高郵城。

　這座城池雖小，但扼守在運河邊，地處徐州由南往北的要道上。

　城頭還保留著許多當年脫脫百萬元軍圍攻時的痕跡。如城樓東南角有一個巨大的石坑，那是投石機砸出來的。城門西邊明顯新修石灰留下的補丁。當年元軍曾經攻破此處城牆，但被張士誠親執利刃率部屬族人阻擊殺出。

　今日城門四開，兵丁懶散在城頭曬著冬日的太陽。他們都以為沒人再敢來侵犯這座城池，這是張士誠軍該有的驕傲。

　這座當年令天下英豪矚目的小城已經恢復到它不起眼的位置。

　短時間內，蒙古人不會再敢來圍攻這座令他們傷心透頂的城池，蒙元大軍元帥答失八都魯正心無旁騖的在應付韓宋大軍對大都的威脅。幾乎出於同樣的原因，加上同是義軍，大宋丞相劉福通也不會對這座小城感興趣。

　當年的城中精銳幾乎都南下，到江南開疆拓土去了。其中一大半渡江去了松江府，一小半駐守江北要塞揚州城。張士誠整個軍事布局都是以天啟為進攻對象。

　入冬後天氣很好，尚未到寒冷的時候，一場雪也沒下。

　晌午時分，一隊販馬的客商由北往南而來，進入高郵城。

　守兵草草查問下客商的身份，便讓這三十多個健壯的漢子趕著八十多匹皮毛油光發亮的馬匹進了城。

　江南戰事尚未停息，各路義軍都在擴充兵力，對戰馬的需求越來越大。所以，南北勢力在黃河邊陳重兵，依然無法阻止販馬商人的腳步。這夥客人販馬的馬匹相對較多，但也不算是什麽值得留意的隊伍。

　今天仿佛格外熱鬧，除了這群販馬的客商外，從高郵城四門共入城了好幾十撥人。有做買賣的小販，有入城乞討的乞丐，還有賣藝的雜技團。

　守門的兵丁默默的核計，今天好像也不是什麽大集的日子，怎麽來了這麽多人。

　半下午光景，東城區一處民宅忽然起火，濃煙滾滾，火勢蔓延越來越大。

　巡邏的兵丁立刻趕往救援，便見十幾個乞丐正一手拿著火把，一手拿著環首刀在挨個點燃草房防火。那些人見了巡邏兵丁，非但不害怕，反而把手中火把一扔，舉刀便迎面殺過去，與巡邏兵丁戰在一處。

　火起時，那夥販馬的客人本在靠近西城門的一處客棧喝酒，為首的黑髯漢子見城中火起後，朝同夥大聲吆喝道:“發動了。”

　一夥人各自上馬，殺向西城門方向。這群人個個有精通武藝，一路殺的兵丁四散而逃，一炷香的功夫把守禦西城的兵丁驅趕的乾乾淨淨。

　於此同時，另有一夥扮作客商的漢子從城牆入口殺上西城門城樓，正在城牆上廝殺。

　西城外十幾裡外出現一隊兵馬，旗手高舉著“徐”字旗幟引導大軍往高郵城方向飛馳而來。

　城內那黑髯漢子殺散西城外兵丁，又催馬舉刀轉身殺入城內，正趕著一隊守軍前來救援。他大吼一手:“你爺爺常遇春在此，不要命的盡管過來。”隻身匹馬殺入守軍隊列中。

　親兵怕他陷入險境，紛紛催馬前來馳援，三十人把來搶奪城門的三百步卒殺的鬼哭狼嚎。

　城中亂作一團，守軍各自為戰，四處剿殺入城騷擾的敵人，常遇春率部眾死死守住西城門。

　兩刻鍾左右，城外大軍趕到西城門口，徐達指揮部屬蜂擁殺入城內。常遇春這才放心，退到一旁休整，他入城時帶在身邊的部屬已剩下不足一半。

　紅巾軍從西城門向城內擴散，半個時辰後攻佔了整個高郵城。城內只有兩撥三四百騎兵分別從東門和南門逃出去。

　徐達命部下不要追趕，與常遇春登上高郵城頭。

　遠處運河與一條白練橫在荒蕪的原野中。這座百萬義軍圍攻一年不克的城池就此易主。徐達心生感慨，道:“幸虧得常將軍冒險奇襲，不然任天下何等英雄在這高郵城下也不敢小覷。”

　常遇春戰袍血跡斑斑，可見剛才戰況慘烈。他摸著牆頭的石頭，笑道:“我們偷襲了張士誠的老巢，他聽到這個消息非瘋了不可。”

　徐達知道常遇春在想什麽，也笑著回應:“你想去攻打揚州城，還得要等一等。張士誠已經完蛋了，但就怕天啟不動手，任由張士誠與我們血拚。”

　“那又如何?”常遇春絲毫不懼，“要取天下，哪座城池是別人讓給我們的?就算天啟坐山觀虎鬥，我們也要把江北揚州府各地從張士誠手裡奪回來。”

　徐達深知身邊這位同伴的勇猛，道:“不要著急，還需等都元帥的命令。”

　半個月前，在送走天啟的使者楊憲後，朱元璋便在籌謀偷襲張士誠事宜。為了不讓事情外泄，他們在沒有得到劉福通許可的情況下，就已經派軍中精巧之士往揚州城和高郵城潛伏。

　五日前，楊憲經滁州再次前往亳州。

　朱元璋得到消息後，自己緊隨其後親自趕往亳州面見劉福通，同時命令他二人先攻佔高郵城。

　如今高郵城一鼓而下，徐達已經派人前往亳州送信。

　聽徐達提到朱元璋，常遇春忽然來了興致，問道:“以徐將軍之見， 你我未曾得到朝廷準許，便擅自攻打張士誠，劉丞相是不是該責罵都元帥了。”

　徐達笑道:“一頓責罵是少不了的。但正如都元帥所說，若事事循規蹈矩，又怎麽能在亂世建功立業。”

　常遇春嘖嘖讚歎道:“元帥好大膽子，若是我做了這檔子事，可不敢去見丞相。萬一丞相大怒，砍了我的腦袋怎麽辦。”

　徐達道:“丞相不會這麽做，丞相要殺元帥，早就把元帥交給天啟鄭府主了。”

　“既然高郵城都打下來了，又不怕丞相責怪，為何不一鼓作氣攻下揚州城?”常遇春豪氣勃發，明顯對貽誤戰機有意見。

　徐達寬慰他道:“揚州有張士誠安排的精銳，本是為了防備天啟從偷襲，不似高郵城這般松懈。但當揚州守軍知道高郵失守後，一定會不甘心前來救援，你我先野戰消耗其實力，在徐徐圖謀揚州城為時不晚。”

　出兵前，他與朱元璋上商議良久。他們不急於進軍，不僅是考慮到揚州城的精兵，也是在等候天啟確認。