鄭晟一臉無奈，張寬仁在懷疑他。

　　明教教徒突然被官兵屠殺，自己置身其中，又說不出來歷。僅憑張月兒一個小女孩的話，自己跟他走，說不定是惹禍上身。他把木棍插在雪裡，“你可以懷疑我，但我確實不是官府的人。”

　　“誰知道呢?”張寬仁輕笑，神態頗為不屑。突然，他眉頭一皺，低聲道:“別出聲，有人來了。”

　　他腳步輕捷竄向村口，動作快的像一隻狸貓。鄭晟提著木棍，張金寶把月兒藏在一座茅屋後，快步追趕兩人。

　　村口傳來“沙沙”的腳步聲，隻有兩個人。張寬仁站在村口的道路中間，白衣習習。

　　鄭晟跟在張寬仁身後，等來人走近，他見這兩人身形都不矮，在一米八左右。走在前面的是個中年和尚，後面的是個膀大腰圓的漢子。

　　“張舍！”那和尚聲如洪鍾，朝張寬仁合掌施禮。

　　張寬仁還禮:“彭師父！”

　　他們是熟人。

　　“村裡……?”和尚指向張家灣方向，話說到一半把話打住。

　　張寬仁默默搖頭。

　　“阿彌陀佛！”和尚念了一句佛號，說:“貧僧昨日得到消息，急著趕來報信已經晚了，來的路上貧僧見到返回袁州城的官兵。”

　　張寬仁低頭說:“多謝彭師父牽掛。”

　　和尚說話間走近，鄭晟看清楚他的相貌。和尚鼻梁高挺，雙目炯炯有神，合掌的雙手很大，很是惹人注意，身上穿著百衲衣。他不經意間看了一眼鄭晟，目光很慈和，讓人忍不住想親近。

　　膀大腰圓的漢子從和尚身後露出臉來，胡須濃密，右眼眉上有一道細長的刀疤，長相凶惡。

　　張寬仁又拱手打招呼:“況堂主！”

　　漢子拱手還禮，並不說話。

　　“彭師父認識這個人嗎?”張寬仁閃過身，突然把鄭晟讓出來。

　　鄭晟有些手足無措。他第一次見這個和尚，心裡很警惕，但潛意識裡就是生不出敵意。

　　和尚看著鄭晟，先是搖頭，再雙掌合十道:“貧僧彭瑩玉，不是小師傅是哪座寶刹的?”

　　鄭晟以木棍杵地，道:“我不是和尚。”這幾人都在懷疑他的來歷，讓他有苦說不出。誰說剃了光頭就是和尚?他很謹慎啊，他不熟悉這裡的情況，不再多說一句話。

　　跟在後面的張金寶見來人不是官兵，回村裡把張月兒叫出來。

　　彭瑩玉朝鄭晟誦了一句佛號，也不再追問。

　　張寬仁把村裡的情況簡單向彭瑩玉說了一遍，終於顯出痛苦之色，道:“我們把張堂主的屍體在江邊埋了，教內兄弟的屍首沒辦法收拾。”

　　“自從三年前那件事之後，袁州府的明尊弟子遭官府打壓，處境艱難。昨晚再遭毒手，袁州府的明尊弟子算是徹底被官府斬盡殺絕了。我要不是在路上耽誤，估計也死在這裡了。”

　　“阿彌陀佛，”彭瑩玉臉上也現出悲慟之色，“韃子何曾把我南人當人，我們是第四等人啊。”他平平淡淡的說話，但讓人感覺到他身體裡藏著一座將要噴發的火山。

　　“明尊弟子的屍骨，請張舍放心。貧僧與縣裡李巡檢曾有幾面之緣，他多半會從附近的村落裡召集百姓收屍埋葬，這裡有許多彌勒教的弟子，貧僧會安排人好生照料。”

　　張寬仁連忙雙手合十道謝:“多謝彭師傅。”

　　彭瑩玉往張家灣裡看了看，又說:“近日袁州多處痘疫流行，好幾個莊子要請貧僧去施水念咒。

張舍回翠竹坪太遠，張家灣枉死的人這兩天應該就會下葬。不如去周家堡候幾天，貧僧讓況天給我大徒弟周子旺捎句話，等一切安排妥當你才回去。”　　張寬仁稍作思考，答應道:“那就多謝彭師父了！”以彭瑩玉的名聲不會來騙他，明尊弟子如兄弟，不讓教眾拋屍野外是他能做的最後一件事了。

　　說話的功夫，東邊的天空透出一絲亮光。

　　彭瑩玉轉身吩咐身邊的漢子:“你把張舍送到周家堡，再來吳莊找我。”

　　那漢子就是況天，點頭答應:“好，師父路上小心。”

　　“你囑咐你師兄一定要把明尊弟子的事辦好，我彌勒教和明教就像是一家人啊。”

