孫長庚瞪了李貴一眼，勉強抑製住揍其一頓出氣的衝動，而後鐵青著臉，猛然跪下向韓知府稽首拜道:“韓知府、閔知縣，老夫一世清白，如今被人詆毀至此，實是沒臉出去見人了，二位相公要替老夫做主啊。”

　　“這個嘛……”韓棒槌下意識的看著旁邊的閔政閔知縣，他初來乍道，連自己在真定城的衙門都沒去過，對於衡水縣內各家豪強大戶們的癖好自然不清楚，況且就算這傳言是假的，這也是個尷尬話題，他身為一府之長，怎麽好意思因為這種事，而站出來為孫長庚辟謠呢。

　　閔政一愣，他也是一個頭兩個大，這種事知府不好說，自己這個知縣難道就好說了麽?無奈，只能扭頭向身後的幕僚求助。

　　明代是師爺的萌芽和醞釀階段，但在明代文章中尚未提及師爺在政務上的作用，其時小說、戲曲裡也沒有“師爺”的形象，不過師爺作為一個獨立的行業，雖然在明代尚未興起，但體形已具，此時俱都稱之為幕僚。

　　後世清朝的師爺基本上都產自當時的紹興府，紹興府乃是山陰、會稽、蕭山、諸暨、余姚、上虞、嵊縣、新昌八個縣的統稱，其職責是作為清代各級官吏處理政事、行使職權的智囊和代辦，最後由清朝晚期的張之洞終結。

　　閔知縣這位沈姓幕僚正是出自浙江紹興府，乃是紹興蕭山人，年約三十有余，這些年其在閔知縣考算錢糧、參謀政務等事務中起到了不小的作用，只是卻也沒處理過眼前這種事，不過沈幕僚腦瓜子轉得快，略微一想便湊到閔知縣耳邊輕聲道:“東家，此事您與韓知府二人不宜置喙，可以清者自清、濁者自濁之言論來推托。”

　　閔知縣不動聲色的點點頭，先對韓知府拱了拱手，而後語重心長道:“孫員外請起，你的為人如何，在場之人都簡在心中。這種事若是由韓知府與本縣出面發聲，只會越描越黑。清者自清濁者自濁，孫員外只需靜待幾日，這流言想必就會散去了。”

　　孫長庚站起身聽完閔知縣的言語後，剛要開口為自己爭取一下，旁邊因飲酒過量而導致有些昏沉的王業，之前已然清醒了過來，此時見狀心下大暢。

　　王業有心落井下石，便越眾而出來到跟前，背對著韓知府與閔知縣對孫長庚笑道:“長庚兄，你這不是叫兩位相公為難麽，多大點事，不過是些市井間的閑言碎語罷了，長庚兄乃是堂堂七尺男子漢，怕個甚?”

　　“哼……”孫長庚側過身不去看他，嘴裡斥道:“被人言語栽贓的又不是你，你自然說的好聽。”

　　王業呵呵一笑，語帶雙關的說道:“長庚兄這是什麽話?若是老夫被人潑髒水，便依閔知縣之言，清者自清濁者自濁，任別人去說。不僅如此，古語有雲:唾面自乾，老夫勸長庚兄可以自嘲兩句，以示不將那些流言放在心上，譬如……取個字號叫‘好外’如何?”

　　孫長庚一愣，扭過頭看著王業，他直覺這不是個好詞，卻還是忍不住問道:“‘好外’是何意?”

　　王業四下掃了兩眼，見眾人皆面有疑惑之色，覺得自己看野史雜書竟爾也能在眾人面前出彩，不由心下得意，隨後笑眯眯說道:“好外二字的意思麽，老夫說一句話想必長庚兄就明白了。咳咳……俞大夫華麓有好外癖，嘗擬作疏奏上帝，欲使童子後*庭誕育，可廢婦人也。”

　　哈哈哈……在場之人幾乎都讀過書，這句文言文也不難懂，聞言再也憋不住笑意，連韓知府與閔知縣也隨大流，

以袖遮掩著笑了幾聲。　　王麟在樓下傻愣愣的聽了半晌，此時見自己老爹一句話就把在場所有人都逗笑了，心中與有榮焉，只是他卻不明白老爹講的什麽，便扭頭對笑呵呵的趙彥問道:“師兄，這句話是什麽意思?”

