武曌的事情畢竟只是一個小插曲，韓躍進入這個小科場也只是一次由性而發，真正的大事始終還是科舉，這才是能夠影響大唐國力和騰飛的根基。

當午後陽光慢慢變得祥和……

當科場內最後一個學子緩緩放下了毛筆……

負責收卷的戰士們鄭重將一張一張考卷拿起，然後小先生們面色嚴肅的走到考棚中央。

“大唐科舉鄉試，至此便算完結，有請守衛敲鍾，次第向上傳播！”科場中的兩個小先生同時開口，科場中的所有學子們同時站起。

嗡，嗡嗡！

清脆的鍾聲飄蕩響起，連續三響，悠揚沁心。

不止某一個科場如此，而是大唐十二個道的科場，大唐三百六十個府的科場，一千六百個縣的科場，幾萬個鎮子的科場，皆如此！

這科舉敲鍾的方式乃是韓躍獨創，既是一種科場禮儀，也是一種信息傳播，開考之前由皇宮敲鍾，然後層層傳遞到大唐舉國各地。

現在考試結束了，鍾聲卻又各地科場開始敲響，然後層層傳遞達至長安。

前面曾經說過，聲音傳播速度很快，鍾聲以接力棒的方式進行傳播，確實有飛速跨越千山萬水的能力。

即使大唐最遠的一個縣域，最多也只需要三個小時。

三個小時是多久?

擱在古代相當於一個半時辰！

一個半時辰，頂多古人走路二十裡。一個半時辰，也許只是幾個儒生相聚煮了一次茶。

韓躍這個敲鍾傳遞方式真的很不錯，遠遠強過了大唐正在采用的飛禽傳書制度。當然鍾聲傳遞只能傳遞一些簡單訊息，不能像飛禽傳書那樣可以把事情說得很清楚。

但是，畢竟也是一種傳遞方式。

快速，直接！

當最遠一地的鍾聲用接力棒形式傳到長安，皇宮裡的狀元鍾敲響了最後三聲悠揚之響，大唐皇宮太極殿的頂樓之上，李世民和一眾大臣忽然發出陣陣歡呼。

古人講究山崩海嘯面不改色，然而皇帝和大臣們這一刻卻不得不喜。

李世民目光炯炯眺望長安，恰好此時夕陽降落未落，滿城炊煙嫋嫋升起，宛如江南煙雨迷離，皇帝由衷發出一聲感慨，忽然大笑道:“天下英才，盡入彀中矣！”

這是他第二次發出如此感慨，前後相隔不到半天時間。

科舉鄉試，終於結束了。

各地科場的士子們魚貫走出考棚，有人面上欣喜，有人面上惶然，有的目光閃閃暢想未來，也有年紀還小的童子痛哭流涕。

哭不是因為傷心，而是因為喜極而泣，這些小童子明顯考的很好，已經預見到自己可能會過關。

鄉試過關，那可就是童生了。童生雖然是科舉最低級別的身份，畢竟已經算是脫離了平民的范疇。

許多寒門士子不自禁想起家中父母，已經婚配者想起苦守寒窯的貧妻，他們心中仿佛有一匹烈馬想要衝出來，然後跨越千山萬水回家告知消息。

但是心情再怎麽激動，學子們卻並沒有急著離開。

因為鄉試考完並非完成一切，他們還要等待三日後的鄉試放榜。雖然有些人已經預見自己能夠過關，但是不到最後一刻心中總是惶然……

武曌心情有些低落，神色茫然藏在人群之中，相比周圍學子們不斷談論科舉之事，這位聞名後世的女皇情緒卻差到了極點。

她沒考好，第三題最終沒能寫完。

那兩個小先生雖然刻意討好，但是畢竟不敢明目張膽幫她，武曌覺得自己完蛋了，再想考科舉需要等三年……

科舉要用三年時間，才能開展新一輪選才。

比如這次科舉，從籌備到鄉試需要三個月，然而三個月後開始府試，再三個月開始道試，最後三個月舉行殿試。從鄉試到最後的殿試足足一年時間，一層一層晉級選拔出天下的精英。再要開啟下一次科舉，至少要隔開兩年時間。

因為人才是有閑的，不可能年年都開科舉，學子們需要一波一波成長，要留給他們讀書學習的時間。

所以這次科舉鄉試不中，武曌至少還要等待三年。

她忽然打了個哆嗦，心裡變得恐慌，這三年時間她肯定會過得十分艱苦，因為她不準備去向自己的兩個哥哥低頭。

此處科場的兩個小先生身有重任，一旦鄉試完結立即要開始閱卷工作，並且由於閱卷任務的身份敏感，所以並不敢在考後繼續找武曌討好。

在這種狀況下，武曌更加顯得惶然。

她茫然站在人群之中，聽著身邊學子們討論著科舉，忽然覺得有一陣涼風吹來，嬌軀忍不住輕輕顫抖兩下。

如今已是深秋之節，很快冬天就要到了。

冬日嚴寒，她缺少吃穿衣物，響起這兩年來所受的苦，武曌下意識再次打了個哆嗦。

這時科場門口有人高喝一聲，聲音滾滾道:“諸位應考學子，還請暫留腳步……”

