楊奇經走在安寧的翠竹坪街道，這條道路他走過千萬次，每次他都是孤身一人從這裡返回山裡。暴雪後的集市沒有往日那麽熱鬧，山裡的貨郎拉著馱著貨物的牲口，在乾淨的雪地中留下一排腳印。

　　斜前方一家店鋪門口最熱鬧，遠遠的看見五個黃色的大字在陽光下泛著金光——“王記山貨鋪”，這就是王中坤新開的店鋪，名字很有山裡的鄉土氣息。

　　穿著青色棉襖的夥計舉著一張牌子走出來，“別急，別急，我們東家的慷慨大方，你們不是沒見識過，只要是好的山貨，價格上絕對不會虧待你們。”

　　“排好隊，排好隊！”他用木牌拍打著急不可耐伸長脖子往裡面看的貨郎。

　　楊奇在熟悉的酒館坐下，要了一碗面條，加上一盤子鹵好的野豬肉。他是袁州有名的大盜，無論在袁州城還是在旁的什麽地方，絕不會虧待了自己。

　　每當他沒錢的時候，會消失一段時間，但厲害之處是從未在官府留下過案底。

　　夥計先端上野豬肉，再溫了一壺酒送過來，“楊舍，好久沒來了。”翠竹坪的人不怕強人，沒人敢在坪子裡鬧事，這裡的防備比袁州城差不了多少。

　　楊奇用筷子指向斜前方，“為何只有王記一家生意興隆，其他幾家店鋪像是快關門歇業了?”

　　“楊舍有所不知，這個王記山貨鋪好像是什麽大人物開的，一進入翠竹坪立刻把平常山貨的價格提高了三成，若有好的山貨更是不計成本。現在貨郎們有了好東西都是先往王記送，王記不要了才賣給別的家。”

　　雪後天氣寒冷，今日沒什麽客人，夥計給楊奇把酒斟上，他身邊說話。

　　“別家店鋪忍得了嗎?”

　　“忍不了啊，前日有七八家店鋪東家告到張老太爺那裡去了。”小夥計端上熱湯面，憂心重重的說，“也不知怎麽了，山裡的貨郎都學精明了，他們能從王記換鹽巴，再從於家鐵鋪換取鐵器。好多山貨咬定一口價，寧願不賣也不降價。各位掌櫃和東家都說是張老太爺讓外人進翠竹坪壞了規矩，再這樣下去，店鋪都經營不下去了。”

　　“以往貨郎們來一次翠竹坪不容易，都眼巴巴的盼著賣完山貨換好山裡需要的東西，各家貨鋪可以串通壓價，現在貨郎們好像相互之間有了勾結，生意不好做了。”小夥計搖頭晃腦轉到熱氣騰騰的面湯鍋那邊，那裡比通風的客堂暖和。

　　楊奇急颼颼吃完熱湯面，再在坐在那裡慢條斯理的品燒酒、吃牛肉。、

　　山裡正在起變化，從虎王攻取下坪，到山裡的貨郎串通一氣，彌勒教殘部短短半年已經在羅霄山裡打下了烙印。

　　百足之蟲死而不僵，彌勒教雖然慘敗，但曾經輝煌不是一盤冷水可以澆滅的。教徒王中坤能動用官府的背景，在翠竹坪開這麽大的店鋪，虎王可沒這麽大的本事。

　　也許還很遙遠，他忍不住想揣摩明白，如果有一天虎王和彌勒教軍翻臉，他要站在哪一邊。

　　冰雪覆蓋連綿的群山，山裡的動物藏在巢穴裡。

　　除了獵人，山民們多數窩在家裡。冬季非常適合狩獵，獵戶們結隊在山裡搜尋野獸。

　　聖教的浪潮不懼寒流在山裡流淌，這個冬天對鄭晟來說太寶貴。

　　下坪和茨坪之間的戰爭仿佛也被凍住了。第一場雪來臨後，坐山虎命四大山賊各自返回山寨歇息，等候開春的召喚。

　　猛虎旗幟在下坪的城牆上耷拉腦袋，方圓十裡不見人影。雪天路滑，兵馬在野外駐扎太痛苦，茨坪的鄉兵探聽清楚了消息，但沒有在寒冬開拓攻勢的打算。

　　山賊們走了隨時可以回來，杜恭到達茨坪後，了解以茨坪的實力想對抗群賊收復下坪幾乎不可能。他把希望寄托在山賊內訌，所以這個冬天對茨坪的楊祝兩位家主也很重要。他們趁四大山賊各回山寨，忙著派出使者，妄圖從不可能中找出一線生機。

