北風稍緩的日子裡，吳王的戰船在南通靠岸，旗幟鋪天蓋地。

　張士誠親自率大軍渡江，在南通境內集結。他剛剛與天啟達成協議，每年進貢糧食求盟。

　張士誠非常不願意向天啟低頭，但在得到探子密報一支兵馬從滁州出發正在向高郵城行軍後，他不得不立刻改變主意。

　幾日前還在揚州境內侵擾的紅巾軍已經消失的無隱無蹤，徐達和常遇春率本部兵馬退回高郵城附近。

　冰天雪地裡，一隊兵馬踩著濕滑的雪地向運河方向行走。朱元璋用皮帽子緊緊裹住臉，不給寒風留下半點空隙。天氣糟透了，從滁州城來高郵，步卒整整走了五天。

　“好冷啊。”李善長緊縮著身子。這麽冷的天氣，不是應該躲在家裡點著爐子烤火，讓姬妾唱著小曲嗎。為什麽會如此寒冷的冬天發動戰事?他偷偷往前看朱元璋的背影，心底才冒出來的一點抱怨很快消失的無影無蹤。如果元帥猜到他在想什麽，大概會狠狠的罵他一頓吧。

　銀裝素裹的天地間，一座孤城孤零零的城池立在運河邊。

　一個騎兵打馬熱氣騰騰沿著往西的官道疾馳而來，到中軍大聲稟告:“運河的冰凍的很結實，可跑幾十匹戰馬。”

　朱元璋指向孤城方向下令:“過河！”

　天黑之前，兩萬大軍渡過運河進入高郵城內，把這座城堵的嚴嚴實實。

　李善長和徐達為大軍安排糧草住宿。加上徐達先前帶來的兵馬，這座小城中集結了四萬兵馬，全部是朱元璋麾下的精銳。他留守在滁州和濠州一萬士卒全是老弱。

　無論是謀士還是軍中諸將都明白元帥此番是賭上了全部家當，連平日裡嘻嘻哈哈的胡大海也一臉嚴峻，不敢說笑。

　朱元璋在高郵城府衙後的一座宅子住下來，等中軍安頓下來後，連夜召集親信議事。

　私宅不是府衙，也不講究規矩，李善長、徐達和常遇春圍坐在朱元璋周圍。

　北方呼嘯而過，撲打在窗戶上，屋子裡剛升起火爐，但還沒暖和起來。

　朱元璋心情急切，問:“徐達，常遇春，你們與張士誠軍交戰，有何感受?”

　徐達道:“揚州駐軍兵甲整齊，號令嚴明，但為將者指揮愚鈍，所以不敵我軍。”

　李善長道:“張士誠當年從元廷潰兵奪取兵甲無數，若論裝備不差於任何一支兵馬。”

　朱元璋撫掌笑道:“可惜張士誠無良將，不是我左膀右臂的對手。”

　他平日嚴肅，不苟言笑，軍中將士見他無不噤若寒蟬。此番突然綻出笑容，就像就像四月春風融化了徐達等三人心中大戰前的緊張。

　“知道我為何急於在冬天率大軍來到高郵嗎?”朱元璋兩隻手按著椅邊坐起來，“實在是時不我待，當今天下形勢一天也耽誤不得。”

　他看了一眼李善長，示意李善長把緊要的消息說出來。

　李善長為他統籌內政，管理地方，並建立了嚴密的密探系統，是他最得力的助手。

　李善長咳嗽一聲，道:“根據可靠消息，天啟鄭晟已經張士誠和解，不會再與我們聯手了。”

　徐達和常遇春均吃了一驚，剛剛歡喜起來心立刻像掉到冰窖子裡。張士誠號稱披甲十萬，實際沒有這麽多，但也相差不遠，比他們的實力強多了。而且，張士誠本就是淮揚人，在這裡名望極高，再加上擊潰百萬元軍的名聲，他們在這裡不僅僅是要應對戰場上的敵人。

　這一個月的拉鋸戰，讓徐達體會到了在客地作戰的苦處，本地人對他們拒之千裡，派出的斥候常常會受到來歷不明的盜賊的偷襲。

　“大宋和天啟不是有盟約嗎?”徐達心有不甘。

　“是有盟約，白紙黑字寫的清楚，我在丞相那裡看到了，”朱元璋捋著稀疏的胡須，“但鄭晟實際已經改變主意了，他想坐山觀虎鬥。”

　常遇春臉黑下來，破口大罵:“我早就看出來那是個卑鄙小人，當初在蕪湖對元帥背信棄義，現在又對丞相背信棄義。”

　徐達思慮片刻，問:“能否請丞相休書一封督促天啟出兵，如只有我等在江北開戰，戰爭恐曠日持久。”

　朱元璋和李善長都沒有回答他。

　劉福通對朱元璋擅自起兵非常不滿，怪他打草驚蛇，無法達到南北夾擊張士誠的目的。只是大宋要維護自己的權威，又面臨北方威脅，他不敢責罰朱元璋。現在還想讓劉福通去找鄭晟要求天啟履行盟約，幾乎是癡人說夢。

　見兩人臉色，徐達猜到結果，神色黯然，微微有些失望。

　朱元璋沉聲道:“揚州府是我們必須奪取的地盤，鄭晟不幫忙，我們也要拿下來。”他語氣堅定，這也許是他不必屈居人下唯一的機會。

　李善長心中苦笑，道:“鄭晟發大兵南征攻打浙東方國珍去了，只怕他是想等著我們與張士誠拚了個兩敗俱傷，他好漁翁得利。”

　“我們本可以與張士誠結盟，但丞相不同意南下，”朱元璋忽然長歎一口氣，道:“丞相為解除元廷對亳州的威脅，已決定兵分三路北伐，預計在明年春暖花開時發兵。”他前次去亳州曾經當面勸過劉福通，請劉福通先南後北，撕毀盟約，瓜分天啟的地盤後再擇機北伐，但劉福通嚴詞拒絕了他。”

　徐達大驚，道:“元廷雖在中原大敗，但百足之蟲死而不僵，草原集結十萬鐵騎綽綽有余，現在北伐時機還沒有成熟，況且又分兵三路，此戰必敗。”

　朱元璋苦笑道:“我勸過丞相，奈何他心意已決。”

　帳中安靜下來，這是絕望後的無語，徐達心中頹然，忽然覺得朱元璋不屈於人之下的願望再也無法實現了。

　大宋若敗，他們夾在天啟和元廷之間，不依附一方絕對不可能。

　窗外北風凜冽。

　朱元璋忽然拔刀而起，左手指天，道:“適逢亂世，我等起兵於鄉野之間，若不做一番轟轟烈烈的事業，愧對此身。丞相北伐不敗，天啟鄭晟就不敢渡江動我分毫。丞相若是敗了，我等還沒能取下江北之地，以淮揚為大宋的緩衝，到時候我便死在這裡，你們要麽去投奔元廷要麽去投奔天啟鄭晟，各自求一條生路。”

　徐達、常遇春和李善長均面露悲色，站起來圍在朱元璋身邊，起身道:“願與元帥共成霸業。”