第二日一早，休整一夜的趙彥起床漱洗的時候，雖然渾身肌肉仍有些酸疼，卻有了些精神，等吃過早飯，便與王家父子步行前往縣城西門外，三人身後則是幾名王家仆人攜著一壇滿苑春酒亦步亦趨。

　　衡水城西門外是一座仿造趙州橋所建的安濟橋，此橋橫跨滹沱河兩岸，連接東西，昨日趙彥進城的時候已然見過。橋西是十裡桃林，桃林外有一處空地，足以容納近千人，這品酒大會就是在這處空地上舉行。

　　這品酒大會不是什麽人都可以參加的，除了主辦方以及京城來的酒樓管事們之外，便是那些被邀來的本地素有名望的鄉賢野士、士紳大族，以及報名品酒大會的各家酒坊之人。

　　此時日頭漸足，估摸著到了未時三刻左右，會場上人頭攢動，寒喧聲不絕於耳。

　　繞著會場擺著幾十把椅子，這是給酒坊主以及那些鄉賢們準備的，此時放眼掃去，已然座無虛席。另外，會場盡頭處還搭了一座台子，台子上放著十幾把桌椅，應該便是那些品評之人的坐席了。

　　王業被人引著在距台子不遠的椅子上坐定，趙彥、王麟與一眾家仆立在其身後，過了片刻，便見台子上前後走上去十幾人。

　　一名蓄著三縷長髯、滿面紅光的老者越眾而出，站在台上大聲說道:“諸位，老夫方大為，忝為‘福興隆’酒坊大管事，這裡有禮了。諸位且先靜一靜，聽老夫說幾句。”

　　底下眾人聞言俱都安靜下來，就見方大為捋了捋胡須，說道:“咱們衡水古稱桃城，素有‘古桃城，雖不大，燒鍋卻有十八家’的說法。這十八家便是說的衡水城內外的十八家酒坊，具體的名字老夫也就不說了，諸位不是行內人就是鄉裡鄉親的，定然知曉。自古文無第一、武無第二，咱們釀酒的也是一樣，誰都覺得自家的酒是頭一份，自然不願屈居人下，所以為了選出第一等的美酒，二十年前由十八家酒坊牽頭，在這衡水城辦了第一次品酒會。不過，正所謂長江後浪推前浪，世上新人趕舊人，為了不至於埋沒了其他的好酒，故而當時由與會之人共同商議，將這品酒會定位常例，每隔五年辦一次。”

　　方大為說到這兒，接過旁人遞過來的茶，飲了兩口潤了潤嗓子，才繼續說道:“這品酒會的來歷，有人知曉，有人不知，故而老夫略微宣講一下。下面老夫也就不廢話了，隻是咱們做為地主，對於遠道而來的客人們還是要介紹一下的。”

　　老者側身而立，將坐在其身後的十幾名穿著打扮不俗的老少讓了出來，一一介紹道:“這位是京城醉仙樓的王管事……”

　　那十幾名老少也不托大，每當介紹到誰，那人便站起身對周圍拱手作揖，惹得台下眾人紛紛叫好。

　　一一介紹完畢後，那老者又道:“上次奪得酒王稱號的乃是德源湧的老白乾，按例這次不得參加品酒會，不過卻可作為開賽酒，先供在場之人開開胃。來人，上酒。”

　　趙彥站在王業身後，對於這些虛頭巴腦的東西自然沒有興趣，而且今天陽光熾烈，曬的他渾身沒勁。

　　等了半晌，前戲終於完了，下面就是品酒的第一個環節，這個環節主要是甄選出色香味俱佳的美酒，畢竟參會的各種燒酒有五十多種，免不了良莠不齊，也不可能全部由台上的十幾人一一品鑒。

　　除了台上的十幾人之外，其余台下與會之人，每人都被發了一張紅色的小紙條和一個小酒碗。

　　包括台下主仆在內的所有人，

盡可以繞著場地中央那五十多壇燒酒觀看品嘗，若是覺得合自己心意，便可以將那張紅紙條貼在酒壇上。最後得到紅紙條最多的二十壇酒，便算是這個環節甄選出來的美酒，可以呈到台上，讓那十幾名京城來的酒樓管事們品評，最後決出酒王歸屬。　　酒壇外表看起來是一樣的，上面也沒有標注酒名，各自隔開三尺放置，另外周圍都有人守著，紙條上也有獨特的印章，倒也不虞有人弄虛作假，是以看起來還算公平、民*主。

　　在場幾百人漫步在場地上，眼睛裡看到的是一望無際的粉紅桃花林，鼻子裡聞到的是各種醉人酒香，視覺與味覺都得到了極大的滿足。

　　王麟肚子疼，領著個仆人去方便了，趙彥則跟著王大戶在場地上徜徉，中間倒是看到了幾種好酒，不過兩個人都有私心，對視一眼後相視一笑，繼續有目的的抽動鼻子，想要將自家的酒給找出來。

　　功夫不負有心人，走到場地一角的時候，趙彥不期然聞到了滿苑春獨特的酒香。

　　“兄長，你博學多聞，且來看看這是什麽酒?小弟聞著這酒氣清香撲鼻，雖與汾酒略同，卻似乎更勝一籌，喝起來也不遜於幾種坊間名酒，以前倒是未曾見過。”

　　“賢弟，愚兄也是聞不出來，這酒氣味芳香，卻淡而不散，看這顏色也還算純淨，就是不知味道如何，容愚兄先品一品。”

　　“兄長，如何?”

