自從天子派駐趣馬到各諸侯國練兵，上卿虢石父竟然一病不起，已經大半個月不上朝了。

　　“上卿大人，太子師虞成慶求見！”守門的奴隸來報。

　　“葛優躺”的老虢嘴裡含著一塊兒冰糖雪梨，懶洋洋地道:“就他一個人嗎?”

　　“嗯，仍然不見天子和太子！”

　　“讓進來吧！哎，也就這些老朋友還把老夫當朋友了！”成天盼著天子能來探病的虢石父有些失望。

　　不過，看老虢紅光滿面，一點兒也不像是病了。口上說誰也不見，可過了傍晚，拜訪的客人依舊絡繹不絕。

　　虞老師拉著苦瓜臉，悶悶不樂地進來行了個禮，在一旁蹲坐下來，心情稍微好了些——這大熱天的，還是上卿府涼快！

　　虢上卿呷了一口冰水，半閉著眼問:“虞老師不用給太子上課麽?”

　　“回上卿的話，小虞已經失業了！”虞成慶比老虢小不了幾歲，因為是伯爵位，所以非常自謙地答道。

　　“失業了?”老虢驚坐起來，“莫非大王連太子的老師也要全換了不成?”

　　“大王恩典，是小虞不才，做不了當今太子的老師呀！”說話間，小虞竟然流淚起來。

　　虢石父看著小虞，大概明白了一二。

　　自己是過來人，姬宮湦登基前，他和尹球、蔡公也都是太子的老師，作為實力雄厚的太子黨，老虢三人熬到了太子登基，成了大周響當當的人物。

　　本以為抓住太子的口味就可以穩坐釣魚台，故伎重演讓自己的黨羽再次成為新太子的老師。

　　可一夜間天子的口味全變了，原來不問國事的紈絝子弟竟然想要複興大周，本以為召公掛了自己就是新朝的扛把子，哪曉得半路殺出個尹吉甫?

　　不光是尹吉甫，連自己安排在小太子身邊的五個老師，也快被那個小神棍趙昊取而代之。

　　“真是豈有此理！”越想越氣的虢石父突然站起來，“周公、太公一生嘔心瀝血，這跳梁小醜莫非要壞了周禮國製不成?”

　　“誰說不是呢?”虞成慶的價值觀贏得上司認同，突然興奮起來，“禮不成禮，樂不像樂，連數理也亂了套，我大周禮儀都快被那混小子破壞殆盡了。上卿，近日他竟然帶著太子出宮，說什麽理論要與實踐相結合。真是瘋了！”

　　“太子出宮了?誰允許他這麽做的?”

　　“他有大王的諭旨，趙大夫親自護送的！”

　　“哎，大王一定是受小人蠱惑，這老趙也是，竟然與小人為伍！看來是時候奏他一本了！”虢石父命人取來刀筆，繼續道:“伯陽的傷怎麽樣了?”

　　“太史公依然沒有上場，怕是和上卿一樣……”老虢瞪了小虞一樣。虞成慶本打算說“裝病”二字的，但瞬間意識到自己說錯了話，頓了頓，“小人的意思是，太史公一定也看不慣當朝小人的種種劣跡！”

　　“伯陽這老混蛋心裡難受著呢，他想必以為召公仙逝，那‘三公’裡會給他留一把交椅……太子去了什麽地方?”老虢假人言志，若不是有客人在，早已捶胸頓足了。

　　“京城南郊，與那趙太仆一起，據探子來報，那小人打算帶著太子在那兒呆上一個月。”

　　“貼身侍衛都有哪些人?”

　　“據說沒帶侍衛隊。太子出宮的消息是對外封鎖的。”

　　老虢會心一笑，奴仆已經取來刀筆竹簡。

　　“想必衛隊也派不出什麽認了。你先回宮裡，想辦法見見焦妃，將太子在南郊歷練的事與她說一說。老夫還有些國事要處理，就不遠送了！”

　　虞成慶站起來行完禮，出門。

　　虞老師這邊剛出去，就碰到浩浩蕩蕩的隊伍往上卿府來，他趕緊抄了小路，往王宮去了……

　　守門的一看這架勢，幾步踉蹌進去通報:“太后駕到！”

　　老虢話沒聽完，一軲轆躺倒臥榻上，嗷嗷嚎叫著。奴才們忙碌起來，食藥很快熬好抬了上來。病人看上去就剩最後一口氣了。

　　千盼萬盼，終於盼來了一個宮裡的人。雖說太后剛死了男人不久，現在又是更年期，可她好歹還能想到自個兒，想當初，他們也是青梅竹馬呀！

　　眾人卑微地跪著。太后看上去風韻依舊，畢竟才四十來歲，華貴地進到上卿府來，出來跪地迎接的是二公子虢海。

　　薑太后喚起虢海，直直地看著俊俏的二公子，像極了年少的虢石父。直到裡屋的哀嚎聲傳來，太后才問道:“你父親好些了嗎?”

