衰落的華埠

美國地方很大，但最適合人類居住的地方要數洛杉磯。這裡既無盛夏，也無嚴冬，不用空調暖氣之類，溫度也是很舒服的。可能正是由於這個原因，早在百年之前，就有台灣潮州一帶的華人來到這裡，把東方的文化移植到太平洋的彼岸。從那時起，華人不斷流向洛杉磯。最早，在洛杉磯市中心有過一個唐人街，後來，遷到市區外圍的地方，打造出一個被稱為“華埠”的去處。這華埠的入口處是雕龍巨匾，街道名全譯成中文，確實有些中國的味道。但最有特色的應該是到處彌漫著的製作中國餐的油煙子氣味，它不管你喜歡還是不喜歡，撲鼻而來，揮之不去，沁人心脾。這方圓好幾公裡，顯然是中國人的世界。

我是在一個冬日第一次造訪華埠的。但是，這裡沒有我所期望的繁榮。街道冷冷落落，除了零星的遊人和曬太陽長者外，似乎別無風景。正午吃飯的時候，我進入一家潮州餐館，裡面有十多個桌，幾十把椅，客人只有二位，還有一個看不出年齡的跑堂老嫗。最突出醒目的倒是那個巨大的佛龕，香火繚繞，裡面敬供著好幾位神仙。我自嘲地想，願各路神仙保佑，這個店黃不了。

跑堂的女士非常熱情，是位難得的拉客能手。她可以熟練地使用多種語言。凡是路過門口的客人，她都會笑臉相迎，哇哇啦啦地講些好聽的話語，設法把他們吸引進來。無奈過往行人寥寥無幾，她招呼半天，店裡反倒只剩下我一個人。也好，她有更多的時間和我說話。她說她的爸爸是香港人，媽媽是泰國人。她來這裡已經五十多年了。

“這裡的唐人街衰落了。因為太多的中國人到這裡。”

她看我不明白她的意思，又向我繼續解釋。她說，從上個世紀八九十年起，大陸華人像蜜蜂一樣湧入洛杉磯，很快就把洛杉磯華人社會的原有秩序打亂了。小小華埠哪裡能容得下這浩浩蕩蕩的大軍，於是，華人社區開始向洛杉磯市區以東的地帶擴展。現在，洛杉磯華人約有40多萬，主要居住在洛杉磯東部幾十公裡的狹長地帶上。

“你可以到蒙特利公園看看，那裡華人最集中。”她又說。

蒙特利公園是洛杉磯市的眾鎮之一，簡稱蒙市。洛杉磯雖然號稱美國的第二大城，卻絲毫沒有都市的感覺，大大小小一共百多個鎮子，散落在聖加布裡埃爾山的懷抱裡。這種開闊的環境，正好為華人社會的發展提供了條件。

“還可以到羅蘭崗和鑽石吧看看。那裡有很多豪宅。我在那裡當過保姆。好有錢的。是大陸的一個貪官。聽說後來被抓了。”

這頓飯雖然沒有吃出多少味道，但女跑堂確實給我很多信息。為此，我多給她5美金的小費，盡管她明顯地已經敲了很多竹杠。接下來，我真的決定到蒙特利住一段，看看這裡華人的生活。

美國的蟻居

因為要在蒙特利公園多呆幾天，就想找個經濟的地方落腳。上網看看，果然有很多家庭旅館。於是，選了一家自稱不錯的，打電話過去，把房間定了下來。

在蒙特利，有一個丁胖子廣場，很有名，周圍是地地道道的華人天下。不說那許許多多的餐館商店，就連銀行郵局，漢語也是最主要的語言。滿街的華人車輛，滿街的華人，真是一片繁榮的景象。尤其到午餐和晚餐時間，各餐館高朋滿座，需要排隊才有位子。

