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　每個人都想站在聰明人的一邊，許多時候不是每個人都有選擇的機會，有選擇機會時也未必能選對方向。

　刺槐吃吃的笑，細細的眉頭彎如上弦月。她翻白眼瞅了瞅站在自己身邊的兩個人。那表情，仿佛這兩人掉進了糞坑，她正站在一邊看笑話。

　鄭晟寬慰陷入矛盾中的李燕子和黃子希:“聖教會每一個人敞開胸懷，如果你們哪一天想通了，可以隨時來找我。”

　當然，現在加入和以後加入肯定會有差別。但他們做出了選擇，那麽就要承擔這個選擇的後果，鄭晟不會再給他們後悔的機會。人生之路，決定於別人，也決定於自己。

　議事廳中的會談結束的很快。他們甚至沒有坐下，站著就把事情談完了。

　沒有威逼利誘，走進議事廳之前，三位當家其實已經考慮清楚了，在這裡只是說出決定。

　李燕子和黃子希先行走出大廳，余下的幾人尚有其他事情商議。他們選擇不加入聖教，那裡面的事情便與他們無關。

　李燕子挺直腰杆，努力讓自己看上去沒有後悔。他是個硬漢，喜歡自由，不願聽什麽人的號令行事，無論是坐山虎還是鄭晟。

　黃子希低著頭跟在身後，他沒那麽好面子，所有的糾結都掛在臉上。在王文才營中喝羊湯的那夜之後，他一直被囚禁的聖教軍中，按照鄭晟的吩咐用筆墨給部下傳達命令。他的部眾從福建遷徙來，都是有血緣的族人，很聽他的話。

　黃子希是坐山虎的人，鄭晟可以殺了他，兼並他的部眾，但聖教沒有這麽做，反而給了他選擇的機會。而他對坐山虎的畏懼深入骨髓，竟然辜負了鄭晟的好意。

　兩個人一前一後，走下議事廳門前的台階。

　黃子希抬頭，看見不遠處城牆上站立著守衛，手持長槍巡邏的兵士從議事廳前的街道走過。他忽然意識到自己仍然是甕中之鱉。坐山虎遠在筆架山，救不了他的命，好像也不在乎他的命運，如果聖教和筆架山真的打起來，鄭香主也許會拿他的首級祭旗吧。

　兩人各懷心思，站在議事廳門口不知要去哪裡。

　毛三從回廊中走過來，恭敬的躬身拱手:“兩位當家，香主有吩咐，午後將舉行會盟的儀式，兩位先隨我來歇息片刻。”

　李燕子沒有提出異議，隨毛三朝南邊的一排民房走去，黃子希緊跟上去

　民房前有幾個漢子正在磨刀霍霍，空曠處擺放了一匹受傷的灰白的馬。看模樣這是在準備歃血為盟。義軍決定長期駐扎在下坪，戰馬成了寶貴的資源，只能殺一頭昨日從戰場俘獲的傷馬。

　走了兩個人，議事廳裡氣息仿佛溫暖了點，這裡面都是自己人了，

　鄭晟不再是一副拒人於千裡之外的高冷模樣。王中坤和張金寶竊竊私語說了什麽。王文才看著刺槐，心裡暗自為李燕子感到可惜。

　“咳，”鄭晟輕咳一聲，“我先要歡迎三個人。”

　“王堂主是彌勒教的先輩，舍棄了袁州舒適的日子進入深山。王當家……，哦，從今往後要叫王堂主了，與我們並肩作戰，擊敗官兵。沒有你們，就沒有聖教現在的大好局面。”

　“刺……”鄭晟忽然不知道如何稱呼這個女人，總不能一直叫她外號，可他還不知道她的姓名。

　刺槐嫵媚的笑:“就叫我刺槐好了。”

　“好，刺槐當家決定加入聖教，是看好我聖教的前途，願意與我們共事，從今日起也將是我聖教的堂主。但有一點我必須要說清楚，聖教的規矩很多，入教後便要遵守。一日入教，終身入教，叛教者死，所以我現在給你們一次後悔的機會。”他今日一直很嚴肅，是有嚴肅的道理。

　王文才合腕:“在下不後悔。”

　刺槐也收起笑意:“奴家也不後悔。”

　“既然如此，此事就確定下來了。你們近日把寨中人馬全部調集至下坪，將有教士傳授教義，宣講規矩。”

　王文才的部眾就在這寨子裡，不用再做什麽。刺槐猶豫了片刻，問:“所有人都要來嗎?”

　“都要來，你留一點人在寨子裡也不安全。”

　鄭晟話中有深意，筆架山是否加入會盟尚未可知。如果坐山虎決定與聖教為敵，聽說了這個消息後，難免不會對黃洋界留守的山賊下手。

　“如香主所願。”刺槐伸出兩隻白皙的手，皓腕如玉合在飽滿的胸前，嬌笑著問:“你們打招呼是這個手勢，我做的對嗎?”

