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　至正六年，冬天。

　薄薄的一層碎雪覆蓋了竹海，遠處天邊山的輪廓如一條條白色的魚肚。

　寒冷的冬，滴水成冰，幾百年前沒有後世全球氣候變暖的現象。下雪後，王中坤幾乎就縮在屋子裡，只有天氣晴朗才會出來露個臉。他那一身肥肉也沒能起到禦寒效果。

　鄭晟在這裡已經忍受了兩個寒冬，上一個冬天，他赤著腳走了羅霄山裡許多地方。他不怕冷，在平日常穿的布衫外面套上了一件皮毛大衣，這便是他全部的過冬衣服。

　站在下坪的城牆頭，他忽然想起溫湯鎮，去年的冬天，溫湯鎮的少爺於少澤曾經說過，請他這個冬天去泡溫泉。可惜，沒有機會了。

　在大雪紛飛的季節，把身體浸入溫暖的山泉水裡，想一想，很令人向往。

　鄭晟在牆頭抓了一把雪揉成團，他想起了於鳳聰，曾經有一段時間很吸引他的女孩。這個冬天結束，她就要嫁給張世策了吧。

　這半年，他在羅霄山裡緊張的連氣都喘不過來，那個女孩在腦子中的印象越來越淡。現在他隻記得一個女人，不是他對她有意思，而是刺槐自從搬來下坪寨子後，便經常抓住時機在他眼前出現。

　山裡的女人少，每一個都很惹人注目，更何況是這麽嫵媚的女人，可惜鄭晟對這種的女人不感興趣。

　“香主！”城牆下傳來毛三思的叫聲。他被責令斷去一指，但仍然留鄭晟在身邊。

　“周堂主求見。”

　鄭晟懶洋洋的回頭，站在牆頭曬太陽很暖和，讓他不願回到陰冷的房間，“讓他先等著。”

　毛三思走了，鄭晟又在牆頭靠了許久，才不情不願的返回議事廳。

　這是冬天，寨子裡沒什麽急事。寒冷的氣候中，山裡的毒蛇都鑽進了洞穴裡冬眠，人的身子骨就像是生了鏽，不願意動彈。

　下雪之前，官兵撤出茨坪寨返回袁州。當他們發現鄉民開始大膽的走出寨子與彌勒教人相處無擾，便徹底失去了駐扎在茨坪的勇氣。鄭晟斬殺了杜恭，放回了兩位東家，成功的在鄉民和官兵之間製造了裂痕。

　半個月前，彭文彬親自來下坪寨與鄭晟密談了半天，隨後兩人宣布筆架山與聖教結盟，共同抗擊蒙古人。兩人都沒有宣布結盟的細則，但是讓許多人定下心來，至少短期內聖教不會與筆架山發生戰爭。

　有許多山民義軍心裡不舒服，尤其是那些全家被筆架山山賊殺光的人，但是鄭晟的權威無人敢忤逆。毛四只剩下一顆頭顱回來，毛家三兄弟連氣都不敢吭，還有誰人敢對香主指手畫腳。

　這是最寒冷的季節，也是下坪最好的時候。

　七天前，周才德率三百義軍護送彌勒教老弱來到下坪，終於有了個落腳點。周光正在根據鄭晟的要求在編寫傳教的規矩和準則。

　鄭晟最不喜歡與周光討論細則，他向來隻說自己想做什麽，周光為他的理論找各種理由和根據。可惜周光只是個半吊子的讀書人，肚子裡的貨有限的很，兩人商議的結果往往是漏洞越來越大。

　寨子裡道路中積雪被清掃的乾乾淨淨，教士們正在給才加入聖教的山賊講述教義。

　一個老者遠遠的朝鄭晟彎腰:“香主。”

　鄭晟認得他，那正是周子旺家的秦管家。

　秦管家扭扭捏捏:“小人有事情要找香主說。”

　“說吧。”

　秦管家看看左右，“此處非說話之地。”

　鄭晟暗自好笑，下坪裡什麽地方對他不是一樣，“我還有事，就在這裡說吧。”

　秦管家向兩邊掃了幾眼，湊過腦袋在鄭晟耳邊小聲嘀咕了幾句，很快退到一邊，謹慎的瞅著鄭晟的臉色。

　鄭晟眉頭跳了一下:“這是你的主意?”

　“我是這麽想的，少爺也沒說反對。”

　他說的少爺，是指周子旺的兒子周順。周才德護送彌勒教老弱來到下坪後，周順從未在大庭廣眾下露個面。

　這裡是山民和盜賊的天下，經過鄭晟一年多的刻意打壓，很久沒有人再提到彌勒教中事了。上一次見到彌勒佛像，是鄭晟在數千部眾前面，親手用鐵錘把佛像砸成碎片，隨後義軍擊敗了不可一世的官軍騎兵。

　周順很久沒在眾人面露面了，聖教擴張了八個堂主後，周才德的身份也不再那麽顯赫。

　鄭晟沉思片刻:“嗯，容我再想想。”

　秦管家見鄭晟沒有反對，心花怒放，“香主，這是對聖教百利而無一害的事情。”