　　旁邊小胖子劉全有怎怎呼呼的一揮手，搶著說道:“我知道，我知道。這句話的意思是，在俞國有個士大夫叫華麓，他有一個叫做‘好外’的癖好，曾經試著給天帝寫了一份奏疏，想要天帝大發神威，讓他養的可以從屁……後面生孩子，這樣就沒女人什麽事了。”

　　趙彥點點頭，隨後看了二樓孫長庚一眼，暗道王大戶這幾句話一說出來，也不知‘孫好外’先生會被刺激成什麽樣。可惜孫長庚站在二樓的扶手前，背對著下面，趙彥是看不到他變臉的模樣了。

　　“王長緒，你……”孫長庚臉上倏忽間接連變幻了幾種顏色，隨後自覺是沒臉繼續呆下去了，便一甩袖子，半低著頭略一拱手，道:“二位相公，老夫家中有事，先告辭了。”

　　韓知府點點頭，心道若是換了是自己，恐怕此時早已無地自容、倉皇而逃了，這孫長庚被人詆毀若此，還能厚著臉皮道別，倒也不是毫無是處，起碼臉皮比自己這個知府要厚多了。

　　“孫員外請便。”韓知府向旁邊走了兩步讓開樓梯口，而後孫長庚便帶著李管家蹬蹬蹬下了樓，也不與他人打招呼，徑自出了酒樓門口向自家方向走去。

　　旁邊王業笑吟吟看著孫長庚落荒而逃，下意識與樓下的趙彥對視一眼，之後轉首對韓知府與閔知縣拱手道:“此次品酒會王家酒坊僥幸拔得頭籌，蒙韓知府手書‘歷久彌香’厚賜，閔知縣也鼎力支持，老夫感激不盡。二位相公秉性清雅高潔，老夫無以為報，恰逢居處中還余下幾壇滿苑春美酒，便以這土產分別贈與二位，望二位相公萬勿推卻。”

　　“這……”韓知府圖的是兩袖清風的名聲，本不欲收禮，不過王業已然言明這是‘土產’，又是在大庭廣眾之下說的這番話，自己若是不收，便顯得有些不近人情，況且官場中本就有收受土產的慣例，旁邊閔知縣也沒有開口拒絕，他心中也就不怎麽抗拒了，遂笑納道:“既如此，本官就卻之不恭了。此酒香氣襲人，老夫方才在席間已然品嘗過，確是一等一的美酒，到了府城之後本官定然邀集好酒之人，為王員外宣揚一二。”

　　至於閔政閔知縣，與韓知府所思所想相差不多，見連韓知府都收了，便也欣然接受。

　　席間韓知府做正人君子狀，眾人與其又是初次相見，也不好上來就送東西，此時王業開了頭，旁人見狀頗有躍躍欲試之感，畢竟給知府老爺送禮的機會可不多。

　　韓知府見狀忙擺了擺手，說道:“本官酒力不支，這便要去驛站休整一番，閔知縣頭前帶路。”

　　眨眼間在衡水城待了四五天，韓知府在眾人的恭送下走了，來遲一步的深州知州李岩扼腕歎息，多好的巴結新上司的機會啊，就因為自己得的消息晚，硬生生錯過了，真是可惜。

　　王大戶與京城幾家酒樓的商談頗為順利，以醉仙樓為首的六七家家酒樓，分別從王家酒坊預定了一千斤到兩千斤不等的酒液，成交價為每斤八十文，不得不讚一聲王大戶的臉厚心黑，不過這些酒放到那些逼格奇高的酒樓中販賣，恐怕半斤都不止八十文，最後賺大頭的還是那些酒樓。

　　王大戶與那幾家酒樓約定，這些酒分半年時間依次遞運至京城，光是定金就收了二百多兩。王大戶自然是看不起這麽點錢，況且他此行能與韓知府攀上關系， 以後米糧與酒坊生意只會越做越大，便當下與趙彥言明，這些定金回去後便全數給予趙彥父子，讓他們在鎮上購置屋舍田產、立業安家，至於他自己的分紅以後再從收入中補足，趙彥自然笑眯眯的點頭應允。

　　小胖子劉全有也不知是得了祖父劉伯當的囑咐，還是本身就與趙彥二人一見如故，這幾天每日都來尋趙彥與王麟，並帶著他們師兄弟二人在衡水城內外遊玩吃喝。劉全有‘浪’，王麟‘愣’，他們兩人的關系倒是與日俱增，整日裡勾肩搭背，好的跟親兄弟一樣。

　　趙彥偶然間聽小胖子說起孫長庚‘孫好外’先生，得知其原本與京城輕煙樓的周管事口頭約定好，在半年時間裡供給輕煙樓三千斤天德豐酒坊出產的玉卿釀，結果等外界風傳孫長庚的流言後，那位周管事便一推二五六，拒絕再訂購天德豐的酒，聽說把個孫長庚愁的頭髮都白了許多。

　　趙彥與孫長庚無仇無怨，那流言到底也是他為王大戶想出來的，得知孫長庚的境地後，心中倒也生出些歉疚，不過聽小胖子說起孫長庚往昔做的那些諸如壓榨酒坊工人、趁年景不好侵吞土地之類的破事後，心中的歉疚便也不翼而飛了。

　　草色青青柳色黃，桃花歷亂李花香。門前桃李都飛盡，又見春光到金龐。

　　趙彥騎著馬走在平坦的鄉間路上，此時已是三月末，路旁的桃花隱有頹意，偶爾萬花叢中一點紅，正是含苞待放的石榴花。想到或鮮紅、或淡紅、或藕白，果粒晶瑩多汁，微甜而帶酸的石榴果實，他嘴裡的唾液就不免分泌的多了一些。