夜幕深沉，一片寂靜的青石縣城中，沈度背著個行囊，獨自在大街小巷裡穿行。

　　雖說陳破軍已給他指明了地點，但青石縣民生繁榮，屋宇林立，街道縱橫，沈度對城南不甚熟悉，又在夜裡，豈是那般好找。

　　沈度走在一條街上，抬頭看了看天色，心中估摸著快要天亮，再過些時候，路上應該就會有行人走動，到時詢問一番，卻比自己這般瞎找要方便許多。

　　正想著，他目光一轉，見前路不遠便迎面走來個人，手裡提著一堆東西，看不清是什麽。

　　見這人出行如此之早，沈度不禁有些詫異，隨即他也迎著走了過去。

　　走得近些，便看清來的乃是一個須發斑白的老叟，他手裡提著的卻是魚竿魚簍等打魚的用具，這原來是個年老勤快的漁夫。

　　這老叟低頭走路，似是有些愁眉苦臉。

　　沈度走上前去，問了一句:“老人家，敢問這附近可有一家隆福客棧?”

　　老叟這時方才抬頭注意到沈度，他面色有些詫異，說道:“天亮還早，真是個好勤快的年輕人。”

　　沈度一怔，隨即笑著說道:“比不上老前輩勤快。”

　　老叟聽了，卻是搖了搖頭，說道:“今日卻是耽擱了，往日這個時候，老漢我都要打完魚了。”

　　說完，他即伸手往身後指了指，道:“你往那走，到個路口，左拐行出至另一個路口，再往右拐，一直走下去，兩邊細看看，用不多時便能看到客棧的招牌。”

　　沈度拱手道:“多謝老人家。”說罷便沿著老叟指的路而去。

　　老叟見沈度離開，卻是輕歎了口氣，嘀咕了兩句之後複又提著東西往前走去。

　　約莫一炷香的時間過去，沈度按照老者指示，一路走過，左看右看，終於尋到一個小樓前，正似是一家客棧的模樣。

　　抬頭看去，只見這小樓有上下兩層，規模不大，也沒有過多的雕飾，掛著一個招牌，上面寫著幾個大字。

　　他走到近處，便看見這幾個字正是“隆福客棧”。

　　沈度眉頭稍展，心說總算到了地方。

　　此時天色有些蒙蒙亮，路上已是偶有行人來往，想必這客棧很快便會開門。

　　這般想著，沈度也不著急，便繞著隆福客棧，在附近轉悠走了起來。

　　這客棧所在的位置也算不錯，門前街道開闊平整，街道兩旁店鋪林立，周遭民宅成群，想必是個人氣興旺的地方。

　　對於隆福客棧的情況，沈度所知不多，只知道這客棧原先並非是鴻幫的產業，後來被主人賣了一半給鴻幫，所以是兩家合開。鴻幫一般都會派出個人擔任帳房，說是出力，其實也是監督。

　　附近逛了一會，沈度再回到客棧門前，卻見店門已然打開。

　　從門外看去，見客棧內擺放著十幾套桌椅，尚無客人，正有幾個小廝在收拾打理。

　　沈度跨過門檻，進了這家客棧。

　　“這位客官，不知是打尖還是住店?”一個柔和的女聲傳來。

　　沈度微微一怔，轉頭看去。

　　卻見客棧內大門右邊，乃是結算銀錢的櫃台所在，櫃台內側正站著一位白色衣裙的少婦正看著他。

　　這少婦看上去三十歲上下，面目秀麗，肌膚雪白，身形婀娜，頗有些豐腴之態，著一身白色衣裙，容妝並未多飾。

　　櫃台上擺著個算盤，一本帳簿，此女方才似是正在對帳。

　　雖然心裡有些奇怪，不過沈度還是說道:“在下鴻幫沈度，

是來此做帳房的。”　　女子聞言，不禁打量了他兩眼，隨即淡淡說道:“我便是客棧的掌櫃羅雪娘，你既是帳房，這有份帳，過來看看吧。”

　　沈度點了點頭，心知這是掌櫃的要考較他，隨即幾步過去，進到櫃台內側。

　　羅雪娘將手邊的帳簿遞給他，又要將算盤拿起。

　　“不用，看著就行。”沈度結果帳簿，見她要拿算盤，隨即笑著說道。

　　羅雪娘聞言，不禁有些將信將疑，不過卻還是將算盤拿了過來，放到沈度臉前。

　　沈度看了羅雪娘一眼，不禁露出些許笑容，輕搖了搖頭，隨即翻開帳簿，攤在櫃台上，而後便看起了帳目。

　　羅雪娘一介女子，被沈度看了那一眼，頓時覺得有些羞惱，見他真不用算盤，隻當他是托大，便要看看沈度的窘相。

　　與許多酸文書生不同，在師父的精心調教之下，沈度涉獵繁雜，所學甚廣，區區算術更是不在話下。也無怪乎以往的時候，沈度常常會有些懷才不遇的惆悵情懷。

　　一目十行看過帳目，他即心中有數，伸手取來毛筆，便在帳簿寫下了這份帳相應的收支出納。

　　一手書法拘放自如，寫得雄勁厚重，暗斂鋒芒。

　　寫好之後，他便擱下筆，說道:“掌櫃可看一下能否對上。”

　　那女掌櫃見此，不由驚訝萬分，連忙將帳簿拿過去，劈劈啪啪地敲著算盤，細細核對起來。

　　片刻之後，羅雪娘合上帳簿，半晌說不出話來，抬頭看向沈度的眼中，透著幾分難以置信。

　　最終，她抿了抿嘴，敬服地說道:“沈先生算術高明，對得分毫不差。”

　　“那在下可否擔任帳房一職?”沈度笑著說道。

　　羅雪娘連忙點頭答應，說道:“當得。不知沈先生可是要住在客棧?若是住在客棧，一個月便是四兩銀又五百錢的薪俸，若是不住，則是五兩銀的月俸。”這薪俸已算相當之高，可見她對沈度的重視。

　　“離家頗有些路途，來往不便，自是要住在店裡。”沈度說道。

　　隨即兩人定下諸多事宜，沈度便正式成為隆福客棧的帳房先生。

　　除去掌櫃，帳房算是店裡最高的職位了。是以甫一定下事宜，女掌櫃便將店裡的小廝夥夫招來，與沈度見面。

　　大廚是個體形寬厚的胖子，四十來歲，一臉憨直，不善言辭，但一手廚藝甚為精湛。他本姓朱，店裡人稱之為老朱，他也並不氣惱。

　　有個人稱冬瓜的小廝，年紀最小，十三四歲，眼珠明亮黑淨，看向沈度時的神色滿是好奇。

　　其他夥計也是和善，紛紛與沈度見禮。

　　見過店裡眾人之後，羅雪娘便為他安排了個房間，讓冬瓜領著他過去。

　　冬瓜身材瘦小，戴著個皮帽，走在前頭，便領著沈度上了樓梯，徑直來到一間客房門前。

　　“沈先生，就是這間房了。”冬瓜看了看沈度，有些拘謹地說道。

　　沈度點點頭，隨即拿起羅雪娘交給他的鑰匙，將房門打開。