兩條胳膊漸漸失去知覺，就像不再屬於自己的身體。

　　門縫中的光亮不在了，整個世界完全陷入了黑暗，鄭晟睜開眼睛，和閉上眼睛沒什麽區別。

　　不是過了多少時候，他仿佛被遺忘了。

　　就這樣被吊到明天早晨，不知道還能不能活著，鄭晟腦子暈沉沉的，但有一點他很清楚，周子旺不會讓他就這樣死去。

　　他很後悔，經過張家灣的那一夜，他就該知道這是個怎樣的世道。每一次痛苦，都應該記入骨髓，可惜，不知是否還有機會使用這些教訓。

　　官兵殺戮明教教眾，與明教並存的彌勒教又怎麽可能是善於之輩。鄭晟扭動四肢，身軀在半空中搖晃，什麽都靠不著。他想起況天，那個擊倒自己的彌勒教香主，他身上有一種危險的味道。

　　忽然，木門上傳來響聲，那是鐵鎖碰到門板的聲音。

　　木門大開，鄭晟抬起頭，明亮的光線刺激的他睜不開眼睛，他看見了自己最討厭的人。

　　“鄭郎中，怎麽樣?吊起來的滋味不好受吧?”周才平往後擺手，吩咐隨從:“把鄭郎中放下來。”

　　兩個漢子解開柱子上的繩索，鄭晟像一灘泥癱軟在地面。他四肢麻痹，隻能用眼神來表示心中的憤懣。

　　“不要這樣看著我，如果我今晚忘了，明天你這兩條胳膊可能就廢了。”周才平手指摸在鄭晟的臉上，“這才是開始，你還沒改變主意嗎?”

　　就是死鄭晟也不會讓這樣的人如意，他哼哼道:“別做夢了！”

　　周才平也不生氣，笑嘻嘻的，道:“沒想到鄭郎中還挺硬氣，過了明天，看你還是不是這麽有精神。”

　　“來人，把鄭郎中綁好，別把他一夜吊死了。”

　　他帶進來的兩個漢子都是輕車熟路，一人一隻胳膊揪起軟泥似的鄭晟拖進側面的房間。

　　鄭晟這才發現彌勒教的刑堂還另有天地。廂房靠後面窗戶的位置樹立了一個十字形的樹樁，兩個漢子動作麻利，趁他四肢癱軟把他捆的結結實實，這姿勢和教堂中懸掛的耶穌受難的油畫差不多。他挺直脖子，不想在周才平面前露出軟弱。

　　周才平伸手拍拍他的臉，陰笑道:“你忘記了自己的來歷，也不知道是真是假，不過你這細皮嫩肉的，倒像是哪座名刹裡的喇嘛。你要真是忘了，就忘得乾淨一點吧，現在想起來也晚了。”

　　他退後一步，喝叫:“扒了他的衣服。”

　　兩青衣漢子上前剝去鄭晟的上身的棉衣，寒風拂過，光溜溜的皮膚一陣陣收縮。

　　周才平不知從哪裡摸出一條皮鞭，冷著臉道:“最後一遍問你，說不說?”

　　鄭晟咬緊牙關，閉上眼睛。

　　皮鞭帶出“嗚”的風聲，抽在鄭晟的胸口。因寒冷而收縮的皮膚猛然一顫，鄭晟的胸口從肩頭到肋下出現一道斜向下鮮紅的傷痕。他忍不住哼出聲來。

　　周才平收起鞭子，下令:“堵住他的嘴。”兩個漢子上前強行掰開鄭晟的嘴巴，塞進來一股帶有霉味的棉絮。

　　刑堂中的火把亮到半夜，周才平帶著疲憊的神情退出裡院。

　　義父不許他用刑，不用刑怎麽可能能從人嘴裡掏出東西。兩個青衣漢子小心翼翼，生怕觸了他的霉頭。周才平狠狠的吐出一口痰，罵道:“這個狗和尚，嘴還挺硬。”他連夜過來上刑，就是急於生米做成熟飯，等他把藥方拿到，義父難道會為一個外人怪罪他麽?

　　但是，現在麻煩來了，他用盡了所有的手段也沒能讓鄭晟張口。

　　天亮了。

　　鄭晟耷拉著腦袋，睡睡醒醒。他無法分辨出自己是昏迷了，還是在睡夢中。

　　突然，刑堂的大門傳來“砰”的一聲巨響。周才德慌慌張張衝進來，見到鄭晟被捆在這裡，才拍著胸口松了口氣。他問守門的漢子:“怎麽把鄭郎中放到這裡來了。”

　　守衛囁嚅著回答:“昨夜大少爺來過。”

　　周才德怔住了，他走到鄭晟面前，一把拉開擋在他胸口的破棉衣。凍的發青的胸口和後背上全是觸目驚心的鞭痕。

　　“他……，他怎麽能這樣！”周才德掩上棉衣，站在原地呆了一會，怒氣衝衝出門而去。

　　鄭晟聽得清楚，本已如死灰的心突然生出一點希望。周子旺難道是偷偷摸摸來拷問他?

　　周才德衝出裡院，穿過弄堂，正要直奔周子旺的別院。“站住。”前面傳來一聲喝叫，周才平擋在路前，他兩隻眼睛微腫，“你要去哪裡?”