　　“綿柔淡雅，余味悠長，依為兄看來，與京城名酒‘百老春’相當，不分伯仲啊。”

　　等兩名身著盤領瀾衫的秀才貼完紙條離去後，趙彥與王業趁隙走了過來，見酒壇四方已經密密麻麻貼了不下百十張紅紙條，兩人不禁臉上一喜，趁人不注意，各自將手中的紙條貼了上去。

　　貼完之後，王業欲要多轉轉，他在衡水城有不少熟人，以前不常來，今天趁此機會總要盤桓盤桓。趙彥則沒有閑心繼續轉下去，他本身不好酒，調酒隻是為了賺錢，見自家的酒出線不成問題，便想到邊上桃林中乘乘涼。

　　不想兩人還未走開，就聽到一個陰陽怪氣的聲音說道:“這不是長緒兄嗎?一別經年，今天這是吹的什麽風，竟然把長緒兄給吹來了，真是稀客啊。”

　　趙彥扭頭一看，就見一名四十來歲，身著圓領大袖衫，頭戴四方平定巾的中年男子站在當地，臉上略帶嘲諷的看著王業。

　　之前王大戶曾經說過，他與十八酒坊中天德豐的主人有過過節，趙彥此時見了這人，聽了這帶著嘲諷語氣的話，心中一動，暗道想必這就是那天德豐酒坊的主人吧。

　　王業見了這人，雖然臉上不動聲色，眼中卻閃過一絲厲芒，隨即哂然笑道:“原來是天德豐的長庚兄，你我有二十多年未見了吧?之前偶然聽說你染病不幸故去了，老夫還掉了幾滴眼淚，未想原來是謠言，如今長庚兄看起來生龍活虎，老夫真是欣慰。”

　　趙彥之前曾聽王業介紹過這十八個酒坊，得知天德豐的主家姓孫，不想今天一見面，王大戶就一改常態，言詞變的犀利至極，趙彥聽了不禁一笑，決定留下看場好戲。

　　孫長庚聽到王業拐著彎的咒自己早死，臉上不禁泛起一絲怒氣，好在他在生意場上摸爬滾打幾十年，還有些城府，眨眼間面色已經恢復平靜，隨即皮笑肉不笑的說道:“長緒兄費心了。之前還道長緒兄因為幾十年前的舊事而生老夫的氣，故而老夫也不敢登門拜訪。如今看來，長緒兄似是已然忘卻當年的糗事，真是可喜可賀啊。”

　　二十二年前，王業在衡水城丟盡了顏面，都是拜眼前這孫長庚所賜，那件事本就是其心中永遠的痛，此時孫長庚借故提起，當年的情景頓時如出閘的洪水，清晰的浮現在王業的心頭。

　　王大戶當年不過十八歲，正是意氣風發的年紀， 奉父命押運糧米來衡水城的時候結識了孫長庚，自此二人經常互通書信，偶爾也會相攜到各處遊玩。

　　某一天，衡水城的紅粉樓中新來了位清倌兒，孫長庚給王業去信，邀其前來看個熱鬧。王業應邀而來，誰知一見面就看中了這位[倌兒，有心想要將其贖回家中做個侍妾。

　　哪知，孫長庚也早就看中了這名[倌兒，兩人自此便展開了爭奪，結果鬧到後來誰也沒勝過誰。最後孫長庚出了一個主意，讓王業回家去釀酒，如果一年內王業能釀出比他家的酒還要好的燒酒，他就將那名[倌兒拱手相讓，並擺酒給王業賠罪。

　　那時的王業涉世未深，在旁人的起哄聲中，稀裡糊塗的便答應了下來。

　　孫長庚這個主意自然是緩兵之計，俗話說婊子無情、戲子無義，那[倌兒雖然號稱賣藝不賣身，但是說到底還是個*的身份。原本孫長庚與王業相爭，她還想著待價而沽，如今王業不知跑到哪裡去了，只剩下一個孫長庚肯給自己贖身，那就答應了吧。

　　一年之後，王業的賭約自然是輸了，他在衡水城的酒樓中擺酒給孫長庚賠罪，把盞的就是那名當初的[倌兒。

　　當時孫長庚嘴裡說的好聽，什麽不計前嫌、重歸於好之類的話跟不要錢一樣，最後還假將已經被他玩膩的那名[倌兒送給了王業。

　　當晚，王業心中鬱悶，獨自在客棧中喝悶酒，喝著喝著就喝高了。誰想第二天一早醒來，王業發現自己竟然被扒光了衣服，正躺在人來人往的大街上供人指點，做出這一切的自然便是孫長庚。