一夜輾轉，鍾劍只在桌上趴著小息了片刻，一連串急促的敲門聲將他驚醒，看看天色還早，阿秀正是貪睡的年級，此刻睡得深沉，沒被吵醒。

　鍾劍小心起身，將房間門關上，才走出院子，喊道:“來了！”

　他打開門，看到門口哆嗦著站著五六個人，面熟的很，一下想不起來了，九月的清晨已經有些涼了，他們穿著單薄，大多衣服都打著補丁，在寒風中發抖，一個領頭的小夥道:“劍哥，昨夜我們幾個在西郊賭博，聽聞嚴家老頭找你麻煩，今早城門一開我們就回來了，沒事了吧?”

　鍾劍一看他們不是來找麻煩的，略一思索，模糊記起他們是誰了，也是坊間一起長大的玩伴，生活困苦，又沒有營生的工作，整日跟鍾劍混在一起，因為鍾劍是個記名百戶，讀過私塾，這些人都將鍾劍當做帶頭大哥。

　平日偷雞摸狗，遊手好閑的，就是人們口中常說的潑皮流氓小混混，大本事沒有，特遭人嫌棄。

　鍾劍讓開身，笑著招呼道:“屋裡坐吧，我給你們泡壺熱茶。”

　這群人一溜煙的鑽了進來，一個獐頭鼠目的家夥笑嘻嘻道:“怎麽沒看到我阿秀妹子，是不是昨夜操勞，今天起不來了?”

　“她還在睡，小聲些，不要吵到她。”

　鍾劍不以為意，在現代這類帶葷的笑話早都免疫了，但旁人卻恨恨的瞪了他一眼，那人滿不在乎，朝鍾劍做了一個鬼臉，笑嘻嘻跳到石榴樹下長椅上，屈腿蹲著，一副痞癩樣。

　鍾劍用簸箕裝來煤炭，倒入瓷盆中，升起火來，有人打來壺水，放在上面，又有人從廚房拿來醬醋和茶葉，看他們表現把鍾劍家當做自己的一樣。

　幾個人圍在瓷盆前，烤起火來，感覺舒坦多了，一個面相還算老成的說道:“劍哥，聽說你打算外調?”

　鍾劍用火鉗挑著碳火，道:“是啊，一直這樣下去不是辦法，不如出去搏個功名，說不定還能光宗耀祖。”

　幾個人面露喜色，有人問道:“劍哥，以前咱們兄弟一起混好不自在，這次帶上我們吧?”

　“是啊！是啊，劍哥看在往日的情分上，提攜下兄弟幾個。”

　鍾劍不動聲色道:“你們可知我這次出去幹嘛?”

　面色老成的人回答道:“他們說你想去山東。”

　鍾劍看了他一眼，記得他應該是叫章錘，父親是個鐵匠，帶著幾個哥哥整日在鐵匠鋪操勞，他卻吃不了苦，整日跟著大家廝混，因為力氣大的原因，他在這群人中說話還是挺有分量的。

　“錘子，你可知道這山東是四戰之地，盜匪橫行，每次清兵入關，必定洗劫山東，我去可不是去享福的。”

　“劍哥，你說的這些我們都知道，可是整日在坊間廝混，遭人嫌棄，還不如跟你出去博上一博，說不得還能混個將軍當當。”

　“是啊，劍哥，家裡已經揭不開鍋了，以前年級小不懂事，瞎混混也罷了，現在有機會我們也想著出人頭地，總比餓死在此強。”

　“劍哥，咱們兄弟可是拜過把子的，要死一起死，要發財大家一起發財，你不會忘記了吧?”

　“……”

　這個時代三國水滸影響很深，特別是年青人總有一股熱血，鍾劍笑了笑，問道:“你們家人可知道你們的打算?”

　“知道，知道，是我爹讓我找你的。”大家鄙夷的看了眼發話那人，那人搔了搔頭道:“我也想跟著劍哥混。”

　鍾劍正色道:“我可不是混，你們也最好打消這念頭，一入軍營，可是要講軍法的。”

　大家夥回答道:“我們都聽劍哥的，到時候你讓我們怎麽做，就怎麽做。”

　鍾劍問道:“坊間像你們一樣的少年還有多少?”

　章錘低頭思考了片刻，道:“只怕不少，可是劍哥，我記得你跟我們講過，當初戚繼光將軍選兵時說過，城鄉的油滑之徒不要，老兵油子不要，見慣官府的城裡人不要，他們恐怕靠不住。”

　鍾劍看著碳火道:“就像你家煉鐵一樣，用精火燒煉，用重錘猛擊，打掉一層層碎渣之後，總能練出精鐵的。”

　章錘扣著臉上冒出的痘痘，道:“我什麽都不懂，劍哥說怎麽辦就怎麽辦?”

　“對，聽你的。”

　鍾劍沉聲道:“你們都去幫我打聽打聽，有誰要去，去的人一個人發紋銀三兩。”

　大家瞠目道:“這麽多，劍哥你發財啦?不要浪費這些錢，只要給他們吃飽飯就行了。”

　“按我的意思辦吧！”

　“好咯，我們一定幫你辦得妥妥的，劍哥，有什麽特別的要求沒有?”

　“十六到三十五歲，身體健康者便行，你告訴他們，都是鄉裡鄉親的，今後軍餉方面絕不克扣，如若傷殘另有補貼。”

　鍾劍又跟他們詳細講了些招兵標準，因為無法確定是否能成，所以先讓他們問問意向再說，等具體軍令下來，再將隊伍拉起來，這些家夥正熱血上頭，在一旁聽得眉飛色舞，也顧不上天氣寒冷，都湊到了鍾劍的跟前，七嘴八舌的討論著。

　東城的老虞頭早年在遼東當過兵是死人堆裡爬出來的，西郊的王獵戶家裡窮困，卻箭無虛發，西區鬧事的雷老虎打架最是凶猛，一個人挑翻好幾人，碼頭的李氏兄弟鐵槳無敵……

　鍾劍聽著哭笑不得， 這都什麽亂七八糟的人，不過現在他也沒得挑揀了，先把隊伍拉起來再說。

　正當他們討論熱烈的時候，就聽到門口有人大喊道:“師傅，俺小霸王李錦睿來咯，快開門！”

　幾個人跳了起來，罵罵咧咧道:“哪裡來的潑皮，居然敢在此撒野，鍾哥，你坐著，看俺們的手段。”

　鍾劍將他們幾個安撫住，打開門，門外不正是昨夜要拜自己為師的李錦睿，在他身旁的還有昨夜那個綠袍公子，應該是李錦睿的二哥，正羞愧的站在一旁。

　李錦睿從馬上下來，哈哈大笑道:“師傅，我把拜師的事情告訴了父親，他讓我備上拜師禮送你府上，小小意思不成敬意，請師傅收下。”

　只見他身後各類挑擔堆得滿滿當當，將鍾劍的大門都堵上了，或是為了炫耀顯擺，故意將蓋子掀開，瓜果蔬菜，雞鴨魚肉，絲綢棉布，金銀玉器，雜七雜八的東西一大堆，讓街坊鄰居看直了眼，鍾家什麽時候結交上名門望族?