我在丁胖子廣場逗留了很長時間，那天晚上到旅館的時候已經很晚。這是一個面積不大的小別墅，簡陋的鐵柵欄，

生鏽的鐵大門，草坪像斑禿患者的頭髮，怎麽看都不覺舒服。但老板很熱情，是位天津哥們兒，肥胖，滿臉的笑，很溫馨。他把我帶入昏暗的門廳。看樣子房客們都已休息，所以他壓低嗓門和我說話。他抱歉今天住的人多，不能安排大房間，但有小間的，湊乎一宿，明日就可換一間大的。小間10塊，大的需要15塊。我沒有反對。他為我開了一個房。裡面確實很小，除放一張床外，再放一個大點的行李都困難。這本來是一間小小的臥室，主人又在中間加了石膏板，一分為二，變成兩個單間。石膏板的尺寸達不到房頂，所以，上面約30公分的部分依然空著。既沒有粉刷，更沒有裝飾，原汁原味建築材料。這不像旅館，倒像粗糙的工棚。我可以聽到隔壁房客的鼻息，也能嗅到打工仔特有的汗臭。在美利堅的國土上，居然也有這等的住處，這是我以前不曾想到過的。

就在我準備適應新的環境的時候，我覺得什麽東西在我的手腕上叮咬，又癢又痛。低頭看，已有很多個扁平的疙瘩出現。憑經驗，我知道這是臭蟲乾的。很多年前在中國鄉下曾被臭蟲咬過，但從未見過這種動物的容貌。這回，我真算遇到機會。我的床上有若乾個扁扁的家夥爬來爬去，大者如豆，小者如米，深棕色，尖嘴巴，外形有點像虱子，故有學名叫壁虱。與此同時，我還看到巨大的蟑螂出來覓食，受到人驚動，立刻倉惶逃竄。

動物和人類本來是和平共處的。但有些動物在受到饑餓威脅時則會向人類索取。它們沒有人類的智慧，沒有人類的貪婪，也不懂人類的道德。就這麽簡單。

為了避免小蟲們的襲擾，我想個辦法，帶了手套，不脫襪子，頭部用一件球衣完全封閉。盡管有點憋悶，卻預防了小蟲們不受歡迎的零距離接觸。

大概早上六七點鍾，我就被旁邊廚房裡的聲音吵醒。過去看看，原來是幾位房客在做飯。有一個在切剁酸菜，另有一個在煎蛋，還有的在洗什麽東西。大家低著頭，表情呆板麻木。鬼佬早上見面會說:“狗的毛硬！”(早上好！)傳統上中國人則說:“吃了沒有?”這些年，大陸十多億人的吃飯問題被解決，這種蹩腳的問候方式隨之被省略，代之以善良的沉默。我初到這裡，也沒有和他們打招呼，只是看他們認認真真地做飯。中國人歷來是做飯的能手。記得我們研究生院的導師也會在酷暑中起親自下廚，隻穿背心和大褲衩子。

突然間從哪裡躥出幾個刁鑽幼童，一邊嬉戲，一邊歡笑，打破廚房裡的氣氛。大人們立刻製止了他們的喧嘩，說吵了別人的睡覺。於是，孩子們不再笑鬧，大人們開始談論吃，談論美國的物價。這裡東西比大陸便宜，蔬菜沒有農藥，老墨店的肉價打折真狠，幾塊錢一大袋。等等……

說著話，新的一天就開始了。房客們陸續起床，入廁，洗漱，早餐。男女廁所的門口都有人排隊。男士們吸著煙，耐心等待。也有人顯然是出去趕車，行色匆匆。我沒有數清這裡一共多少人，但憑著直覺，不會少於三十幾個！這棟房子充其量也就百多平方，居然容納這麽多的房客！難怪會有臭蟲和蟑螂！人這麽多，衛生狀況能不成為問題嗎?我在國外居住多年，從來不曾見過這樣的蟻居，更不會想到在地域遼闊的美國，竟然也有這等的奇跡。老板顯然非常善於經營，他把房子分割出十多個蟻間，外面的汽車庫也變出幾個臥室，走廊的過道裡再加若乾個臨時床鋪，使旅館的接客能力大增(昨天晚上，客人太多，老板本人在臨時的床鋪上過夜)。

看到這種景象，我的腦海裡首先提出這樣的疑問:這些客人從哪裡?到哪裡去?為什麽會聚到這裡?聽口音，大家來自大陸各地，有東北的，北京的，天津的，廣東的，福建的，還有從來沒有聽過的方言。

有一對年輕夫婦帶著嬰兒要離去，老板駕車送他們到機場。我問一句:

“回中國?”

