胡掌櫃瞅著張寶兒，並沒有開口說話。

　　他知道，張寶兒肯定是有心事，若要想說，不用自己詢問也會說。若是不想說，那問了也是白問。

　　果然，沉默了好一會，張寶兒突然問道:“胡掌櫃，您在賭場上混了一輩子，你覺得有意義嗎?”

　　胡掌櫃想也沒想便脫口而出:“沒有任何意義！”

　　“哦?”胡掌櫃的回答出乎了張寶兒的意料，他追問道:“胡掌櫃，您可以說的詳細些嗎?”

　　胡掌櫃緩緩道:“早先是年少輕狂，初生牛犢不怕虎，之所以苦練賭技，只是為了成名，以滿足虛榮心。其實細想想，賭術與其他技術並無二致，只是練的多了手熟而已，有何沾沾自喜的，又有何意義?”

　　張寶兒微微點頭。

　　“再後來，用了更多的時間，花費了更多的精力，賭了無數場合，終於贏得長安賭王的稱號。回過頭再想，人這一輩子需要經歷的太多，可因為賭，錯過了太多該經歷的，的確是不劃算，所以說還是沒有意義！”

　　張寶兒再次點頭。

　　“誠如你所說，我現在依然在賭場上打滾，但人已遲暮，內心早已沒有了當初的激情。說穿了，現在這只不過是謀生的手段而已，都到了這份上，還有何意義可談?”

　　張寶兒瞅了胡掌櫃好一會，話鋒一轉又問道:“這些年，來天通賭坊踢場的人多嗎?”

　　“不算多，前前後後大概也就五六次嗎！當然，上一次你應付的那一拔是最強的，其余的我出手就都解決了！”

　　張寶兒追問道:“胡掌櫃，你能告訴我嗎?踢場失敗後，這些人都是什麽結果?”

　　“這……”胡掌櫃微微一愕:“這我就不知道了！”

　　張寶兒目光炯炯盯著胡掌櫃:“胡掌櫃是不知道，還是不願說，或者不敢說?”

　　胡掌櫃回避著張寶兒的目光，歎了口氣道:“你都知道了?”

　　“我猜到了！”

　　“這些人都去了另一個世界，是秋風堂的人乾的，他們不會允許任何公然挑戰公主殿下權威的人活在世上。所以說，每一個來踢場的人，都是將腦袋別在褲腰帶上的。除非永遠贏下去，否則只有一條路，那就是死路！”

　　張寶兒接口道:“所以說，胡掌櫃才會供奉了佛像，既是為這麽多年沒有意義的賭博生涯而懊悔，同樣是為這些年敗在你手下、為此而丟了性命的對手而懺悔。”

　　胡掌櫃默然無語，算是默認了。

　　張寶兒低頭沉思起來。

　　過了好一會，張寶兒抬起頭來，目光深邃盯著胡掌櫃:“胡掌櫃，你跟我說句實話，我現在從天通賭坊退出，是否還來得及?”

　　聽了張寶兒的話，胡掌櫃吃了一驚:“你要從天通賭坊退出?”

　　張寶兒堅定地點點頭。

　　“這……”胡掌櫃斟酌著該如何回答張寶兒。

　　就在這時，屋外傳來了敲門聲。

　　“進來！”胡掌櫃沉聲道。

　　進門的是余寶官，他瞅了一眼張寶兒，對胡掌櫃道:”掌櫃的，有人要見張供奉！”

　　“要見我?”張寶兒好奇道:“是誰要見我?”

　　“她說她是永和樓陳掌櫃的夫人，姓於！”

　　“她在哪裡?”張寶兒一聽趕忙問道。

　　“就在賭坊門口！”

　　張寶兒顧不上與胡掌櫃打招呼，飛也似的像外跑去。

　　於氏很少拋頭露面，更別說是來賭坊這樣的地方了，

張寶兒知道，肯定是發生了什麽大事，不然於氏是不會來賭坊找自己的。　　“寶兒，你叔他不行了！”於氏一見張寶兒，便哭哭啼啼道。

　　“不行了?”張寶兒一聽便急了:“叔現在在哪?”

　　“在家裡，從昨日就昏厥了，到現在也沒醒！”於氏渾身顫栗著:“找了幾個郎中看，他們都說讓準備後世了！

　　前幾日見陳松還好好的，這怎麽可能?

　　張寶兒安慰於氏道:“嬸，你先別急，有我在，叔不會有事的，我跟你去看看！”

　　於氏畢竟是女人家，丈夫昏迷不醒，她便沒有主意，頭一個想到的就是張寶兒。聽張寶兒這麽一說，於氏似乎有了依靠，點點頭趕忙與張寶兒往家中跑去。

　　進了永和樓後院，在陳松住的那間廂房裡，張寶兒見到一個文縐縐的中年人。

　　“這位是宋郎中！”於氏向張寶兒介紹道。

　　“宋郎中！”張寶兒向對方點點頭，算是打了招呼，急切地問道:“他怎麽樣?”

　　“還在昏厥當中， 不太好！”宋郎中說話慢吞吞的。

　　“這究竟是怎麽回事?”張寶兒心頭一沉。

　　“他下午發熱，夜間大汗出，臍左連脅如覆杯，腹脹如鼓，有青絡脈，喘不能臥，腹水出的很多，脅痛之極，手按痛處不可忍，已經不能睡平，腹瀉得厲害，應該是肝葉生瘡！”

　　宋郎中說的這番話，張寶兒根本就聽不懂，他也不想聽懂，只是急聲問道:“宋郎中，你告訴我，他的病能治好嗎?”

　　“雖然很麻煩，但養正積自除，《內經》雲，‘大積大聚，衰其大半而止，滿實中有積氣，大毒之劑尚不可過，況虛中有積者乎?’，應該治的好！”

　　聽宋郎中說可心治的好，張寶兒這才松了口氣，他催促道。“宋郎中，那你趕緊治呀！”

　　宋郎中緩緩道:“我這裡已經開了方子，藥也配了，只不過現在還缺一味藥材，這味藥材很珍貴，也很難找，沒有這味藥，他這病就沒治了！”

　　“哪味藥?”張寶兒一聽又急了。

　　“鐵皮石斛！”

　　“鐵皮石斛?”張寶兒覺得這名字很奇怪，但也顧不得細想，立刻對宋郎中道:“宋郎中，你等著，我現在就去西市，不管多貴，我一定會買回來的！”

　　“這位公子，你先別急！”宋郎中拉住了張寶兒:“鐵皮石斛生長在懸崖峭壁上，被稱為救命仙草，它與天山雪蓮、三兩重人參，百二十年首烏、花甲之茯苓、蓯蓉、深山靈芝、海底珍珠、冬蟲夏草並列為九大仙草，素有藥中黃金之美稱。西市藥鋪雖多，恐怕也不會有這味藥材！”