　這個女人精明又難纏，鄭晟不想與她表現的過於親密，道:“等教士教習你，你便會了。”

　刺槐詭秘的笑，退後一步不再說話。

　一舉接受了這麽多人進入聖教，所有結構都面臨著變化，但許多變動都要等候時機，這些人算不上是鄭晟的追隨者。

　“我為聖教香主，香主以下設立堂主。堂主之間，地位平等，沒有隸屬。周才德堂主沒來下坪，這裡有你們四位堂主，寨子裡尚有毛大為堂主，共六位堂主。除王堂主將另有重用外，你們仍然各自統領原有的部眾。”

　鄭晟的話給刺槐吃了顆定心丸，看來她的決定是正確的，聖教現在要拉攏更多的人，只會給加入者更多的好處。

　彌勒教在羅霄山裡興起後，獨立的小山寨將不複存在。人多資源少，為了生存下去，這屋裡的人猶如在寒冷的冬季抱團取暖。他們先要在內部決出一個王者，再走向出山掠奪的道路。

　在場的人心如明鏡，無論鄭晟怎麽相於坐山虎搞好關系，那一戰都無法避免，唯一的懸念只是只是時間。

　“我一向不喜歡用太長的時間來議事，今天來之前，我想大家心裡早就有了主意。”鄭晟兩隻手背在身後，“以後的每一次議事，我希望都像今天這般直接。”他穿著長衫，嚴峻的表情像極了一個刻板教書先生，面對的這幾個人是他的學生。

　“今日午後，歃血為盟，刺槐傳來把部眾調集過來，明天我會派人去筆架山邀請虎王。”

　“遵命！”男人和女人的聲音交集在一起。

　守衛推開議事廳的大門，溫暖的眼光照射進來，屋子裡隨即亮堂起來。

　鄭晟等四位堂主都出了門，自己才往外走。一切都很順利，他在戰場上獲取的勝利帶來了遠多於繳獲的價值。聖教終於有了地盤、部眾和盟友，他有了走上賭局的本錢。

　昨日的亢奮已過，下坪已經恢復前日的平靜。來這裡之前不知命運如何，鄭晟命傳教士都藏在羅霄山裡，那是他準備失敗後留下的火種。已經有山民們奉命向周才德傳達消息，但在與坐山虎達成協議前，他不敢下令讓那六百人集合穿過危險的叢林來下坪。

　昨夜沒有睡覺，從議事廳走出後，他回到住處歇息了一會。醒來時，正好是午飯時間。早晚是稀粥，中午是乾飯，這是聖教義軍維持了一年的習慣。

　毛三端上米飯和鹹菜。聖教的香主能陪著士卒為戰死的部眾守夜，在夥食上也沒弄特殊待遇。他深深明白一個道理:“欲要律人，先要律己。”他現在還遠沒到能享樂的時候。

　今日的午飯提前了一會，吃完飯時太陽正好走到頭頂。時辰沒辦法測算的非常準確，他們把此時當做午時三刻。

　毛三率十個侍衛護送鄭晟來到議事廳門口的廣場。

　場地早就布置好了，繡著烈火的旗幟把廣場圍成一個圈，正中是一張兩米長一米寬的案台，上面有木盆擺放了豬牛羊三牲的頭。廚子上午便奉命準備好了。

　五位堂主和兩個當家聚在回廊下寒暄，見到鄭晟到了，排成兩列走下來。

　鄭晟遙遙拱手，一群人在香案前站立。

　瘸腿的灰馬被拴在一邊的木樁上，****上身的屠夫擦亮了尖刀，地上擺放了八隻碗和一個大木盆。

　鄭晟抬頭看看天，舉起右手示意儀式開始。

　“咚~咚~咚！”四周敲了三遍鼓，鼓聲在山巒見回蕩，許久不滅。

　鼓聲中，七八個壯漢死死的按住傷馬，屠夫把尖刀插入灰馬的脖頸上動脈，噴出的鮮血很快注滿八個碗。早就準備好的八個漢子各端起一碗血走向廣場中的鄭晟等人。

　鄭晟接過碗，一股血腥氣撲鼻而來。

　依他的心意，不用弄這麽複雜的儀式，但這套儀式不僅僅是為了約束會盟的人，更主要的目的是做給別人看的。

　王中坤舉碗過頭頂，上前一步高呼:“蒼天有眼，今日羅霄山中諸豪傑在下坪會盟，從今日起，有難同當， 有福同享。有違背誓言，挑起內部爭鬥者、勾結官府外人者，眾誅之。”

　鄭晟舉碗過頭，“吾等今日立誓，人生而平等，我們南人不是第四等人，此生為驅走韃虜，恢復漢人江山社稷，雖百死而無悔。”

　正午的太陽下，開闊的場地中只有風吹過大旗的聲音。兩人一立足於羅霄山，一個為天下人立宏願，許願的聲音宏亮，幾十步外樓閣中人聽的清清楚楚。

　八人眾志成城齊聲高呼:“雖百死而無悔。”無論他們心裡如何想，在這種場合下都喊出了同樣的口號。

　八個人咽喉鼓動，把紅彤彤的馬血一飲而盡，刺槐女流之輩也沒有露出怯意。

　不遠的樓閣中藏著兩個人，把整個場面全部收入眼中。兩個老者相視苦笑，山裡的盜賊抱團了，他們除了屈服還能怎麽辦?

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