　　“我要去稟告義父，大哥，你怎麽能私自去拷打鄭郎中。”周才德悔恨交加。大哥竟然不聽義父的命令，是不是昏了頭了。

　　周才平擠出一點和善的笑意:“二弟，我這麽做也是為了周家堡啊，那個鄭郎中死倔，不讓他吃點苦頭，他怎麽能老實?”

　　周才德推開他的手臂，堅定的說:“我要稟告義父，隻要義父同意，你殺了他也不管。”

　　周才平臉上青一陣白一陣，無聲的讓開道路。

　　在周家堡乃至方圓百裡，他義父周子旺才是彌勒信徒心中的神主，不是靠強權，是靠施恩。周子旺家財萬貫，為救濟教眾散去過半。周才平自幼在義父身邊做事，他不怕義父責罰他，就怕義父見到鄭晟的慘狀改變了主意。

　　眼看周才德走進別院，周才平心髒撲騰騰亂跳。突然，一個厚實的手掌按在他的肩頭，周才平吃了一驚，轉身看見了況天盛氣凌人的目光。

　　“你做的對，但是，還不夠狠。不要害怕，你義父那裡有我，現在，去把你昨夜沒做好的事情做完。”

　　“師叔。”周才平不安的扭動身子，甩開況天的手掌。

　　“去吧，做大事難免會死人，瞻前顧後還不如一輩子做個富家翁，”況天的話語仿佛有一種魔力，讓周子平畏懼的心重新變得堅硬。

　　“我正好有事要找你義父，時間也許會很長，也許很短，出來時，希望能見到我們都想要的東西，那麽你的過錯就不能稱之為過錯了，反而那是功勞。況天跟著周才德的方向而去。周才平不再猶豫，快步穿過弄堂。

　　才渡過痘疫的周家堡安靜，隻有了了炊煙在顯示這裡的人氣。暴雪阻斷了道路，沒有急事的人都窩在家裡。偶爾有村民從周家的後院牆下經過，聽見裡面有隱隱約約的慘叫聲，沒人能想到，那慘叫聲是前兩天的神醫喊出來的。

　　周才平在刑堂中呆了一整天，兩頓飯沒顧得上吃，完全豁出去了。半下午光景，況天終於忍不住了，走進陰暗的弄堂。

　　今天的周年大院沒人敢大聲說話，周子旺一天沒有走出他的別院。

　　天快要黑了，周家堡的守丁慢慢關上破舊的木門。恍惚間，他看見正前方的雪地裡有一個人走過來。

　　“堡子裡出去的人都回來，這麽冷的天，會有誰走夜道?”守衛擦擦眼睛，他懷疑自己是不是眼花了。沒錯，那確實是一個人，呼嘯的北風吹得他破舊的百衲衣緊緊的貼在身上。

　　那人一把掀開罩在頭上的帽子，露出光溜溜的腦袋。“彭祖師?……彭祖師?”頃刻間，帶著懷疑的喃喃自語變成狂喜的呼喊。

　　家丁一溜小跑奔向周家大院:“彭祖師來了。”

　　周子旺迎出來，彭瑩玉已經到了周家大院門口。他禿頭上冒著熱氣，臉色微微發青，但精神很好，一路對村民合掌還禮:“阿彌陀佛。”

　　周子旺驚喜交加:“師父，這麽大的雪，你怎麽來了?”

　　“要不是遇見暴雪，我前日就該到了。”兩人邊走邊走進周家大院，周家的家丁攔住了聞訊趕過來敬奉的村民。

　　彭瑩玉神色凝重，著急問道:“聽說你堡了爆發了天花， 現在病情如何?”

　　周子旺神色糾結，吞吞吐吐道:“好了，有人治好了天花。”

　　“什麽?”彭瑩玉眉頭一跳，一把拉住周子旺的手，“天花無藥可治，誰有這等醫術，我怎麽沒聽說過。”

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　　刑堂中亮著燈。

　　況天靠在門欄上，眉頭彎成了一個充滿煞氣的川字。

　　如果鞭打和折磨再不起作用，他也許不得不采用更加激烈的手段了。周子旺的警告像一把枷鎖套在他手上。但他不相信，即使他殺了鄭晟，周子旺會真與他翻臉。

　　弄堂的方向傳來雜亂的腳步聲，況天心中一驚，難道周子旺忍不住過來了。

　　“沙沙沙，三個人的腳步聲，除了周子旺和周才德還有誰?”況天目不轉睛盯著正前方，一個高大的身影首先顯露出來。

　　像是被突然刺破了的皮球，他的傲氣和煞氣頃刻間消失的無影無蹤。

　　“師父，您……，您來了。”

　　彭瑩玉的聲音前所未有的冷漠:“你的愚蠢太讓我失望了。”

　　“師父。”況天忍不住戰栗，如一隻溫順的綿羊跪在冰冷的雪地中。

　　“一個能經受你一天一夜折磨不服軟的人，是值得我們去尊敬的。來，讓我去看看本該是我座上賓的朋友。”彭瑩玉邁進門檻，“你們的愚蠢讓我不得不懷疑自己，這麽多年，我是不是都在白費心血。”

　　他的話音比呼嘯的北風更讓人寒冷。

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