官兵征集了袁州附近所有的船隻，江西行省的水師奉命從南昌西上，為護送官兵過江做準備。

　這幾日局勢越來越壞，寬撤不花幾乎想插翅飛回武昌。彌勒教密黨舉事像是點燃了一個火藥桶，江南和江北的亂民呼嘯殺入莊園和縣城，屠殺蒙古人和色目人。

　由於羅霄山的戰事的牽製，中原各地防禦空虛，淮西彌勒教軍已經聚集數萬人，連續攻取了多座城池，正在向河南進軍。

　這片水底下藏了不少冤魂，去年官兵曾經在水路被彌勒教水賊偷襲。一朝被蛇咬，十年怕井繩，寬撤不花到達長江岸邊，看見就兩岸一望無際的蘆葦叢，心中就不由得犯怵。

　幾條小船飄在霧氣蒙蒙的江水中，那是彌勒教水賊的探子，漁民們沒這麽大的膽子。

　見王爺臉色不善，幕僚小聲寬慰:“王爺，南昌的水師明日便可以到袁州地界了。”

　寬撤不花臉色不善，“那又怎麽樣，去年南昌水師主力盡出，還不是在這裡被打的慘敗而歸。”

　幕僚是個漢人，見威順王正在氣頭上，不敢再胡亂說話，免了拍馬屁不小心拍在馬蹄子上。他暗自在心中唏噓，曾經叱吒天下的蒙古鐵騎的後代被幾隻小漁船嚇的不敢過河，說出去天下有幾人能信，這樣的官兵怎麽會不打敗仗。

　幾座小漁船像是靜止在江心，長江南岸朝廷水師幾十座戰船竟然不敢去驅逐。

　寬撤不花在岸上看了許久，想到身後官兵正在從羅霄山裡被紅巾軍驅趕出來，心情愈發煩躁，問:“對面是彭和尚的弟子嗎?鄭晟也是彭和尚的弟子。”

　幕僚連忙稟告:“據江北前日送來的消息，武昌城外的紅巾軍屬於江南彌勒教，鄒普勝擁護徐壽輝在麻城舉事，項普略在武昌地界舉事，趙普勝在巢湖糾集數千水賊舉事，這三支賊軍在武昌城外會師，準備阻擊我大軍過河。”

　一切像是個完美的陰謀。鄭晟在羅霄山裡吸引官兵南下，彌勒教逆黨舉事後利用水師的優勢阻截朝廷兵馬北上。義軍的配合天衣無縫。

　寬撤不花恨自己剛得到彌勒教逆黨舉事的消息後沒有重視。佛家奴撤兵磨磨唧唧，被紅巾軍追擊損失了近五千兵馬，耽誤了十幾天時間後，讓江北的賊軍成了氣候。

　“等明日南昌的水師到達後，立刻向對岸進攻，驅逐逆賊，我就不信了，一群賤民還能翻了我大元的天！”他從喉嚨眼裡嘟嚷了幾句話，連身邊的幕僚也沒聽清楚。

　次日，寬撤不花早晨起床沒多久，斥候送來了一個噩夢般的消息。

　南昌水師在距離袁州五十裡的水路遭彌勒教水寇偷襲，一半的水師兵丁跑了，還有一半的水師兵丁投靠了逆賊。

　這下徹底沒指望了。不幸的消息一條接著一條，正午之前斥候來報，彌勒教賊兵已經開始攻打武昌城。

　威順王的駐地正在武昌，寬撤不花非常清楚城內守軍的實力。

　他率大軍南下帶走了中原的駐軍中幾乎所有的蒙古人和色目人，包括他的三個兒子，現在這些人幾乎全部在羅霄山。如今城內的守軍不足五千，絕大多數是漢軍。漢軍?這個時候，漢人是最靠不住的。

　想到武昌城內的王府中還有近百口人，寬撤不花心急如焚，拿起案桌上的玉硯台砸在地上怒喝:“過江，過江，我要過江！”

　沒有南昌水師的大船和熟悉水性的漢人保護，官兵不得不冒險橫跨長江。

　官兵的戰船剛一出動，果然不出寬撤不花所料，對面江岸忽然出現星星點點無數小船朝江心駛來。幾艘大一點的戰船落在後面，上掛著“徐”字旗幟。

　一個額頭飽滿，兩耳垂綸，相貌堂堂的中年漢子站在船頭，兩邊站著幾個長相凶惡的頭目。此人相貌偉岸，面生佛像，好一副皮囊，正是被推舉為彌勒教義軍統領的徐壽輝。

　兩隊水師戰船都扯足了帆，很快拉近距“官兵來了！”徐壽輝指向迎面而來的水師戰船。半個月前他只是個小布販子，因為長的這幅好模樣，被鄒普勝挑出來糊弄百姓，鬼使神差成了彌勒教義的軍首領。

　這二十多天來連續在火山血海來摸爬滾打，他面對朝廷大軍竟然沒半點慌張。

　左手邊一個五短身材的漢子輕蔑的笑了一聲，“南昌的水師都敗了，這些人來了也只是給水裡的魚蝦做食。”他後背捆著雙刀，正是巢湖水寇的首領，彭瑩玉的弟子雙刀趙普勝。去年正是他的部下與紅巾軍合作打敗了江西行省的水師官兵。

