寒冷的冬天，對很多老人都是一道坎。

　　溫湯於家的老太爺眼看邁不過去這道坎了，他已經兩個月臥床不起，常常徹夜不停的咳嗽，吐出帶血的痰。

　　踩著厚實的雪，於鳳聰再次來到袁州城。張世策陪同她走向熟悉的街巷。

　　明淨堂前的街道上清掃的乾乾淨淨，鄭晟不在了，余人一個人維持這座藥鋪。這世上沒有誰離不開誰，余人會想起鄭晟，但如果鄭晟真的死在山裡，他會在另一種道路中走完自己的人生。

　　明淨堂雇傭了四個勤快的小夥計。他們辰時便起床打掃房屋，隨後按照余人的吩咐熬製今日的有人要來取的藥湯。

　　一個年輕威武的將軍和一個身材高挑的美貌女人走入街道，惹人注目。原本在街心追逐打鬧的孩子悄然躲在一邊，幼小的孩童也知道躲避官府的人。

　　於鳳聰臉色沉重，皮靴踏上台階，白皙的手拍上木門:“余郎中在嗎?”

　　”誰啊?……哦，客觀稍等片刻。”站在門口的小夥計不認識來人，但很識相，匆忙回到後堂通報。

　　余人慢騰騰的走出來，見到門前立這的一對年輕人，連忙躬身行禮:“張千戶，於大小姐。”他的聲音有點僵硬，仿佛還在記恨鄭晟在山裡被綁架。

　　於鳳聰還禮:“余郎中，家父病重，奴家懇請你再去看看。”她很少也這般低姿態朝旁人說話。無論她有多高的心氣，心胸有多豁達，當面臨生老病死，終會深刻體會到那種沉重的無力。

　　余人呆站著想了想，沒有請二人進屋喝茶。過了片刻，他再彎腰鞠躬:“恕在下無能為力。”

　　“余郎中還在記恨我嗎?”於鳳聰顯得很虛弱。那個強大執拗的女人不見了，讓旁觀的張世策隱隱有點心疼。

　　“醫者仁心，我是從寺院裡學的醫術，怎麽會因為記恨不去醫治病人，是我真的無能為力啊。”余人的臉上掛著無奈。

　　張世策上前一步，“郎中沒有見到病人，怎麽能這麽草率的做決定呢。”他像一頭向母猴子獻媚的公猴，語氣咄咄逼人，帶著一股官差對百姓的威壓。

　　余人畏縮的向後退了一步，苦笑道:“我已經見過於老太爺了，我不是鄭郎中那種天縱奇才，真的治不好癆病。”

　　“算了，不要為難余郎中。”於鳳聰扯了一下張世策的袖子。她找過了五六個大夫，得到的都是一樣的答覆。再次找余人也只是為了碰碰運氣，畢竟他和鄭晟是為數不多把癆病的狀況說的清楚，並敢開藥方的郎中。

　　她與張世策對視，神態略顯尷尬，“我親自來袁州，不僅僅是為了請鄭郎中，我爹堅持要見你。”

　　“是嗎?”張世策驚喜，“怎麽不早說。”

　　“可那是我爹的主意啊。”於鳳聰甜如蜜的消息中放了一味苦藥。

　　張世策怔了怔，很快把這句話甩到一邊。不管怎麽樣，他離自己的目標很近了。於老太爺陽壽將盡，臨死之前要見他，其用意不言而喻。

　　“你去了我家，要順著我爹說話，就算是臨終前哄他安心吧。”於鳳聰神態頹唐，“但我這輩子怎麽也不會嫁給人做妾。張世兄，算我求你，我會記得你的恩情。”

　　兩個人站在明淨堂的門口談論家事。

　　於鳳聰憂傷的把一盤冷水澆在張世策的頭上，把心裡剛剛竄上雲端的男人無情的拍下地獄。

　　“如果，我答應娶你當正妻，你願意嫁給我嗎?”張世策的臉色略顯猙獰。他玩這個遊戲已經很多年了，在這一刻突然失去了耐心。

　　長久以來，他認為張家為溫湯於家在袁州漢軍中的世交，於鳳聰遲早會投入他的懷抱。雖然不是正妻，他會像對待正妻一樣對待她，而且於鳳聰也曾與別人有過婚約。

　　在這一刻，他突然覺得這個女人不會嫁給他。

　　“你已妻室，何必在我這樣不幸的人浪費時光。”於鳳聰模棱兩可的回答。如果她還想嫁人，這輩子不會找到比張世策更合適的人來吧，她擠出一絲笑容，“我回去了，張世兄要是有空，這幾天來溫湯鎮吧，就當來泡一趟溫湯。”

　　余人呆呆的目送兩人離去。看見這些熟悉的人，他更加掛念鄭晟。

　　雪天路滑，馬車通行不便，於鳳聰唯有騎馬返回溫湯鎮。這幾年，隨著父親病重，弟弟年幼，她越來越多的走到台前，但非常謹慎的不露面。

　　一個女人在男人的世界中闖蕩，難保不會被心懷邪心又有權有勢的看中，給自己招惹來擺脫不了的麻煩。

　　四天后，十幾個於家子弟護送著大小姐回到溫湯鎮。

　　寒冷的冬季，對別處是痛苦的煎熬，但是溫湯鎮最誘人的時刻。鎮子門口停著各式各樣的馬車。自入冬以來，常有遠近聞名而來的客人， 即使不全是有權勢的人，但至少出自富裕之家。

　　於鳳聰在溫湯鎮實際主事，但她身為女人，接待客人的事情只能交給兩位叔叔。她現在也無心接待客人，回到鎮子裡立刻趕往父親的住處。

　　於老太爺的住處屋內比春天還要溫暖，但這阻止不了老人的面孔日漸枯槁。

　　隔著一道回廊，老人便聽出女兒的腳步聲，他睜開渾濁的眼睛。

　　皮靴聲進入門檻，老人忍住胸口的癢，”你回來了?”

　　”回來了。”於鳳聰趴在床邊。

　　”張世兄什麽時候會到?”

　　”明後天吧，他要向滿都拉圖大人告假。”

　　老人劇烈的咳嗽，”你知道我找他來是為了什麽，你答應了。”

　　”為了於家，我能怎麽辦，但一個妾撐不起少澤的地位，還不如讓我留在於家。”於鳳聰像是在說別人的事。她沒有將要出嫁的喜悅，也沒有嵯歎自己命運多舛。

　　老太爺粗重的喘息，許久沒有說話。

　　”昨天你二叔帶了一個客人來見我，姓楊。”

　　”他們怎麽會來驚擾父親?”於鳳聰忽然怒不可遏。這是要撕開面皮了嗎?

　　”不，”老太爺咳嗽的臉色通紅，於鳳聰招手命侍女端來一杯熱水，”不是你想的那樣，溫湯的鐵礦不是我一人的。”

　　”你是個好強的人，但你要記住，於家是一個整體，如果你們相視成仇，你就算嫁給皇帝，也是無根之木。”老頭子說出一生體會出來的經驗。

　　當年溫湯鎮夜黑殺人夜，兩個兄弟是跟隨他最緊的人。