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　次日清晨，余人離開，帶著彭瑩玉不怎麽情願低頭的矜持。

　但形勢壓倒人，他是彌勒教的祖師，但地位和威望不是永久不變的。再回南昌，他肯定無法再像幾年前那些壓製住鄭晟和鄒普勝的大軍，那麽打退官兵後，兩方人馬圍繞著南昌城肯定又是一場龍爭虎鬥。

　他在內心裡苦笑了一聲，那也要等擊敗官兵再說，想那麽遠的事情沒有用。

　余人離去沒有多久，正午時分，東邊的斥候像是被驚嚇的雁群逃回瑞州城內。

　“官兵來了，官兵真的來了，”斥候跪在周順面前，“官兵正在東邊的和尚谷追殺一隊義軍。”

　“追殺義軍，什麽義軍?”周順迷惑。現在天下號稱是義軍的人多如牛毛，凡是起兵反韃子，哪怕曾經是殺人放火的盜賊也可以自稱為義軍。

　斥候的回答迷迷糊糊的:“是朝廷的兵馬，好像是打著項將軍的旗號。”

　項將軍的旗號?周順心裡打了個激靈。項普略手中有一萬多兵馬，怎麽會被官兵追擊，難道在路上被官兵伏擊打了敗仗。

　斥候源源不斷的返回瑞州城，在第四波斥候回來詳細稟告軍情後，周順終於確定城外被官兵追擊的正是項普略的兵馬。

　瑞州全城震動。

　彭瑩玉緊急召集諸將，軍情緊急，也顧不上什麽情面了，當即命況普天率三千兵馬出城接應。骨子裡他還是在戰場還是更信任況普天。

　周順畢竟很年輕，而且上次在主戰場，他也沒有顯出力挽狂瀾的氣質。

　況普天領命而去，坐了幾天牢，得到重領兵馬的機會，讓他更顯得在這支兵馬中不可或缺。

　“少將軍，瑞州城就要到了。”親隨提醒了項甲。他們前天被緊隨在身後第張世策軍追上，一場大戰後，又損失了不少兵馬。

　項甲強自抬起頭:“是要到了，祖師怎麽還不派兵馬出來接應我們。”

　親隨安撫年幼的少將軍:“祖師也許還不知道我們打了敗仗，援軍很快就要來了。”他們都是項普略的親信，這麽多年來深受項普略的恩情，現在把忠誠自然而然移到項甲身上。

　站在高處瞭望的兵丁搖動旗幟，意味著追兵又在靠近。

　張世策像個牛皮糖緊緊的粘在義軍身上，義軍連夜逃跑，他就帶著官兵連夜追擊。就像山裡的獵手，絕不會讓受傷的獵物逃走。

　項甲去年才在父親身邊上戰場，那裡是這樣能征善戰的將軍的對手，被打擊的失魂落魄。無論他怎麽急行軍，走人跡罕至的小路，都無法擺脫張世策的追擊，這讓他內心充滿了挫敗感。身後的追兵像是不可戰勝，他努力不讓自己的沮喪顯露出來，因為他是項普略的兒子。

　他環首好四周的地勢，道:“士卒都跑不動了，我們不要死在瑞州城前。”指著前面的小山坡道:“我們先在這裡布置防禦，祖師的兵馬應該很快就能來。”

　一千多義軍聽令扛著旗幟爬上瑞州城東的青山崗，官兵很快出現他們的視線中。

　張世策來了。

　黃驃馬，銀色的盔甲，臉部被祥雲形狀的頭盔邊遮擋住，雖然很威武，但落在義軍眼裡如同惡魔一般。彭黨的兩員大將都敗在他的手中，讓他威名遠揚。

　見義軍已經擺好了防禦陣地，張世策沒有急於指揮部下進攻。

　他策馬在山下來回走動，想找出義軍的弱點。憑他在戰場的感覺，這支義軍被他伏擊後，已經處在潰散的邊緣。但山崗上樹立著“項”字旗幟，說明這支兵馬還沒有斷氣。

　他不知道項普略已經死了，但這支義軍無論多麽狼狽都不曾丟掉那面旗幟，讓他不敢孤擲一注。

　官兵下馬開始試探性進攻，項甲指揮士卒從山坡頂部推下活動的石頭砸向仰攻的敵人。

　“擋住他們，我已經向彭祖師求援，瑞州城的援軍很快就能到這裡。”他故意大聲喊出來，既是喊給自己人聽，也是喊給官兵聽。

　這裡離瑞州實在太近了，張世策果然受他的影響，命斥候密切關注瑞州方向的動靜，不敢迫使部下進攻太緊，以免陷入戰局太深不敢及時脫身而出。

　過了一盞茶不到的功夫，瑞州城方向果然來了一隊兵馬，老遠便能看見迎風飄揚的“彭”字旗號。況普天率援軍到來，但彭瑩玉不許他打自己的旗幟。

　接到斥候的稟告後，張世策立刻下令撤軍，收縮戰線退到離青山崗四五裡外。

　山崗的義軍看見西邊出現的旗幟，歡呼聲一片。他們本來是了馳援打了敗仗的祖師，沒想到此刻落到比彭祖師還慘。

　彭瑩玉被軍中最精銳的士卒都抽調出來，義軍呼嘯而至，一掃前日的頹態。他們也是見到昔日的同伴才找到點精神頭。

　官兵徐徐而退，但沒有急於逃離，而是在四五裡外窺視義軍的動向。

　小半個時辰後，況普天率軍踏上青山崗，眼前這場面把他嚇了一跳。這還是彭黨中以勇氣聞名的項普略的部下嗎?

　“項普略，項普略在哪裡?”看了半天沒見到師弟的身影，況普天忍不住直呼其名。

　項甲走過來，單膝跪地，哽咽著說:“爹爹戰死了。”

　況普天心中如刀扎般疼痛。他雖然私心重，但身為彭黨弟子中的老大，對除鄭晟之外的師弟都有兄弟之情。項普略平日很少與人發生爭執，只會對祖師忠誠，勇猛的打仗，這樣的兄弟誰不喜歡。

　“啊，”他悲傷的大叫一聲，“是誰，是誰殺了你爹爹，我一定要為他報仇。”

　“張世策。”項甲從地上爬起來，指著不遠處的官兵的旗幟，道:“他就在那裡。”

　張世策！

　況普天的就像當頭挨了一記悶棍， 那是他的夙敵。

　項甲卻沒想那麽多，道:“韃子追了我好幾天，這幾天我們晚上幾乎沒睡覺，他們也好不了多少。請況伯伯出兵為我爹爹報仇。”

　他一路被張世策追擊的紅了眼，好不容易等來援軍，心中的仇恨之火再也抑製不住的爆發出來。

　況普天指向遠方，聲音軟下來:“那就是張世策嗎，我聽說董傳霄的大軍也要來了。”

　項甲一時沒想那麽多，道:“我一路上沒見到其他的官兵。”

　況普天怎麽敢這個時候進攻張世策，看見對面的那個將軍，他避之不及，推脫道:“我們前幾日抓了幾個斥候，聽說董傳霄的大軍裡瑞州已經不遠了。祖師還不知道項師弟戰死，正在瑞州城等著你們回去，我們先回瑞州再重新計較。”

　項甲有些失望，中間還是點了點頭。

　鐵火君王

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