　　“師父放心。”

　　兩撥人就此告別，彭瑩玉獨自一人往西南方向走了，況天領著四個人走向東南方向，鄭晟提著木棍跟在隊伍的最後。

　　況天挺胸走在最前面，步伐很大。他們這一行人很奇怪，路上沒有人說話。

　　過了幾座山，陽光灑滿雪地，張月兒氣喘籲籲。鄭晟見小女孩走的很辛苦，忍不住說:“月兒歇下，我來背你”

　　幾個人停下來，張金寶橫了他一眼，說:“不用你！”他彎腰讓女孩趴在她背上，月兒怯生生看了鄭晟一眼，趴上張金寶的後背。

　　途中過了好幾個村落，傍晚時分，一行人來到一座大莊子前。莊子依山而落，四周圍了一圈土牆，兩扇破舊的大木門敞開著。

　　況天領幾人走進莊子。村裡的道路掃的乾乾淨淨，幾個小孩在道邊的稻草堆上翻滾歡叫。幾個村民迎出來，況天在與他們說話。

　　鄭晟向四周張望，十幾步外有一個小孩獨自的蹲在一顆棗樹下。

　　孩子們看見有陌生人進村了，都湊過來看熱鬧，那小孩也好奇的轉過臉。

　　鄭晟看清楚他的臉，心像突然被提到嗓子眼，禁不住低呼:“天花！”

　　那小孩的臉上長滿了痘疤，多數已經癟下去了，還有幾個飽滿反光。他再定睛細看辨認，確實是天花，快要痊愈了。

　　“……痘疫，天花！”鄭晟回想起彭和尚清晨說過的話，“原來天花正在袁州流行！

　　他上過兩年醫學院，了解天花的可怕。天花在後世被稱為十大傳染病之一。人隻要得過一次天花並且痊愈，便能終生免疫。但三四成的人撐不到痊愈，歷史上患天花死的人數以億記。

　　鄭晟幼時打過天花疫苗，也知道種牛痘可以預防天花。

　　但天花在這個年代是無法遏製的瘟疫，莫說牛痘，就是種人痘也到清朝才真正的流傳開。彭和尚念經畫符都是在騙人。

　　鄭晟心中狂喜:“有謀生計的機會了。”他抱著那根粗重的打狗棍，心中翻江倒海，臉上卻是很平靜。

　　張金寶和月兒走在前面，他腦子裡想事情，慢慢落下一截。張月兒不停回頭，擔心鄭晟落下了，又不敢出聲叫他。

　　“他不是和尚，那該叫他什麽?叫鄭舍，好像又有點生分。”小女孩心裡想著不知所雲的東西。

　　況天對這裡很熟悉，與村裡人親熱的交談。前面傳來歡聲笑語，鄭晟緩過神，緊趕幾步追上去。

　　往村裡走了三四百步遠，裡面迎出來七八個人。

　　為首的是個中年漢子，臉龐消瘦，下巴一縷稀疏的\髯，頭上戴著褐色的布帽，身穿淡青色棉袍。他後面跟著兩個年輕人，一個臉色微青， 一個眉毛濃密。

　　那中年漢子腳步匆匆，走到近前張望一陣，問:“師弟，師父沒來嗎?”

　　況天施禮道:“見過周師兄，師父去吳莊了。”他讓出身後的張寬仁，介紹道:“這是張舍，師父請師兄好生招待。張家灣昨晚遭官兵偷襲，死了許多明尊弟子，師父讓師兄幫忙與李巡檢商議，把那些屍首好生埋葬。”

　　他回頭又瞥了一眼張寬仁，介紹道:“這是我師兄周子旺。”

　　“怎麽會這樣?”周子旺滿臉驚色，“難怪今早有人來稟告，說昨夜在官道上見到了許多袁州的官兵。”

　　張寬仁上前作揖施禮:“拜托周師兄了。”他的姿態很是謙遜。

　　況天性子急，打斷兩人說話，朝周子旺說:“師父讓我把人送到立刻去吳莊找他，那邊的痘疫傳的厲害。我這就要走，張舍就交給師兄了。”

　　“是嗎?”周子旺多了重心思，眉頭微微弓起來，說:“我堡中最近也有三個小孩起了痘，兩個死了，一個撐過來了。”

　　鄭晟聽到清清楚楚，恨不得立刻挺身而出。

　　況天很上心，臉色凝重囑咐道:“聽說吳莊那邊有大人也染上天花，再有人染天花要隔絕開，一旦爆發可就麻煩了。”他說著就做出要走的架勢。

　　周子旺見他確實著急，不再強留，拱手送別:“一路小心。”

　　況天抬起下巴，冷哼:“在袁州還有人敢惹我嗎?”轉身往莊外方向走去。

　　周子旺一直把他送到莊子大門口。

　　“舍”:元朝的稱呼，比“大官人”稍遜。