“不嘰。到舊金山。”老板代替他們回答。

我覺得氣氛有點令人窒息。卻不是因為蟻居的緣故。

落魄的畫家

這種家庭旅館在美國其實是非法的，沒有執照，也沒有監督。但在洛杉磯華人區裡，周圍全是華人，無人舉報，所以它們才能生存。這種地方的衛生問題，火患問題，都不可低估。老板又為我調了一個相對大一點的房間，同樣沒有粉刷，更不會有裝飾。為了降低成本，這裡所謂的牆主要由石膏板組成，板間的縫隙顯而易見。一旦發生火災，一腦袋撞過去便能找到生路。

就是在這裡，我首先結識了湖南來的畫家老白。五十多歲，和齊白石同鄉。為了節省開支，他隻租了走廊裡的一個鋪，八美金一天。鋪就在我房間的門口，我們自然而然就熟悉起來。他留著齊肩的長發，鼻子很尖，老是蹲在椅子上鼓搗那個筆記本電腦，樣子很像一隻老鷹。他來美國已經月余。喜歡紅酒，但喝一點就上臉，眼睛周圍紅樸樸的，這時變成一隻公雞。我偶爾陪他喝一點。有酒助興，他的話更多。本來他就很能侃。

他說他從小就作畫，會篆刻，會設計，而且對易經研究不淺。老丈人是老革命，沒有文化，曾經打仗不要命，解放後熬成了軍長。軍隊和地方這些年來關系越來越密切，他那老丈人在地方很吃得開。就憑這點關系，他也在當地結識了不少頭頭腦腦。不是他找別人，而往往是別人找他。他有位同學，利用他的關系在長沙搞了一家國營公司。那人任董事長，他任副董。這個公司憑靠特殊的關系網，很快就賺了大錢。董事長的腦子特別好，魔術般地把錢轉到美國，然後自己移民到了洛杉磯。錢流走後，那個公司隻好宣告破產。不過，這種事對公司的領導無所謂。該吃還得吃。該花還能花。老白在那個公司倒閉後很快被安排到一個設計院當副院長。那設計院管設計，也管營建，副院長實權頗大，油水豐厚。他幹了一年，口碑和政績都不錯，上面有人要提他當院長。偏巧在這個時候，他那老丈人犯心肌梗塞，猝死。於是，他的厄運來了。院長這個職位有了新人選，紀檢的人突然找上門來，說是有人舉報他受賄貪汙。他被停職、調查、起訴、入獄。房子被沒收，車子被充公。老婆罵他無能，將他趕出家門。當年他在長沙呼風喚雨，不曾想瞬息間大廈傾塌，落得一貧如洗。說到這些，他就猛喝酒，眼圈發紅，卻沒有淚。

“什麽他媽的受賄貪汙！要不是老丈人去世，誰敢整我！要不是有人盯著那個院長職位，我哪會有今天！受賄怎麽啦?我乾實事，別人送點好處費，算得上什麽！比那些隻貪不辦事的人強百倍！”一提這事，他就氣不打一處來，委屈多多。

從他的談話中，我知道他屬於那種搞技術的幹部，能吃苦，肯鑽研，卻不會搞政治。中國的官場不是易地，當官屬於高風險行業。他的靠山沒了，倒台是必然的。

我問他:“那你怎麽會到美國?”

老白說:“我進去兩年就出來了。我那個同學董事長人很好，講義氣，就邀我來了美國。我有一個兒子在中國，上著高中。我的願望是把他也辦過來。”

