山民們早早從睡夢中醒來，三五成群，老練的頭目提著鞭子四處巡視，不許人隨意走動喧嘩，以免暴露蹤跡。

鄭晟已經回到隊伍中了，於鳳聰姐弟兩被交給交給張金寶的關押。他現在要集中注意力對付將要到來的張世策，每一步都經過了精準的推算，按照前官兵幾日的行進速度，將在正午之後走入戰場。

霧天，每天只有天明和天暗，肉眼無法分辨出太陽的位置。鄭晟面前的石頭上放了一個沙漏，碎沙流淌如一條細線。

深山中斥候來回奔走不停，每隔半個時辰會有人回來傳遞消息。張金寶和周才德聯袂管理軍務，他們都不是鄭晟心中合適的領軍人選，唯一讓他滿意的也許只有穩重和聽話。

細沙漸漸覆蓋了陶瓷碗的底部，隨著時間的流淌在不停的堆高。

斥候踏著草鞋在山裡飛奔，外人無法想象他們是如何避開荊棘和樹樁。

他們外面的衣服被霧氣打濕，貼身的衣服被汗水浸透，扶著門框喘粗氣，“堂主，堂主，官兵逃走了。”

張金寶和周才德都身穿勁裝，等待出兵的那一刻，被突如其來的消息鎮住了，“怎麽回事?說清楚點。”

“今日清晨，官兵剛開始正常，做出進山的態勢，但隨即變換行進方向，往山外退去，飛一般逃走。”

張金寶與周才德對視一眼，幾乎異口同聲:“趕快去稟告香主。”

鄭晟在無聊的守著沙漏，等待的時間就是如此煎熬，哪怕是在等候勝利。他已經想好了，擊敗張世策後，對官兵不能留情，但對被脅迫來鄉兵要網開一面。他的對手是蒙古人，還有蒙古人的走狗，鄉民是可以爭取的朋友，就像茨坪寨的鄉民。他們可以成為朋友。

“香主，”兩個堂主莽撞的想衝過來，被毛三思帶護衛擋在左側的兩棵大樹間。

“香主，官兵逃走了。”張金寶膽子大，扯著嗓子喊了一聲。

令人震驚的消息，沒等鄭晟的吩咐，毛三思自動讓開道路。兩人走到鄭晟面前，剛才回來的斥候跟在兩人身後。

“官兵逃走了?”鄭晟臉色瞬間變得很不好看。斥候不敢抬頭看他的臉，只是在不停的點頭。

“那就去追，張世策一隻腳已經踏入了黃泉河，總要留下點什麽。”鄭晟狠狠的用拳頭錘擊在平滑的石頭上，“所有人都出動，去追。”

張金寶和周才德逃一般離去，香主發怒時很嚇人。

“去追，所有人都出動，一定要截下來點什麽。”

山兵湧出密林，衝向出山的道路，他們行軍的隊列比進山的官兵更亂。你不能對沒有打過仗的人要求太多，他們骨子裡充滿的野性，完全不知道紀律為何物。

鄭晟收起沙漏，他忽然發現隨著自己地位變高變得易怒。人都有心情不順的時候，他是凡人，不是聖人。

毛三思牽著戰馬候在路口，等著香主出來。

山兵從上午追擊到夜晚，沒看見官兵的旗幟。腳下快的斥候不停的送回消息，鄉兵丟下輜重，一門心思想逃回最近的山寨。

第一個夜晚，雙方徹夜不停的奔跑。次日午後，首先有人撐不住了，張金寶等人終於見到了官兵的蹤跡。對面的山崗上豎著兩面旗幟，都是“張”字。

前軍的李燕子率部停下來，等大軍聚齊再商議進攻。張金寶到山崗前，一眼便能看出來，那是翠竹坪的人馬。他是翠竹坪出來的人，知道香主與張寬仁關系密切，先命兵馬做出攻擊的準備，自己親自快馬加鞭回頭面見鄭晟稟告情況。

他騎術精良，催馬在狹窄的山道中飛奔，

一個時辰後見到象征帥位的烈火大旗。護衛領他到鄭晟的馬前，張金寶下馬拱手，神情略帶為難，“香主，官兵已撤，前路攔住去路的是翠竹坪的人馬。”

“確定麽?”