　　夕陽落山，萬籟俱寂。

　　每隔一刻鍾，下坪的寨門會打開閃出一條縫，五六個山賊牽著獵狗外出巡邏。站在下坪的城牆頭可看清楚周邊的一起，但彭文彬仍然小心翼翼。他讀過書，知道李塑雪夜襲蔡州的典故。

　　他站在城牆頭往茨坪方向看了一會，默默的返回鎮子裡。

　　筆架山七成的兵力在下坪，坐山虎自攻取下坪後再沒有離開這裡，仿佛在顯露自己不取茨坪不回山的決心。

　　進入楊家大院，一直到內堂的通道對彭文彬暢通無阻。坐山虎給了他這個族弟前所未有的信任。內堂由虎王親衛把守，共有兩百人，輪流來值守，只聽虎王一人命令。

　　“彭文彬覲見虎王。”

　　親衛入門通報，每天的這個時辰，他都會來到這裡。坐山虎深居簡出，自從入了冬季，每天常常擁抱婦人為樂。

　　他呼了幾口冷氣，又跺下鞋底的積雪，親衛已經回來了，“虎王穿小寨主進去。”

　　進門口是熟悉的回廊，落草之前，彭文彬走過許多村落，下坪沒有奢華的地方。也許因為楊裡長是彌勒教徒，崇尚簡樸，楊家大院佔地不小，但家居擺設很簡單。

　　堂屋門大開，彭山康正趴在方桌上，手執狼毫寫著什麽。

　　彭文彬抬腳邁進門檻，如往日一樣通報:“拜見虎王，今日茨坪並無異狀。”

　　“哼哼，”彭山康推了推桌子上已寫好的幾份墨寶，“這是幾份請帖，明日命人送給那四個人。”

　　“遵命！”

　　“今年的繳獲豐厚哈，我想邀請老朋友下山共度除夕，”彭山康落下最後重重的一筆，提筆偏頭欣賞自己的墨寶，仿佛要從如螃蟹爬出的筆跡中找出一點王霸之氣，“開春後即是大戰，我和杜恭都在等著冰雪消融，那四條狗是至關重要的人物啊。”

　　彭文彬暗地裡松了口氣，族兄心裡果然明白的很。他一直認為族兄對那四家山賊太嚴厲了。山裡的都是南人，而他隻盼望能早日向蒙古人宣泄仇恨。

　　“楊祝兩家想拖我的後腿，可官就是官，賊就是賊，官兵了進駐茨坪，他花再多的糧食和錢鈔都是白費。”彭山康得意的笑，“他們最多想出工不出力，難道還有誰敢在我背後捅刀子。可以讓他們撈點好處，但話要說明白。”

　　“大哥英明。”

　　“彌勒教那邊最近有什麽動靜?”

　　“……還在傳教，最近山民中漸漸傳頌聖教之名，但好像並無人提及族兄是彌勒傳人。”彭文彬遲疑著回答。筆架山原人數充實，但如今分駐兩地，還要確保兩地都不能出問題，實在拿不出多少人手往山裡打探消息。

　　“不急，等我攻下茨坪，山裡誰敢不從。”彭山康把筆扔上桌子，“他們一個個心懷異心，但又相互懷疑，都將是我的馬前卒。”

　　“虎王威武，”彭文彬躬身。

　　筆架山雖然漏洞不少，但虎王早有準備，對手形不成氣候，族兄一統羅霄山的趨勢不可逆轉。