從老白這裡，我得到很多信息，使我明白了這家旅館客人的主要來源。根據美國法律，大陸中國人，還有北韓的人，都可以在美國申請政治庇護。申請庇護之後，就可以合法居留和打工。就是因為這個原因，很多的中國人削尖腦袋往美國鑽:探親的，上學的，旅遊的，商務考察的，偷渡的，全來了，真如八仙過海。比如旅遊的人，往往要交十幾萬塊的押金才能隨團來美。進入美國後，這些人突然離隊，情願把押金讓旅行社吃掉;再比如來考察的，也要花錢托關系辦邀請書;還有那些來讀書的，學費很貴，白白交給學校，卻連一天課都沒有去上。很多人為了出國在中國欠了一屁股的債，回去後該怎麽活?這些人無別路可走，就都踏上就政治避難的途徑。我們認識一位天津來的帥哥，曾在網上認識一位馬來西亞的女網友，便求她假扮情侶，一起到美國使館申請赴美的購買嫁妝的簽證。結果，美國佬被騙了，他勝利地踏入美國，立刻向美國政府遞交了庇護申請。這小夥子出來前就有高人指點過，所以，編好故事騙美國人，沒多久便得到一張難民居留卡(一年後可以換取綠卡)。按照老白的說法，中國人出國前要絞盡腦汁獲得簽證，到美國後又要絞盡腦汁獲得綠卡。道德和良心全顧不上講了。

在洛杉磯，除了華人餐館外，最令人矚目的就是那許許多多的華人律師事務所。這些事務所的主要任務就是為中國人代辦身份，更準確地說，是幫中國人搞庇護。按理說，律師的職業很崇高，是法律的衛士，但在洛杉磯，神聖的東西能被活生生地玷汙。律師在索到約伍千美元(便宜的地方只要四千美元)的傭金後，就可以職業性地為顧客編造在中國受迫害的故事，諸如政治迫害，宗教迫害，計劃生育的迫害，把中國描繪成血淋淋的人間地獄。(老白的鬼話就是律師樓教的，為此他支付了三萬多人民幣。)美國人偏偏愛聽這個，根據這些鬼話為中國人發放通行證，也不知是真的同情這些黃皮膚黑頭髮的人，或是故意和中國政府作對。

自89年以來，中國難民潮已經湧動了二十多年，流出了半個洛杉磯華人區。今天，它在繼續流，繼續流，好像沒有止境。中國人到了美國，決不是進入天堂，往往會就經受一場只有中國人才能忍受的折磨。美國政府對難民關照很少，讓他們自食其力，包括食宿，醫療，等等(在歐洲很多國家，難民身份一旦批準，有吃有喝有房，看病也免費。在北歐等富裕國家，拿難民費還能養起車呢)。申請難民的人，還有已經被批準難民身份的人，都需要打工糊口，所以就需要有個安身的地方。華人家庭旅館提供的恰恰是這種服務。在洛杉磯，這樣的地方不少，美國其他地方也很多。條件雖差一些，但便宜實惠，具有中國特色。

大陸有錢人到美國的也不少，但他們決不會和這些平民勾肩搭背。一次有位富婆到這裡來訪友，咧出一副鄙夷的神色:“這地方也能住人?”其實，在她發達前，她在中國住的地方狗竇不如。

那天傍晚，我在房間裡看書，突然聽到外面一陣吵嚷。老白呼天叫地。我急忙出去看，原來是隔壁的東北小夥子把老白打了，鼻青臉腫不說，幾顆門牙全掉了。我急忙把小夥子拉到一邊，免得老白再吃虧。

“我打死你這老王八蛋！你他媽的就不能少喝點！”

我說:“他喝他的，礙你什麽事?怎麽能打人！”

小夥子說:“他喝了酒呼嚕打得像雷聲，吵我睡覺。我說他，他還不樂意！”

我看老白，似醉非醉的樣子，也不說話，滿臉的恐懼，成了一隻鬥敗的公雞。嘴角有一點血，他用衣袖擦掉，樣子很可憐。那東北小夥似乎也心軟了，遞他一顆煙，說:

“看你這個雞巴樣兒還在國內當官兒！操！”然後回自己的房間去了。

這種暴力的事情，如果是美國人，早報警了。但華人能忍就忍，可以把打掉的牙咽到肚裡，卻不去驚動警察。

我對老白說:“你的門牙全掉了，美國這麽貴，可該怎麽辦?”