武曌微微一怔，那些學子們也抬起頭來。

但見負責科場門口那人是個小官，級別類似於大唐各地組織鄉試的鎮長，他垂手立在門口台階之上，大聲再次又道:“考前吾便說過，趙王有賞賜下，但凡參加科舉鄉試的學子，一律賞賜銅錢一千文，另外提供免費食宿三日，好讓大家靜等放榜之時，來人啊，發銅錢。”

“發銅錢，真的發銅錢?”學子們明顯又是一怔，隨即就是一陣強烈的歡呼聲。

武曌同樣怔了一怔，不過她很快就看到有人趕著幾輛諾大牛車，上面裝載著滿滿當當的銅錢，車邊跟隨著幾十個甲胄叮當的戰士，戰士之前卻有兩個文士拿著登記書冊。

這真是要發賞錢啊！

雖然科舉不中，但是韓躍卻想到了寒門子弟外出的艱難，過關者需要向府試進發，落地者需要回歸鄉裡，無論是過關還是落地，總之行路投訴都少不了盤纏。

這一千文銅錢，就是韓躍給大家的幫助。

錢可不少，官定一貫，如果按照吊八百的方式換算，其實等於一貫兩百多文。這錢足夠一個書生少年吃用三個月，完全不懼怕凍死餓死在路上。

此處科場足有幾百個學子，然而戰士們發錢的速度更快，幾輛諾大牛車上的銅錢飛速減少，武曌面色茫然也領到了一千文銅錢。

然後門口那人又是一聲高喝，繼續道:“再傳趙王之命，厚賜科舉士子，凡今日參加鄉試者，給過冬棉衣一身，行走路引一份，不管到哪裡投宿借居，皆可享受科舉士子待遇……”

說到這裡微微一停，微笑又道:“不過這個士子待遇只能持續三月，三月之後落第者自動取消此等待遇。想要享受大唐的供養和尊崇，大家回去好好努力再讀書吧！”

至於過關者他沒有說，因為過關者到時將會有新的待遇賜下。

科場不遠處又有牛車而來，這次裝載的全是嶄新過冬棉衣，有人念著武曌的名字送來一身，棉衣領到手裡隻覺很是軟和。

“這就是那個人的厚賜麽，哪怕落第者也要賜予錢財和衣物，難怪有人說他是活著的聖賢，果然不想讓一個貧寒之子凍死餓死……”

不知為何，武曌心中閃過一個念頭。

由於她是女扮男裝，因此並不敢和周圍神情熱切的士子們過多交流，少女抱著棉衣收好銅錢，然後小心翼翼找了個牆角站著沉思。

她知道自己很可能不會過關，但卻依舊存在一絲奢望，她想在附近找個地方借宿，然後等待三日後鄉試放榜。

“也許， 我也能中呢。”

武曌明媚的眸子閃動幾下，忽然心中生出一種強烈的渴望，喃喃自語道:“只要中了鄉試科舉，就可參加上一級的府試，到時就是科舉秀才的身份了。”

有這個想法的不止武曌一人，許多自知發揮不好的學子們同樣如此，不止此間科場如此，其實天下科場皆同。

人總是心存渴望。

有了秀才身份，即使再向上考不中道試也無事，秀才已經可以做些事情，也會有鎮子官員來請來求。

到時謀個小差事做做，又或者報名去鎮子小學裡教書，總之再也不會饑寒交迫，從此人生已有不同。

武曌並不奢望自己能層層過關考中狀元，人活在什麽層面就會想什麽樣的事情，她現在最想解決的是饑寒交迫衣食無著，她再也不想像此前兩年那樣沿街乞討……

“這位小哥，這位小哥！”

不遠處忽然有人輕聲呼喊，聲音明顯透著一股子小心翼翼。

武曌怔了一怔，最後才發現對方是在呼喚自己。那人一邊輕輕呼喚，一邊還滿臉友善向她招手。

她下意識抱緊棉衣，然後帶著警惕慢慢過去。

那人見武曌接近，連忙躬身塌腰行了一禮，明明武曌衣衫破爛窮困潦倒，然而這人話語之間竟然帶著一絲說不出的討好。

就仿佛那兩個小先生一般，讓武曌心中不由一動。明明自己是個窮困潦倒的模樣，這人為什麽會如此低聲下氣謙恭謙卑?

所謂禮下於人必有所求，但是所求也得看求的人有沒有能力，像自己這種情況明顯不是別人可求的存在，那麽這裡面明顯就有些問題了。