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　項普略的援軍出現在戰場時，張世策已經率軍走遠了。()

　四周的敗軍讓這裡看上去像袁州城裡雜亂的集市。彭瑩玉臉色鐵青，剛才電光火石間他認出來了，來偷襲的是袁州漢軍千戶張世策。他們不是第一次交手，當年他在著袁州舉事，被滿都拉圖夜襲擊敗，那時張世策是滿都拉圖的先鋒。

　“師父，沒事吧。”項普略氣喘籲籲。大冬天裡貼身的衣服已經被汗水浸透。

　他從余人身邊走過去，來到彭瑩玉面前。

　彭瑩玉環首看了一圈，忽然握緊拳頭低吼道:“彌勒下世，我們南人的苦難終究會過去。”他的聲音裡藏著一股悲憤，為什麽南人寧願做蒙古人的奴隸也不來支持他。

　江南的百姓不支持他，朝廷的漢軍與他為敵，難道沒人發現蒙古人早就不行了嗎?

　到目前為止，義軍在戰場遇見最難纏的對手是漢人，其次才是色目人的探馬赤軍，蒙古人對義軍就從來沒有打過勝仗。在江北亦是如此。

　項普略感受到師父的悲傷，跪在彭瑩玉面前，道:“苦難會過去的，……彌勒下世，天下淨土！”

　“彌勒下世，天下淨土……”黑暗裡傳來無數的響應聲。

　不遠處斷後的況普天正在與官兵酣戰，周順忙著收拾殘兵。

　任由義軍嗓子都喊破了，余人一個字也不說，他是虔誠的佛弟子，但他不相信彭瑩玉宣揚的彌勒教。他相信一啄一飲，皆有前定，今日果來自前日因，他在鄭晟身邊呆了那麽久，早就不相信死在戰場上的人能進淨土，更不用說刀槍不入的謬論。

　肩膀還有點痛，估計是被那個莽漢子撞傷了，兩個護衛不知去哪裡了，他看上去又不像是傷員，沒人來照顧他。

　彭瑩玉往西邊的道路走去，余人看見了連忙緊緊跟過去。

　彭瑩玉看見他，向他招手道:“余人，你過來。”

　彭祖師身邊是最安全的地方，他屁顛屁顛的一路小跑過去。

　“你從來沒有上過戰場?”

　余人扭捏的回答:“我守五戒，不殺生。”他是真正的佛弟子。

　義軍一路往西，再沒有官兵阻擋。

　天亮時，況普天率部返回，官兵追殺了一夜疲乏不堪，已經退回去了。士卒們都知道這只是暴風雨前的寧靜，待官兵收復杭州後，很快會追擊過來。

　前幾天剛下過雪，大軍行進之處留下了亂七八糟的腳印。

　正午時分，浙東明教弟子送來了一個壞消息。徽州城的張家聚集族人舉事，前日夜晚偷襲了義軍營地，把城裡的一千義軍幾乎殺的乾乾淨淨，正在派人聯系官兵。

　義軍已經放棄徽州了，但不表示他們能接受這般慘痛的局面。

　況普天暴跳如雷，朝彭瑩玉喊道:“師父，你還記得嗎?就是那個張家，你從徽州城外刑場上救下來的張家。”

　勝利可以掩飾一切矛盾，當義軍開始連續不斷的打敗仗，彭祖師的威望也漸漸鎮不住部下。

　彭瑩玉痛心疾首，“我以為他們都是南人。我們不可能殺死天下所有的地主豪強。”

　“是的，他們都是南人，”況普天摘下頭盔狠狠的砸在地上，“張世策也是南人，董傳霄也是南人，他們會在戰場上對我們留情嗎?”

　彭瑩玉眼前天旋地轉，好似看不見徒弟的無禮。

　他的腦子快要炸開了，究竟怎麽做才是對的。殺光各地的地主豪強肯定不對，那是自尋死路，留下他們也不對，那究竟該怎麽做?他想不明白。

　“祖師，祖師！”周修永最先發現彭瑩玉眼裡的恍惚，大聲呼喊驚醒他，“不過是個小小的徽州，勝負乃是兵家常事。等我們再打回去把張家人屠個乾淨便是了。當務之急我們要盡快離開這裡，等到了蕪湖我們再召集陳友諒的水師從安慶南下，與韃子兵馬好好的戰一場。”

　勝敗乃是兵家常事！彭瑩玉慢慢緩過來，“我這是怎麽了，那麽苦的日子我都熬過來了，怎麽近來經受了這麽一點挫折竟然生出來頹敗的念頭。”