　徐壽輝右手邊第一個站著一個身穿麻布衫的魁梧漢子，紅膛臉，兩隻胳膊上肌肉虯結，一雙蒲扇大的手像鐵耙子一般。正是此番率先在麻城舉事的彌勒教香主鄒普勝。

　他本是個鐵匠，早就拜在彭瑩玉名下，當年袁州彌勒教舉事時，他就在湖北準備響應，但後來官兵鎮壓的很快，還沒等他做好舉事準備，彭瑩玉就被趕到羅霄山裡。他一直蟄伏到五年後，在大別山中天堂寨中聯絡盜賊，傳經布道，為彭瑩玉弟子中除了鄭晟勢力最大的人。

　鄒普勝冷眼細看官兵的戰船的模樣，道:“我看韃子的戰船搖搖擺擺，兵士無死戰之心，這些人多半是寬撤不花成派來試探軍情的。如今中原官兵的精銳都在羅霄山一帶，不把這些人徹底擊潰，義軍無安寧之日。”

　徐壽輝答道:“正是。”他本不是彌勒教密黨，對義軍各個派系的商不熟悉，鄒普勝把他推上湖北義軍首領的位置，所有的事情都聽鄒普勝的。

　鄒普勝道:“官兵在羅霄山裡折騰了一年，已是疲憊之軍，加上家中老小都在江北，士卒多半心無戰意，再找不到比現在更好的機會了，我們與鄭香主南北夾擊，讓這些韃子都葬身魚腹。”

　趙普勝哼哼道:“師兄好主意，這一年鄭師兄的名字把耳朵快堵上了，擊敗官兵後，我倒是要見識見識這個年輕的師兄有什麽本事。”

　按照“彭黨”的輩分，除了車裂而死的周子旺，況普天是大師兄，鄭晟是二師兄。

　鄒普勝結識彭瑩玉要在鄭晟之前，但袁州舉事前，彭瑩玉腦子沒轉過來，還不是廣收弟子，許多人想拜在他門下不得。袁州舉事失敗後，彭瑩玉折返從羅霄山去逃亡湖南，再前往湖北，才正式收鄒普勝為弟子，因此名列“彭黨”弟子中的第三位。

　但對鄭晟這個不知從哪裡冒出來的師兄，鄒普勝不是那麽認同，尤其是在他聽況普天說鄭晟收周順為義子，變了彌勒教的規矩後。

　聽見趙普勝言語中對鄭晟的推崇，他明顯有點不高興，道:“鄭香主是個有本事的人，年初師父去羅霄山後，我原本以為他要把名字改成鄭普晟了。”

　“彭黨”均在名字中家一個“普”字，與彌勒教中說彌勒佛下世普度眾生呼應，唯有鄭晟一人特殊。彭瑩玉進入羅霄山後發生了那檔子的事，怎麽好意思再說讓鄭晟改名字。

　中間打了個茬子亂了鄒普勝的思路，眼看兩路水師在江心越來越近，官兵大船上的鐵炮發出巨大的轟鳴聲。他不滿的瞥了趙普勝一眼，語速飛快道:“擊潰對岸的官兵，中原就是我們的了，我怕在這裡把他們打痛了，寬撤不花不敢再過河，直接率軍去南昌了，反倒是留下一個大麻煩。”

　官兵的鐵炮聲密集起來，義軍水師已經做好了準備，兵士們大聲喊叫發泄廝殺前的恐懼和興奮，但遲遲沒接到衝鋒的命令。

　炮聲如同催促的鼓點，鄒普勝立刻下來:“撤兵，撤兵，傳令讓倪文俊與官兵接戰後，且戰且退，做出抵擋不住的模樣。”

　徐壽輝和趙普勝立刻明白了鄒普勝的圖謀，他的心竟然有這麽大！

　旗艦上紅色的旗幟胡亂揮舞，那是趙普勝在水寨中訓練士卒采用的旗號。

　看清楚命令後，義軍水師先是有一段時間茫然，隨後約有一半的小船搖著擼往回跑。倪文俊是鄒普勝手下統領水師的大將，打仗勇武，鄒普勝擔心他不聽話，又派了條小船親自前去傳達命令。

　一發鐵炮落在旗艦附近的水面，激起巨大的水花，船上的這幾個人連眉頭都沒皺一下，眼裡只有聞戰而喜的興奮。

　鄒普勝道:“我們先回去吧。”他見趙普勝有些不情願，安撫道:“趙師弟莫要著急，明後日有你殺敵的時候，我要讓袁州成為寬撤不花的赤壁之戰。”

　紅巾軍旗艦一撤，落下的小船逃的更厲害。

　江心這意向不到的變化讓站在南岸觀戰的寬撤不花大喜過望，“一定是伏擊南昌水師的盜賊還沒有回來，真實天賜良機。”

　他揮舞手臂下令:“追擊，追擊！”

　蒙古人的信使飛奔向還停泊在岸邊的戰船。長江如一道天塹，但如果能一舉擊敗賊軍的水師，短短兩個時辰足以讓官兵踏上對岸的土地。

　寬撤不花一直認為，蒙古人在陸地上是無敵的。