“確定無疑，我在翠竹坪裡過了十幾年，與那裡的人都很熟悉。翠竹坪鄉兵出山，不是少爺領兵，就是光明使張嗣山領軍，為官兵斷後的那人正是張嗣山。”

“你特意回來見我，就是為了這個麽?”鄭晟臉色不善，“難道我說的不夠清楚，一定要讓張世策留下來點什麽，莫說是張嗣山，就是張寬仁親自率軍攔住我的道路，也照攻不誤。”

張金寶反應過來，“啊，……，末將明白了。”

“張金寶，你要明白，你現在是聖教的香主，與明教再無半點關系。”鄭晟的話中警告的意味很濃。

“末將明白。”

一來一回耗費了一個多時辰，張金寶回到山崗下時，天色漸黑。他沒再浪費片刻時間，立刻召集諸位頭領傳達香主的命令:“攻崗。”李燕子和黃子希攻左右兩路，他親自上陣突擊中路。他要用實際行動向香主證明他與翠竹坪已再無瓜葛。無論他是怎麽來到這裡，如鄭晟所說，他現在只是聖教的香主。

左右兩翼的山賊以粗木打製的盾牌為屏障試探性攻擊。張金寶赤膊，一上陣便指揮部下猛攻，毛大領弓箭手為其後援。

張金寶頭上扎了一片紅巾，****的胳膊肌肉虯結，身為主官親臨兩軍短兵交接出，一上陣便引起了守軍的注意:“是他，那是張金寶。”

張嗣山也認得他，知道他曾經是張寬仁的親信。“媽的，那小子果然與彌勒教有來往。”他默默的在心裡罵了一句，忽然燃起了一點希望，不知彌勒教人是否因為這個手下留情。

“啊！”一聲慘叫。一支羽箭射中了站在大石高處的旗手，長箭穿胸而過，擊碎了他的幻想。

毛大舉著牛角弓，耀武揚威，“殺啊！”

親兵簇擁提著長刀的張金寶衝上來。這裡是戰場，容不下一點幻想。張嗣山看著在兩邊山林中不斷延伸的烈火戰旗，心中泛出一絲絕望:“張世策，你這個狗娘養的，少爺好心勸你退兵，你竟然留下我翠竹坪的人做肉盾。

雙方先用羽箭對射，但中路義軍非常勇猛，不顧性命衝上去。

張金寶如野獸般嘶吼，長刀砍向對手的胸膛。汗水順著臉頰流下，迷糊了他的雙眼，他用力揮刀，舍命突擊。對面的人，似曾相識。也許，他們曾經來過他在翠竹坪的店裡買東西。

在這個已經來到的亂世中，如他這樣的小人物無法掌握自己的命運，只能選擇站在不同的戰旗下，為各自主人的**衝殺。

躺在血泊中的人含糊不清的呼喊，“生有何歡，死有何懼。”舊的明教與新的聖教，他們相似，卻彼此殘殺。

一個多時辰後，北方的山道中出現一面戰旗，也繡著烈火，但這裡所有的旗幟都要大。

鄭晟催馬走在大旗之後，冷靜的凝視兩裡路外的戰場。山崗上，張寬仁的族人不但倒在血泊中。他心如堅石，翠竹坪注定是聖教之敵，這與張寬仁無關。自他了解了明教的那段過去，便知道此戰無法避免。還有那個張家的千裡駒，他早就看透了最親密的朋友，不敢舍棄一切走進山裡的人，都不是堅定的造反者。

陰天，天黑的很快，聖教軍舉著火把完成了兩翼包抄，斷後的守軍大勢已去。

鄭晟靜靜的注視戰場，過了許久後終於下令:“傳令，投降者免死。”

毛三思舉著令旗狂奔而出，一路高呼:“香主有令， 投降免死。”

呼喊聲驚醒了一些人，張嗣山揮刀格開張金寶，跳出圈子，退後一步。他親眼目睹張金寶殺死了三個族人，心中的憤怒無可複加，親自衝殺上前隻為取張金寶的性命，但未能如願。

眼見族人從山崗各險要處潰退，從兩翼包抄的對手快要封鎖住退路，他把心一橫，轉身跳入茫茫黑暗中:“撤兵，撤兵。”他邊逃走，邊使勁吹出撤退的口哨聲。他們在這裡擋住了彌勒教軍半天，算是能給張世策一個交代，但回去後，不知該怎麽向族兄和張寬仁交代。

眼見山崗上漸漸被火把佔據，鄭晟冷靜的下達了第二個命令:“留黃子希和張金寶軍打掃戰場，看守俘虜，其余兵馬今夜不做停留，繼續追擊張世策。”僅僅翠竹坪的人，無法填滿他的胃口。部眾一個夜晚沒有歇息了，但張世策的人同樣如此。這是一場彼此比誰更能煎熬的追逐戰。

火把衝天，張金寶渾身幾乎脫力，看部下不斷從黑暗中押出來俘虜，真的能見到幾張熟悉的面孔。

毛三思領著兩個侍從舉著令旗不知從哪裡鑽出來:“香主有令，命張堂主現在去見他。”

張金寶把手中沾滿血的長刀扔在地上，心裡忽然沒來由生出一絲歉疚，是對張寬仁的。

毛三思見他似乎沒聽清楚，大聲吼道:“張堂主，香主召見。”

“遵命！”

兩刻鍾後，張金寶換了一身乾淨的衣服來到鄭晟的身前。天空陰沉沉的，鄭晟正坐在草地上，抬頭看那一片黑幕，“你今日沒有墜聖教堂主的名聲，我聽說抓了一百多個俘虜，依你見該如何處置?”