　周修永接著說:“我們要求援，向朝廷，向鄭宗主求援，不能再孤軍奮戰。”

　況普天一隻腳踩在剛剛扔在地面的頭盔上，哼哼道:“是該求援了，向武昌城求援，給陳友諒下令讓他從安慶南下攻打蕪湖。鄭晟太遠了，遠沒有朝廷大軍沿著長江水路東下方便，就算了吧。”

　周修永道:“但朝廷未必會派兵。”

　況普天道:“他們不肯派兵來杭州，是因為杭州離武昌太遠了，蕪湖不一樣，太師一定會派出大軍。”

　他就是不想讓鄭晟過來。徽州已經丟失了，紅巾軍如果北上馳援必然要從南昌城路過，請神容易送神難，況普天從來沒有忽略過鄭晟的野心。

　彭祖師從江南逃回南昌的，聲望掃地、實力大損，最容易成為對手蠶食的目標。

　周修永無奈的搖搖頭，他看向項普略，項普略沉默不言。他看向周順，周順避開他的目光。

　大家都已經習慣了，彭瑩玉這支隊伍裡沒人能與況普天爭執。項普略能做的也僅僅是為兒子指明後路。

　周修永無奈只能自己赤膊上陣，委婉的說:“多派一個使者多條路，誰也不能保證太師一定會派出援軍，鄭宗主在贛州的兵馬如果能及時北上，至少能牽製一部分韃子。”

　他說出這番話來等同於與況普天對峙，因為他幾乎能確定鄒普勝絕對不會派出援軍。有人不想再見到彭祖師，師父的身份如一道永遠無法脫開的枷鎖，讓努力在去彌勒教化的鄒普勝和鄭晟都對彭瑩玉敬而遠之。

　其實，鄭晟也未必會派援軍。

　其實彭瑩玉死在韃子手裡是最好的結局。天啟紅巾軍何處天完朝廷都無需再虛偽的假裝和睦，能更加得心應手的應付這個亂世。周修永看著彭瑩玉，忽然覺得有些傷悲。

　彭瑩玉認真想了想，道:“我們已經脫困，不必太著急。先向朝廷求援，並說明如果陛下再不派大軍來，我們會立刻向天啟紅巾軍求援，相信鄒普勝不會愚蠢到不分敵我。”

　他還在想維護朝廷的顏面。這件事遠不像看上去那麽簡單，如果他撇開朝廷向鄭晟求援，天完朝廷將名存實亡。

　一直到議事結束，周順什麽也沒說，自從他來到彭瑩玉身邊，沒有為鄭晟說過一句話，這讓他得到了況普天的認同，才能順利掌管中軍大權。

　義軍馬不停蹄退向廣德，在廣德爆發出前所未有的戾氣，攻破廣德縣城把城內的富人幾乎斬殺乾淨，分了物資逃向蕪湖方向。

　周修永敏銳的覺察到彭瑩玉正在失去對這支兵馬的控制力。

　況普天和項普略在杭州城裡最後一個夜晚搶了無數人家，沒有受到懲罰。那是他勸彭瑩玉不要過度逼迫部下，但從那以後況普天更加過分了。十幾年來，他從膽量在師父面前率頭盔，但現在他變了。

　天氣非常寒冷，義軍一路搶掠禦寒的棉衣，兩日後進入廣德山區，與當地的義軍會師。

　項普略奉命率部向蕪湖滲透，況普天率大部兵馬等著官兵的到來。

　離年關已不遠，項普略汲取了前面的教訓，每到達一處立刻把地主豪強殺光，搶了他們的物資分給赤貧的百姓，再驅趕百姓去攻打下一座村落。如果在前進的道路上遇見難啃的莊子，他們會避開它繼續前進，直到聚集了足夠多的流民再回頭收拾掉那個莊子。

　這是很聰明的法子，那是因為義軍的戰敗後已經沒有實力去依次攻打堅固的莊園，不得不利用貧民的力量。

　…………

　…………

　雖然沒有救兵過來，但武昌城裡的人與廣州城裡的人都在密切關注著這支兵馬的動向。

　這是一個藏在山林裡安靜的院子，院子的邊緣有三四顆松樹，三四顆楓樹。松樹仍然是翠綠的，楓樹已經掉光了葉子。

　“梆梆梆……！”