　“我知道了。”鄭晟心事重重走向議事廳方向。他忽然一點心情也沒有了，枉費周光等了他那麽久。

　這絕對不是秦管家的主意，不知是什麽人在背後出謀劃策，能想出這個主意，說明彌勒教中還是有高人。

　鄭晟站在議事廳的回廊上，看這與他一樣穿灰色布衫的傳教士在下坪中走來走去。

　聖教的核心不是山民，更不是盜賊，是這些能用兩片唇舌傳教的人。而在這些人心中，彭祖師的地位不可撼動。就連周光現在已經認識到彭瑩玉做錯了許多事情，但決口不提彭祖師的半點不是。

　“也許，這是個不錯的主意，讓我們找到一個融合的理由。”

　秦管家辭別鄭晟後，顫顫巍巍的走向下坪的西南角。入山以來，條件艱苦，連著擔驚受怕，他的身體虛弱了許多。

　一群少年正從屋簷上掏雪揉成雪扔來扔去，他們才從荒寂的深山來到熱鬧的下坪，過了好幾日仍然按捺不住興奮。

　除了他們，駐扎在下坪的部眾都有主官。少年們不知道香主斬斷親信一根手指立威，所以無視各部眾謹小慎微，盡情的享受年輕人的時光。

　一個滿臉麻子的粗壯少年見到秦管家過來，立刻脫離小夥伴們，上來扶住他的胳膊:“爺爺。”

　“十一，不是說過不許在下坪裡喧鬧嗎?”秦管家很不高興。

　當初在鄭晟面前乖巧的像隻小貓似的秦十一長高了不少，在山裡這兩年他的骨骼明顯增大了一圈。

　見爺爺不高興，秦十一揮手示意小夥伴們散去，他在這些玩伴中很有威望。

　“少爺在屋嗎?”

　“在，剛才周堂主來了。”

　“他也來了！”秦管家加快腳步，秦十一扶住他的胳膊不敢松手。

　西南角是下坪裡最不好的地方，這裡的房屋破舊，原本就是下坪最貧困的鄉民住處。彌勒教老弱來到下坪時，好地方都被人佔據了。

　但這不是理由，受重視的人總能找到好地方。

　周順在筆架山東坡的村落時，名義與鄭晟的地位並列，但那樣的日子再也回不去了。一年多後，彌勒教變成了聖教，義軍擊潰了官兵，而周順仍然是個少年。

　秦管家走進矮小陰暗的草房，屋裡比屋外還要寒冷。周順端正的坐在木凳上，周才德靠門而戰，他把周順當做周王的公子，神態一如既往的恭敬。

　遠遠的等著秦管家走到門口，他等不及的問:“秦管家回來了?鄭香主怎麽說?”

　“他沒說什麽。”

　“沒有同意嗎?”周才德有點失望。

　“沒說同意，也沒反對，我想他大概要好好考慮下。”

　秦管家掙開孫子有力的手，示意秦十一走開，他們要談非常隱秘的事情，即使是他孫子也不能偷聽。周順面無表情，木然的面對在揪心自己命運的兩個人。

　周才德搓著手，“如果鄭香主不同意，我們就很麻煩了。”

　秦管家搖頭，“我覺得你想多了，我雖然覺得這是個好主意，但我從來不認為鄭香主會把我們怎麽樣！”他對鄭晟有種特別的感情，那是在周家堡防治天花建立起來的信任。即使鄭晟親手殺了周才平，把彌勒教改的面目全非，但他一直認為鄭晟所做的一切都是為了大家能活下去。

　哥哥死在他面前，鄭香主親手所為。在過去的許多日子，他常常詫異自己當時就那麽眼睜睜的看著哥哥被人殺死。周才德閉上眼睛:“希望我的擔心是錯誤的”。

　或許，人在絕望的時候，會做出許多不同尋常的選擇。那個時候，彌勒教軍都已經絕望了，仿佛在坐等死亡降臨。

　周順忽然開口:“鄭香主不會為難我們。”

　周才德心中有芥蒂:“可是他不該讓世子住這種地方。”

　“不要再叫我世子，爹已經死很久了，爹不是周王，我也不是世子。 ”周順的模樣像是在扔掉一個包袱，“下坪寨是那些人拚著性命攻打下來的，我們來到這裡坐享其成，不應該再奢求好地方。”

　周才德倔強的反對:“周王是彭祖師推崇出來的，鄭香主不能否定周王的地位。”他能夠堅守的東西不多了。

　“我記得鄭香主說過，爹受車裂之刑死的時候，他就站在爹的身前。”周順看著外面陽光燦爛。他也是個少年人，也想與秦十一一起去丟雪球，可是他背負了太多的東西。

　“他說……他走進山裡來，就是為了有一日能回到袁州為爹報仇。我還小，願意跟在香主身後為爹報仇。”

　周順永遠忘不了，兩年前自己患天花高燒不退、生命垂危的那幾天。鄭晟比母親還溫柔，用蜜塗滿他的臉，陪著他渡過好幾個不眠之夜。

　那樣的人，怎麽會害他。

　……感謝田野裡的寧靜飄紅打賞，老書友了，考拉會再接再厲，保證書的質量。

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