　　虢海畢恭畢敬地答道:“承蒙太后、大王關照，已經比往日好了許多，只是見不得風、光，整個人沒有力氣，頭還疼的厲害！”

　　哀嚎變成了喘息，離前廳越來越近，顫顫巍巍的老虢穿著一身病號服，在侍女的攙扶下走了出來，正欲下跪行禮，被太后上前扶住了。

　　“虢公不必多禮，見不得光就不必出來了。上卿為國操勞，身心疲憊，理當好生修養！”太后上下打量了一番，老虢頭髮散亂，面容憔悴，嘴皮也乾巴巴的泛白。

　　裝病是門技術活兒，老虢技術相當嫻熟。

　　虢石父找一處草墊，盤腿坐下，又咳嗽兩聲，道:“太后親帥侍女在西郊采桑取繭，親民當如斯！怎的有時間往寒舍來?”

　　“我那也就是做做樣子，希望為這秋收起個垂范。倒是大王平時日理萬機，囑托我來瞧瞧你。怎的病成了這樣?一會兒請宮中的食醫過來瞧瞧。你是大周的棟梁之臣，得注意身體呀！”

　　“吾在家一日就不安一日，心卻是在那廟堂之上，時時想著國事。近日已經好了許多，明天就堅持上朝！”

　　“如此甚好！雖然現在內史大人回朝，可這王朝的大事，還要仰仗你老上心啊！”

　　“那是自然，那是自然……”

　　哎，即便是青梅竹馬，也要這般虛假客套。他們走過最長情的路一定不是心路，而是——套路！

　　“老虢啊，上回你們提到的選妃一事，擱置了這麽久，也該提上日程了吧?”薑太后終於說到重點來了。

　　老虢一聽這事兒，瞬間來了精神，看看，這西周最大的事兒還得靠咱！

　　“太后這是有人選了?”老虢試探性問道。

　　太后接過仆人遞來的一杯水，緩緩道:“也沒有什麽合適的人，選這宮人自有祖上留下來的規矩，關鍵還得大王喜歡。倒是聽說褒國有個丫頭是個可心的人兒……”

　　“明白了！太后放心， 臣下正在草擬奏章，明日上朝與太子讀書、匡扶朝綱等事一道啟奏天子。”老虢咳嗽兩聲，又喘息起來。

　　太后起身，不敢將目光與老虢深邃的雙眼對視，將頭扭向一邊，故做淡然道:“上卿費心了。快些歇下吧，多多保重……”

　　——*——

　　藍田宮，翠兒跪在地上看著一臉怒火的焦妃，弱弱地稟報:“娘娘，衛公子那邊失手了，申後已經到達申國……”

　　其實她隻說對了了一半，因為時間差，實際上現在申後已經在返回鎬京的路上了。

　　“沒用的東西，都是些沒用的東西！”焦妃咆哮起來，仿佛又瘋了，“那女人定是有什麽妖術，要不然衛公子手下的人，怎麽會失手?公子還有什麽話帶來?”

　　“沒……沒有了……”

　　“不行，只要她回來，我就完蛋了，翠兒，快取筆墨布帛來……”焦妃失望的眼神變得驚慌，雙手竟然顫抖起來。

　　翠兒也瑟瑟地跪在地上，壯了壯膽抬起頭小聲道:“奴婢聽東宮那邊傳來消息，說太子被趙太仆帶出宮去了，在南郊土城住下了！”

　　焦妃驚慌的眼神略過一絲驚喜，猛地抓住翠兒的肩膀，“隨行的誰在貼身保護他們?”

　　“和王后歸寧一樣，消息是封鎖的，據說沒人保護……”

　　“你先去打探清楚，不可能沒人保護，還有那姓趙的小子，也不是什麽善類……”

　　焦妃說完，轉身走向幾案，修書一封，準備在作死的道路上勇往直前。