　木劍碰撞的聲音很沉悶，連續八次迅猛的攻擊都被秦十一擋住，反而被他不經意的一招穿刺輕輕的觸碰了一下自己的胳膊，鄭晟停下腳步，把木劍投擲在地，搖著頭輕輕的喘息認輸，“不行了，不是你的對手。”

　秦十一收劍退到一邊。他不是故意不給宗主面子，但鄭晟說只有擊敗他，他才會去爺爺那裡說情，那他就不客氣。

　“看來你真的很喜歡那個色目女人。男人總是喜歡在女人面前逞英雄，和我年輕的時候一樣。”鄭晟從侍衛手裡接過毛巾擦汗，“回去吧，小子，明天我會去你家看你爺爺，順便也看看你的小媳婦。”

　秦十一大喜，合腕道:“多謝宗主。”

　宗主出面，爺爺不聽也要聽了。

　“色目人與漢人沒什麽兩樣，過上幾年你就算娶個蒙古人我也不反對。”鄭晟揮揮手。

　秦十一告退。

　他前腳剛走，王中坤的身影便出現在回廊下，毛三思在他身後，兩人正小聲說著什麽。見鄭晟停止對練了，兩人立刻都不說話了。

　鄭晟走向屋子，毛三思使了個顏色，王中坤緊緊跟過去。

　冬天，後背的汗水很快就幹了。

　鄭晟進屋坐上自己的位置，俯視站在面前的王中坤，“江南有消息了嗎?”王中坤來這裡一定有緊急軍情，現在唯有江南的戰局最牽動他的心。

　王中坤道:“彭祖師七日前率部撤出杭州城，突圍到達廣德，官兵追擊過去了。項普略率軍向蕪湖進發，意圖與朝廷大軍匯合。”

　“突圍了?突圍了好啊。”鄭晟微微閉上眼睛，“我們還是沒有收到祖師的求救信，對嗎?他對我的防范之心就那麽強?”他很不滿。

　王中坤道:“祖師向朝廷求援了?”

　“朝廷?”鄭晟冷笑，“他就是把求救的書信送到我面前，我也未必會發兵，鄒普勝又怎麽會願意把他請回去。”他的失望溢於言表，發泄完情緒，又幽幽的歎了一聲，“我只是不想看師父死。”

　王中坤不解，道:“祖師實在擋不住官兵，撤到南昌便是，不會深陷險境的。南昌離廣州和武昌都很近，如果韃子追兵膽敢過來，我們三家合圍，韃子插翅難飛。”

　鄭晟沒有辯駁和解釋，但他知道彭瑩玉不會這樣兩手空空的退回來的。他下令道:“你繼續密切關注朝廷兵馬動向，如果鄒普勝派兵了，立刻告訴我，我會命彭懷玉隨即進入南昌。”

　“遵命！”王中坤退下。

　天完朝廷不出兵，鄭晟也不急著用自己的熱臉去蹭彭瑩玉和況普天的冷屁股。但如果鄒普勝派兵了，他絕對不會作壁上觀。

　他不想見到彭瑩玉遇見不測，但如果彭瑩玉被鄒普勝控制，那還不如死在戰場。

　什麽師父徒弟，在現實利益面前連父子關系不值一提。不知從什麽時候起，鄭晟已經習慣用這種思維來處理事務。“師父，如果你派人來向我求援，我一定會派大軍去把你接回來。”他默默在心裡下決心。

　廣州城歌舞升平，恢復秩序後，從海上來的色目人漸漸多了起來。他們帶來了各種稀奇古怪的東西，還有財富。 鄭晟有時候會去色目人的市場看看，有來自大食的商人，也有來自歐羅巴的傳教士。他們都被稱為色目人。

　他們帶來了吹發立斷的大馬士革刀，也帶來了看上去很笨重的鍾表。他常常會買些稀奇古怪的東西回來，與於鳳聰共同分享。他深居簡出，外人不認識。商人們最畏懼的是廣州守備黃崇久和王文才，與他討價還價爭執起來毫不嘴軟。

　這就是天啟的宗主一年來最愜意的生活。

　城外，如火如荼的紅巾軍在晝夜不停的操練。紅巾軍已經一年多沒有打仗了。在江北，鄭晟由義軍中名聲最響亮的人到泯然眾人。

　各地劃分土地事宜已經進入尾聲，李瑋從廣州前往長沙，主持湖南路分發土地事宜。有了廣州東路的經驗，他在那裡得心應手。

　那麽，戰爭就快要來了。

　...

　鐵火君王

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