他苦笑一下說:“全是假牙。我在獄裡時一直這樣。”說得我一時無語。

事後我才知道，那位打老白的小夥子申請庇護剛被拒絕，所以心情不好，就演出這樣的惡劇。他後來向老白道歉。

其實，老白早原諒了他。

老白說:“我到這裡來的名義是商務考察。順便幫我們董事長設計了一處房子。他在羅蘭崗附近買了塊地皮，要蓋豪宅。他撈得真不少。那孫子是金命，金旺金，土生金，讓我幫他在園子裡設計假山，室內很多地方要鍍金。反正有錢沒有地方花。”

我說:“如果他回到中國，那不得坐20年牢或者無期?”

老白眼圈又紅了，感慨地說:“他現在經常到中國做生意。有外國護照，加美國綠卡，人脈更廣了。事情就是這麽不公平！”

據我所知，要想在美國留下來的基本途徑無非三個:工作，婚姻，還有庇護。老白的那個董事長走的是投資移民的路，也可以在這裡居住和工作。很多有錢人全這麽做。老白沒有錢，只能尋求庇護。

“政治庇護是很多中國人的救命稻草。”老白這樣說。“做政治庇護和政治並沒有關系。我既不反共，也不反政府，只是為了兒子，才這麽做。我沒有別的路可走。我想讓他換個環境生活。”

老白不是每天做工，因為體力不行，隔三四天就休息一天。在監獄時落下關節痛的毛病，到美國略微好了一些。但乾活太多就受不了。他給一位裝修房屋的老板，很髒很累，勞保條件很不好。如他講:“真他媽的回到舊社會。我這腰，總疼。”

那天，我和老白又一次喝紅酒。那酒是美國的乾紅，顏色像血。忽然，一隻臭蟲叮了老白，來不及逃掉，被他打死，也流出鮮紅的血。老白喝多了一點，醉意朦朧地說:

“餐館老板吸我的血，旅館老板吸我的血，律師吸我的血，臭蟲也吸我的血！他媽的！”

他鄉遇故知

華人旅館裡的房客都在找工去做。洛杉磯有很多工作介紹所，可以提供方便，但收取介紹費。勞動市場競爭很激烈。特別在洛杉磯這地方，更是狼多肉少，即使工資很低的工作，照樣有人應聘。

不過，需要工作的地方總是有的，主要的行業是餐館，裝修，還有按摩。從大陸出來的這些人，在中國時大多不是乾活兒的料，真正做苦力的很難有機會跨出國門。很多人到美國後遇到嚴重考驗，因為這裡再也找不到隻拿錢不乾活的工種。

我看得出，老白每天都是咬著牙去上班。不乾沒有辦法。他自己要生活，還惦著中國的孩子。那天他回來對我說:“非常髒！需要搬很重的東西。我的腰快斷了！得找個別的乾乾。真他媽想去搶銀行！”但第二天他還是早早起來去上班。

就是在這一天，隔壁來了一位女子，不到三十的樣子，典型的東方式美女，白皙，苗條，清秀，笑不笑都有一雙漂亮的酒窩。我想，她如果在街頭出現，回頭率一定會非常高。

沒有想到的是，她居然和老白是同鄉，都從長沙來，而且在中國時就認識。地球可真小，他倆也不曾想過，能在這裡相遇。

老白稱美女叫阿嬌。美女稱老白叫白總。他們都很高興。不過，當我問到他倆是怎麽相識的時候，阿嬌略顯尷尬。老白趕緊把話頭接過去說:

“阿嬌在我們公司上過班的。”

事後，老白悄悄地阿嬌的事告訴我。那已經是十多年前的事了。阿嬌的母親在電視台當播音員，是當地有名的美女。追她的人很多。一次，區書記約她出去，據說強奸了她。為此，她想不開，居然跳樓身亡。當時很轟動。據公安局的結論，死者可能有心理疾病，案件性質是自殺。別的就沒事了。阿嬌的父親堅持要找出自殺的真正原因，根據手頭有證據，寫信給很多部門。但案件的背景很特殊，誰都不想管這件事。於是，阿嬌的父親帶阿嬌一同到去北京告狀。結果，被截訪的人員抓住，差點兒沒整死。倒是區委書記出了面，私下與阿嬌的父親達成什麽協議，了結了這件事。阿嬌被安排在老白公司行政處作秘書。是個閑職，隻拿工資，沒有具體事乾。當時的阿嬌不滿20歲，水靈白嫩。老白的董事長朋友一眼就看上，想方設法要保養她。誰知阿嬌的脾氣很倔，鐵面拒絕了這事，搞得董事長很不愉快。這之後，人們送她個很損的外號叫”學習雷鋒好榜樣”，意思是雷鋒的母親因被強奸而自殺，阿嬌的母親也是這樣。人們知道她的背景，難免風言風語。不久，阿嬌辭職不幹了，到別的地方去找生路。那以後，老白再也沒有見過阿嬌。不曾想，在美國的這個破地方，這種處境裡，居然又能見面。真是山不轉路轉。

