞外森林裡。

　重裝步兵是中土獨有的“重武器”，它的戰鬥力僅次於重裝騎兵。重裝騎兵在南北雙方都是最強大“武器”，其標志就是人馬皆配重甲，此重甲就叫“甲騎具裝”。建設這樣一支隊伍耗費驚人，難度很大，但為了提高自身武力，勒緊褲腰帶也要上，有總比沒有好。中土有錢，有上等鎧甲，可惜符合要求的戰馬太少，而突厥人有足夠數量的符合要求的戰馬，可惜缺鐵，上等鎧甲少，更缺錢，養不起這樣的豪華隊伍，所以南北雙方重裝騎兵的數量都很少，再說這種“重武器”限制很多，威懾作用大於實戰意義，所以南北雙方各自發揮長處，突厥人戰馬多，重點打造馬軍，而中土人武器裝備好，重兵的種類數量都很多，當然重點打造步軍，其中最引人注目的就是打造重裝步兵。

　軍中驍勇善戰的銳士是重裝步兵的主要兵源，他們配備兩襠和明光等重鎧，手執陌刀長槊等重兵，戰力猛增，到了戰場上仿若鋼鐵巨獸，無堅不摧。只是重裝步兵的弊端也很明顯，就像重裝騎兵一樣，正面廝殺無人可擋，諸如奔襲攻堅卻難以勝任，適用范圍非常有限，因此中土重裝步兵的數量也不多，而軍方很多高級將領更是視其為雞肋，食之無味棄之可惜，出征都不帶，漸漸它也就成了嚇唬人的“擺設”，與重裝騎兵一起“陳列”於京師，做為中土向四海諸藩炫耀武力的豪華“工具”。

　然而，此刻，在平地松林的桃水，在中土叛軍與突厥人血腥廝殺的戰場上，戰鬥剛剛開始，中土的鋼鐵巨獸“重裝步兵”就突然出現了，這太不可思議了，眼前這支中土叛軍怎麽可能是由一群農夫組成的烏合之眾?胡扯八道。

　阿史德跋苦水忍不住爆出粗口。中土人太無恥，竟用自己最精銳的軍隊冒充叛軍出塞作戰，四處挖坑，誘人上當，豈有此理，見過無恥的，沒見過這麽無恥的。

　不過箭在弦上，不得不發，戰鬥既然打響了，牙旗既然做出了出兵安州穩定東北的決策，叱吉設阿史那咄捺既然決心拿下鬼方斷絕中土人北上弱洛水之路，那這一仗就必須打，不惜代價也要擊敗東岸的阻截敵軍。

　這時突厥兩千射手奉史阿裡門的命令，正衝向灘塗，打算向東岸大堤後的敵軍箭陣進行覆蓋射擊，但這需要時間，而此刻東岸灘塗陣地上的突厥壯勇，在中土重裝步兵的攻擊下，在鋼鐵猛獸的撕咬下，難以抵擋，人頭飛滾，鮮血四射，斷肢殘臂漫天飛舞，嚎叫聲連成一片，慘不忍睹。

　阿史德跋苦水睚眥欲裂，他不能睜睜地看著悍不畏死的部下倒在血泊中而無動於衷，“突擊！選鋒突擊！”

　隨著他一聲令下，號旗齊發，早已按捺不住、怒火中燒、殺氣衝天的第二批八百壯勇，如潮水一般衝向冰封河面，聲嘶力竭的呐喊聲霎時響徹林海，“烏嗥，烏嗥……”

　與此同時，聯盟幡旄下，鍾信的吼聲也異常高亢，“弓弩手，射！射！肆意射殺！”

　轟鳴聲起，箭矢如雨，天空瞬間晦暗，厲嘯聲匯成洶湧聲浪，掀起驚天波瀾，鋪天蓋地而來，仿若撕裂了靈魂，讓人魂飛魄散，肝膽俱裂。

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　桃水西岸大堤五裡外，金狼頭大纛凌空飛舞，獵獵作響。

　纛旗下，旌旗如雲，控弦如林，兩萬余馬軍將士分作左中右三個戰陣，雁行列隊，如三隻巨型雄鷹，正欲展翅翱翔，一飛衝天。

　叱吉設阿史那咄捺頂盔摜甲，身披毛氅，端坐在戰馬上，面無表情地望著往來飛馳的傳令兵，仔細聆聽著親信僚屬的稟報，沉默不語，直到達乾史阿裡門的建議傳入耳中，他英俊剛毅的面孔才露出一絲驚訝， 右手抬起輕撫著漆黑光滑的半尺虯須，緊皺眉頭陷入沉思。

　稍許，他轉目望向蘇尼阿史那阿斯溫，目露征詢之色。

　這位牙旗的馬軍統帥雖然同樣出身阿史那氏王族，但庶出身份限制了他的仕途，即便戎馬半生，鬢發已白，戰功無數，也只能屈居於年輕的阿史那咄捺之下，鞍前馬後扈從左右，為其衝鋒陷陣。

　阿斯溫迎著咄捺的目光，微微頷首，慢條斯理地說道，“不論眼前這支重甲精銳是否來自中土京師，但既然出現在戰場上，就足以說明對手堅守桃水的決心，由此不難推斷，中土人應該在安州戰場上遭到了奚族的全力反撲，無暇分身，正是我們攻打鬼方的最好機會。這個機會稍縱即逝，不容錯過，更不能有絲毫耽擱，一旦中土人分兵迎敵，我們就被動了，阻力也就大了，損失也會隨之加大。”

　阿史那咄捺沉吟少許，壓製了心中的貪念。對手實力很強，全殲代價較大，而鬼方才是此戰首要目標，如果因小失大，那就得不償失了。阿史那咄捺隨即做出決斷，“傳令，左右進擊，兩翼包抄。”

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