師爺的一番話，更讓王向高氣得吹胡子瞪眼睛，心想這宋璟的膽子也太大了，大災之年不僅不為朝廷著想，還擅自抬高米價，收賄索賄，發國難財，這樣的人砍頭一百次都不夠。

　王向高咆哮道:“將那米商帶來。”

　不一會兒，一個肥胖的米商被推到王向高面前跪下，他嚇得哆嗦著身體道:“大人，草民有罪，但這不全是草民的錯。鄞縣發布公告說這裡允許大米漲價，我作為商人當然想賣高價，就跑來了。至於給那位大人送禮，本不是我的意願，是那位大人派人來索要，我才不得不……”

　“滾！滾！”王向高不等那米商把話說完，就把他罵走了。

　隨即，王向高問鄞縣師爺:“你們一共收了米商多少賄賂，可有帳目?”

　師爺答道:“回老爺，全部有帳。”

　王向高下令將宋璟和他的師爺押回鄞縣縣衙，準備審理後上報朝廷處決。

　城門離縣衙有一段路程，當王向高帶領一隊人馬路過一個集市時，那裡人頭攢動，鬧市不遠處還傳來唱戲的聲音和陣陣掌聲。大災之年，杭州其他縣城都餓殍滿街，一遍淒涼，可鄞縣不僅集市繁華，還有唱戲的。王向高滿腹疑惑地來到那唱戲處，戲台前看戲的老百姓見有官府人馬到來，正要散去，王向高大喊道:“各位父老鄉親，我乃杭州刺史王向高，來本地視察災情，大家不必驚慌。”

　王向高在講話時，老百姓已看到他們的縣令宋璟被捆綁押解，紛紛圍攏過來，下跪求情說:“大人，為何捆綁宋縣令，他可是好官啊。”

　王向高把宋璟擅自抬高米價、收受賄賂的事情講了一遍，突然一位老婦人來到王向高面前大聲說:“你說得不對，敢問大人，這大災之年，咱杭州府哪個縣不是街市蕭條?你再看咱鄞縣，米糧充足，街市繁華，沒有一個人餓死。這是誰的功勞?是宋縣令的！請問大人，我們宋縣令何罪之有?”老婦人的話引來一片掌聲。

　王向高無言以對，這老婦人說得沒錯，鄞縣確實沒有一點受災的跡象。他沉默片刻後對圍觀群眾說道:“我會好好調查，給大家一個交代。請放心，朝廷不會冤枉一個好官，也決不放過一個貪官。”

　來到鄞縣縣衙，王向高公開審理宋璟。公堂上，王向高問宋璟為何置朝廷聖命於不顧，抬高米價。

　宋璟神情嚴肅地說:“大人，如果執行朝廷規定的米價政策，鄞縣跟其他縣一樣會餓死很多人。不放開米價，哪個米商願意出售大米?”

　“這樣高的米價，老百姓買得起嗎?”

　“大人有所不知，江南歷來富庶，不僅魚米豐饒，商業也十分發達，普通人家幾十年下來，都小有積蓄。乍遇荒年，人們需要的只是糧食，米價雖高，儉省一點，也能堅持一年半載。那些家庭貧苦，無力買糧的人家，我會發給他們錢物救助。”

　宋璟邊說邊叫師爺將救助名冊拿來呈遞給王向高。

　救助的名冊上，不僅詳細記錄了受助人的名字、住址、家庭人口，而且還有受助人按的紅手印。

　王向高翻看完畢後，語氣有所緩解，問道:“救助的錢來自哪裡?”

　“大人有所不知，那些米商發財後，個個歡呼雀躍，紛紛給我宋璟送錢。如果我拒收，他們一定會誠惶誠恐，我就收下了，登記造冊後又發給那些無力買糧的窮人。”

　宋璟叫師爺將那份收受米商銀兩的花名冊拿來。王向高將兩個花名冊進行比對，一收一支，分毫不差。

　王向高這才發現宋璟的高明處，大災之年他將鄞縣治理得這麽好，實在不簡單。他不僅沒有治宋璟的罪，反而將鄞縣的做法上報朝廷，請求朝廷嘉獎宋璟。他甚至還向宋璟請教下一步應對杭州府災情的辦法。

　宋璟建議杭州府境內都將米價徹底放開，說一開始米價會節節攀升，但不出三個月，米價就會回落到一千五百文左右一石。王向高根據宋璟的意思，通令江南各地放開糧價，米價一下子衝上每石三千五百文。全國各地的米商得知消息後，都源源不斷地把米販到江南來。江南市面上大米充足，出現供大於求的局面，不到三個月，米價果然又回落到一千五百文一石了。

　江南民眾終於渡過了難關，杭州府卻又面臨新的問題，隴佑一帶因大旱缺少米糧，朝廷下令要求各地支援。

　宋璟又給王向高出主意，讓他即刻發布公告，以每石一千文的價格收購大米。

　大米一千文一石，米商們肯賣嗎?王向高半信半疑，宋璟卻胸有成竹地說:“大人有所不知，前陣子這裡的米價飛漲，全國各地的商人都把米販到我們江南來了，賺足了腰包，眼下米糧越積越多，再過幾個月江南新米就上市了，那些商人不好再把米糧運回去，只能降價銷售，否則就會賠本。我算了一下，一千文一石，米商已經保本了。”

　王向高采納了宋璟的建議，以一千文一石收購了大量米糧，運往隴佑一帶，受到朝廷嘉獎。宋璟也因此名聲大振，便被調到了藍田做縣令。

　……

　張寶兒聽罷，眼前一亮，看來這宋璟是個人才。

　“宋縣令，這幾日我要上終南山，待我事辦完，還會來縣衙的，到時我會送你一份大禮的！”

　“大禮?”

　張寶兒笑了笑:“到時你就知道了， 不過，我還有一事求宋縣令！”

　“張大人請講，只要能辦的到的，下官必當全力以赴！”

　“我要去查一件案子，但又不能暴露身份，故而想從縣令大人這裡求一個縣衙捕快的腰牌！”

　……

　終南山上青山層巒疊嶂，山谷中煙氣氤氳。

　張寶兒與華叔從山下向上走，一路攀爬，直爬上六七個險坡，來到一個懸崖邊上。懸崖壁立千仞，對面也是一片峭壁，兩片懸崖之間是一條十余丈寬、深不見底的石縫。
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