老白說:“那個時候的大陸，還不像今天。現在被保養是幸運的事情。如果她真的被董事長包了，肯定我不會在這裡見到她。”

接下來，老白帶阿嬌去找律師，自然是為了編故事庇護的事。等一切搞定，就讓阿嬌去找工，因為阿嬌沒有錢交律師費。她的運氣還算不錯，沒兩三天，就有人答應她到一家月子中心打雜。

這種月子中心也是美國的一大中國特色。根據老美的規定，凡在美國出生的孩子，自然擁有美國國籍。有本美國護照，到哪裡不可以趾高氣揚?正是因為這個原因，不知從什麽時候起，大陸有錢人開始來美產子。於是，洛杉磯的月子中心應運而生。這裡專門接待大陸的客戶，從辦簽證到生產，護理，返程，一條龍服務。每雙母子這一趟下來，至少幾十萬人民幣，但客源依然很豐富，因為大陸有實力的人實在太多。其實，這種月子中心和家庭旅館一樣，在美國也是非法的。它們沒有經過注冊，所以在衛生，防疫，防火，環保，稅收等方面，都有漏洞。好在美國的大環境靠得住，市場上買不到有毒的奶粉或其他食品。這一點又保證了月子中心的基本質量。

阿嬌第一天上工回來，累得腰酸背痛，但情緒還不錯。老白對她她說，要堅持下去。等乾熟練了，就會好很多。這裡的工資雖低，但剛開始都這樣。有老白的鼓勵，阿嬌的情緒更加穩定。第二天第三天，她早早就去幹活，把這份工看得很重。

可是，第四天早上，她突然接到電話，讓她去結算工資，要她到別的地方試試吧。阿嬌的臉一下子就白了。虧得有老白安慰她，要不然肯定會暈過去。

後面的十幾天，阿嬌又到幾家餐館試了試工，都說她不是乾這種活的料。看得出，阿嬌的臉一天天消瘦，眼睛深深地陷下去。

老白為阿嬌的事比自己都著急。阿嬌告訴他，這次出來借了不少錢。老爸有哮喘病，離不開藥。她帶的錢本來就少，這一段花去一百多塊的中介費，掙到的還不到二百塊。她需要住，需要吃。律師費何年何月才能湊上?她真的快瘋了。老白一面安慰她，一邊幫她打聽工作，十分費心。旅館裡有人私下議論，老白一定是在打阿嬌的壞主意。

那個周末，老白總算等到一個朋友的答覆，讓阿嬌到外地的按摩店去試試。那地方叫猶他州，離洛杉磯幾百公裡，華人很少，找工人難，所以才答應讓阿嬌去試工。朋友囑咐，她得先學幾個簡單手法，過去後要講有按摩經驗。於是，阿嬌開始在旅館練手，老白和我們幾個人都成了對象，揉肩按背，很下功夫，十多小時沒有休息。周一，她就去猶他州。周三，她給老白打來電話，告訴在那裡乾得不錯，每天的工資和小費都不錯。非常感謝老白。這時，旅館裡又開始議論，老白真笨，抓著的雀兒讓飛了。

不曾想到，又到了周末的時候，阿嬌一臉傷感地回來了。她把行李往地上一放，爬在床上嗚嗚哭。等老白下班回來，她的眼睛已經紅得像爛桃。有人私下猜測，她肯定被人強暴了，要不然會這麽傷心?

老白不聽別人的胡說八道，開始詢問到底是怎麽回事。阿嬌開始不願講，後來說出一則可笑的故事:

她在那邊工作的前幾天還算順利。這是一家不大的店，只有兩張床。顧客都是鬼佬。按老板的示范，她為給客人做全身按摩。沒有任何色情的內容，但很累。偶爾來一個大胖子，她使勁吃奶的力，客人還是覺得不過癮。她找個竅門，以肘子代替手，盡量用力，通常能讓客人嗷嗷地叫。今天早上，來了一位美國老太太。她先為她做腿部推拿，後來她就又使用肘子加壓。想不到老太太有點骨質疏松，被她一使勁，脛骨居然折了！老太太痛得大叫“STOP！STOP！”阿嬌的英文本來有限，一著急什麽都聽不懂了。她本想繼續按，老板慌忙過來阻止了她，才明白自己闖了禍。老板說，你快走吧。你可給我惹了麻煩！她沒敢索要工資，急忙趕了回來。提到這事，她的眼眶裡轉著淚花。

那天晚上和第二天一整天，阿嬌始終在自己房間裡。沒有吃，也沒有喝。我真擔心她會不會也像他媽那樣想不開。但到第三天，她換一身漂亮衣服出去了。很晚才回來。接下來，她好像又有了工作。每天中午時分，會有一輛白色的豐田車來接她，晚上零點或更晚，甚至天亮時才被送回。她不再憂鬱。不知是因打扮的緣故，或是營養跟了上去，臉色紅撲撲的。

阿嬌從來沒有直言過她的工作，但人們的猜測頗多。旅館的老板說:“這年頭什麽掙錢來什麽。洛杉磯笑貧不笑娼。”另一個上年歲的房客卻忿忿地說:“什麽世道！以前的女人講貞操。可現在！”老板卻說:“那要看她願意不願意。不願意的為這事去上吊，願意的站在街上拉人。”大家覺得老板的話也不無道理。

以前早聽說，美國是一個色情泛濫的世界。但來到這裡，才知道事情並非那樣。在美國絕大多數州，法律禁止賣淫。所以這裡既看不到巴黎紅磨坊的站街女郎，也找不到阿姆斯特丹的紅燈區。據說個別州允許妓院，卻有頗多的限制和規定。在洛杉磯，不排除某些掛羊頭的賣狗肉的按摩店，但警察會扮成客人造訪。 如果按摩女明價提供色情服務，會被當場逮捕，送上法庭，面臨罰款和遣返的危險。

華人色情業在洛杉磯既是重要的消費場所，也是必要的就業場所。很多像阿嬌這樣的弱女，在洛杉磯走投無路，隻好選擇這個行業。很多的華人夜總會雖然提供色情服務，但都不是主業。如果招來警察，得不嘗失。倒是暗娼，在洛城非常普遍。打開洛杉磯的各大華人報紙，比如世界日報，新島日報等都有半版的專門廣告。沒有赤裸裸的挑逗語言，卻讓人一目了然其內容:“東方佳麗”，“包君滿意”，“日夜到府”，“招收助手”等等……廣告上只有電話，沒有地址。

華人的色店十分隱秘的。除了華人，鬼佬連邊兒都摸不到。電話由老板親自應接。不是熟客，她會約客人到特定的地方見面，等接上頭，才告訴地址。如果懷疑來客是警方的探子，便趁早掐斷線索。老板本身就是小姐，租一套民房，招幾位助手，打了廣告，便能找到客人。她們的運作連隔壁鄰居都難察覺，不掛任何牌子，不做任何標記，與外界聯系唯一手段是靠電話。洛杉磯到底有多少這樣的色店，沒有人能說清楚，但每次的廣告版上都有新開張的。價格嗎，據說因為競爭，洛杉磯的小姐遠比不了大陸的高檔酒店。

阿嬌不是秘密的秘密最後終於被揭開。那天，有一位房客去找小姐，沒想到恰恰遇上阿嬌。倆人沒有覺得什麽尷尬，用金錢擺平了關系。回到旅館，那男的就把這事傳開了。但阿嬌自此沒有再回來。聽老板說，她換到另一家旅館去了。